Avant les attentats du 11 septembre 2001, n’importe qui pouvait accéder à un aéroport américain munie d’un simple couteau de poche. Les réglementations de sécurité autorisaient le passage aux contrôles avec une lame de jusqu’à quatre pouces (10 centimètres), et les proches pouvaient accompagner les voyageurs jusqu’à la porte d’embarquement. Cependant, tout a changé à 08h46 ce mardi-là, lorsque qu’un avion d’American Airlines a percuté la tour nord du World Trade Center à New York, suivi, un peu plus de quinze minutes après, par un appareil de United Airlines qui s’est crashé contre la tour sud.
Les attaques du 11 septembre, où 19 terroristes ont détourné quatre avions et causé la mort d’environ 3 000 personnes, ont marqué un tournant dans l’histoire, mais également dans l’aviation commerciale. Les États-Unis, suivis par le reste du monde, ont révisé leurs protocoles de sécurité et mis en place des mesures pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise. Les contrôles à l’entrée des aéroports se sont intensifiés, l’accès aux personnes sans billet a été interdit, et des procédures ont été établies pour sécuriser les cabines des avions. De plus, dans la première décennie des années 2000, suite à des tentatives d’attentats avortés, les liquides dans les bagages à main ont été restreints et il est devenu la norme de retirer ses chaussures aux contrôles de sécurité.
“Les attentats du 11 septembre ont été tragiques et uniques car pour la première fois, un aéronef a été utilisé comme arme pour attaquer la population et semer la panique”, précise Carlos García, directeur des aéroports et de la sécurité de l’aviation civile à l’AESA (Agence État de Sécurité Aérienne). Bien qu’il existait des mesures de sécurité avant les attentats, ces derniers ont révélé que les protocoles en place étaient insuffisants et inefficaces : plusieurs terroristes, dont Mohamed Atta, le chef du groupe, avaient subi des contrôles supplémentaires mais avaient réussi à embarquer sans problème.
Les États-Unis ont créé l’Administration de la Sécurité des Transports (TSA) et actualisé les lois régissant le secteur. En Europe, ni l’Espagne ni l’UE n’avaient de normes propres ; bien qu’il y eût des documents de référence, il manquait un réglement solide. Des règlements furent donc développés pour assurer l’application de mesures de sécurité au sein de l’UE”, rappelle García. Des autorités furent créées, comme l’AESA en Espagne, pour superviser les protocoles et garantir leur respect.
Sécurisation des cabines et limitation des liquides
Parmi les mesures mises en place après le 11 septembre, tous les bagages enregistrés doivent désormais passer aux rayons X. Les contrôles des passagers à l’entrée des zones d’embarquement ont également été consolidés, tout comme les protocoles d’accès aux cabines. “Nous avons un processus d’accès, avec un code d’entrée et un protocole d’action”, affirme Francisco Cruz, pilote et membre du département technique du syndicat SEPLA. Avant le 11 septembre, les portes des cabines étaient fragiles, tandis qu’elles sont désormais renforcées avec trois verrous.
En outre, “la sécurité a été abordée avec une vision plus large”, souligne García, englobant “la supervision de tous les approvisionnements de l’aéroport, y compris la nourriture des avions”. Il est également devenu essentiel de vérifier “l’adéquation” de chaque membre du personnel de l’aéroport, qu’il s’agisse de l’équipage ou des manutentionnaires.
La mise en place de ces nouvelles mesures a eu un impact immédiat pour les voyageurs : le temps d’attente augmente. “Après les attentats, les passagers devaient arriver plus tôt à la terminal. Auparavant, les bagages enregistrés n’étaient pas systématiquement inspectés. De plus, les procédures en matière de filtres de sécurité se sont intensifiées, tripliant le temps de contrôle“, explique Ángel París, professeur de sécurité aérienne à l’École Supérieure d’Ingénierie Aéronautique et Aérospatiale.
Les mesures de sécurité se sont étoffées au fil des événements. En décembre 2001, quatre mois après le 11 septembre, Richard Reid, un terroriste à bord d’un vol Paris-Miami, tenta de faire exploser une charge dissimulée dans ses chaussures. Suite à cet incident, il devint obligatoire pour les passagers de se déchausser pour passer les contrôles. La restriction sur les liquides dans les bagages à main a été instaurée quelques années plus tard, en 2006, suite à des projets d’attentats impliquant Al-Qaïda.
Ce dernier événement, comme le rappelle l’expert en sécurité Ángel París, a également marqué un changement de paradigme car la technologie n’était pas capable de détecter les liquides explosifs. Suite aux attentats, l’industrie de la sécurité aérienne a dû s’engager dans une course rapide pour développer des solutions efficaces face aux menaces. “Un développement technologique sans précédent a eu lieu, avec une part significative de l’investissement de 35 à 40 % dans la sécurité aérienne”, précise le professeur, comparant les dépenses sécuritaires à l’expansion des infrastructures.
L’avenir de la sécurité aérienne
Pour éviter tout incident et minimiser les désagréments subis par les passagers, les outils de sécurité se sont sophistiqués. Aux États-Unis, les systèmes de reconnaissance faciale sont désormais courants, bien qu’en Espagne, cette technologie de biométrie ait rencontré des obstacles juridiques. Cependant, l’avenir semble se dessiner en ce sens. Grâce à des scanners de plus en plus performants, dans le terminal T-4 de Barajas, il n’est plus nécessaire de sortir les liquides des bagages à main. Les machines peuvent désormais détecter les substances contenues dans les valises, une avancée impensable en 2006.
“Il en sera de même pour les objets que nous portons”, insiste le responsable de la Sécurité de l’Aviation Civile de l’AESA, en référence aux montres et autres éléments métalliques que les passagers doivent encore retirer. “Les scanners et la technologie évolueront pour rendre les contrôles de sécurité plus confortables et précis”, ajoute-t-il.
Traverser un portique de sécurité pourrait ainsi se transformer en une promenade tranquille, plutôt qu’un parcours d’obstacles. Pendant ce temps, l’aviation civile continue à se préparer pour de nouvelles menaces. Les cyberattaques sont désormais une préoccupation majeure pour le secteur, un sentiment partagé par García et París. Les drones également posent un risque croissant, capables de perturber le fonctionnement normal des aéroports.
Points importants à retenir
- Les attentats du 11 septembre ont profondément modifié les normes de sécurité aérienne.
- Les contrôles de sécurité sont devenus plus stricts avec des inspections systématiques des bagages et des passagers.
- Des incidents comme celui de Richard Reid ont conduit à l’instauration de nouvelles règles, comme l’obligation de se déchausser.
- Les avancées technologiques, comme les scanners biométriques, représentent l’avenir des contrôles de sécurité.
- La sécurité aérienne fait face à de nouvelles menaces telles que les cyberattaques et l’utilisation de drones.
En tant que voyageuse, ces transformations me font réfléchir. Si la sécurité est indispensable, elle ne devrait pas se faire au détriment de nos libertés et de notre confort. Chaque voyage doit être aussi une expérience d’exploration, et je me demande comment nous pourrions concilier sécurité et plaisir dans ce domaine en constante évolution. L’avenir se dessine, et j’espère qu’il sera à la hauteur de nos attentes.
