Heathrow a récemment signalé une baisse de ses bénéfices et une stagnation de la croissance du nombre de passagers. Thomas Woldbye, le PDG de l’aéroport, a indiqué que le lent avancement de son projet “sous-estimé” d’une nouvelle piste de 33 milliards de livres devait susciter une préoccupation nationale.
Pour respecter le calendrier de construction établi par la chancelière Rachel Reeves, des décisions majeures sur le modèle de financement et le cadre juridique de l’expansion doivent être prises cette année par les régulateurs et le gouvernement.
Woldbye a exprimé que l’expansion de Heathrow nécessiterait la construction d’« presque un tout nouvel aéroport » à l’ouest de Londres, avec un investissement total de 49 milliards de livres pour l’ajout et la rénovation des terminaux ainsi que de la piste.
Avec une nouvelle piste, environ 276 000 vols supplémentaires par an pourraient être ajoutés, avec une réalisation prévue au plus tôt en 2035.
« Je pense que parfois les gens sous-estiment ce que nous faisons ici. Nous souhaitons être transparents », a affirmé Woldbye.
Il a précisé que, sur le plan de l’impact physique, il ne s’agissait pas d’une demande différente de celle formulée il y a 15 ans.
Concernant la relance actuelle du projet depuis l’arrivée au pouvoir du Parti travailliste, Woldbye a exprimé son souhait de voir des décisions prises plus rapidement : « Étant donné le besoin d’une troisième piste, nous aurions aimé voir des avancées plus rapides. La chancelière a fixé des délais que nous souhaitons respecter, mais le processus de planification n’est pas des plus simples. »
Il a ajouté : « Si nous devons écrire un chèque de 33 milliards de livres, nous voulons des garanties. »
Dans un communiqué, Heathrow a souligné que pour garantir un financement entièrement privé, l’Autorité de l’aviation civile (CAA) devait établir un cadre qui inspire confiance aux investisseurs.
Les frais d’atterrissage payés par les compagnies aériennes à Heathrow sont fixés par la CAA sur une base quinquennale, et les compagnies craignent une hausse significative pour financer la troisième piste. Toutefois, Woldbye a précisé que l’aéroport ne cherchait pas à apporter des changements radicaux à ce régime.
Une révision de la Déclaration nationale de politique aéroportuaire, qui donne un soutien législatif à la troisième piste, est également en cours.
Woldbye a encore affirmé que pour respecter les délais, les décisions doivent être prises cette année.
Il a également mentionné que le nombre de passagers continuerait à croître, mais de manière limitée en raison du manque d’espace, ce qui devrait être une préoccupation pour le pays.
Les bénéfices avant impôt de Heathrow, quant à eux, ont chuté de plus d’un tiers, atteignant 575 millions de livres pour 2025, contre 917 millions de livres en 2024, en partie en raison de la baisse des frais d’atterrissage, alliée à une augmentation des coûts de maintenance, alors que le nombre de passagers a atteint un chiffre record de 84,5 millions.
L’aéroport a versé 550 millions de livres de dividendes à ses actionnaires, principalement constitués d’investisseurs étrangers, parmi lesquels une société de capital-investissement, Ardian, et des fonds souverains du Qatar et d’Arabie Saoudite.
Woldbye a précisé qu’après une pause de cinq ans, « nous avons estimé qu’avec une performance très solide en 2025 et une génération de liquidités, il était temps de s’adresser aux actionnaires ».
Les militants anti-expansion ont souligné la dette croissante de Heathrow, qui approche des 19 milliards de livres. L’aéroport a rétorqué que cela ne représenterait pas un obstacle à une nouvelle piste. Cependant, Paul McGuinness, président de la Coalition No 3rd Runway, a soulevé des questions quant au financement : « Un gouvernement qui soutiendra le projet engagera le contribuable à le renflouer si jamais il doit être plus qu’un trou inachevé. »
Points importants à retenir
- La nécessité d’accélérer le processus décisionnel pour le projet d’expansion de Heathrow a été soulignée.
- Le montant total d’investissement pour l’expansion s’élèvera à 49 milliards de livres.
- Une augmentation potentielle de 276 000 vols par an, avec une nouvelle piste estimée pour 2035.
- Les bénéfices de l’aéroport ont connu une baisse significative, en partie due à la réduction des frais d’atterrissage.
- Les préoccupations persistantes concernant la dette croissante de l’aéroport et son impact sur le financement du projet.
En tant que voyageuse, il semblerait qu’une expansion d’une telle envergure puisse répondre à des besoins de connectivité croissants. Toutefois, il est essentiel de considérer les impacts à long terme sur notre ciel et notre environnement. Quels compromis sommes-nous prêts à faire pour équilibrer le développement et la préservation ? C’est un enjeu qui mérite réflexion dans le cadre d’un monde de plus en plus interconnecté.
