Le Southbank Centre, autrefois considéré comme le bâtiment le plus laid de Grande-Bretagne, a reçu le statut de bâtiment classé, une décision saluée par les défenseurs du brutalisme comme une reconnaissance de son importance architecturale.
Malgré six propositions successives de classement rejetées par différents gouvernements, le gouvernement a finalement accordé le statut de Grade II au Southbank Centre. Ce complexe, composé de la Hayward Gallery, des Purcell Rooms et de la Queen Elizabeth Hall, plus un skatepark improvisé dans son sous-sol, a vu le jour grâce au département d’architecture de l’ancien conseil municipal de Londres, dirigé par Norman Engleback.
Ce changement de perspective à l’égard du bâtiment est significatif. Lors de son inauguration en 1967, des ingénieurs avaient voté la Queen Elizabeth Hall comme “la plus suprêmement laide” d’un sondage sur les nouveaux bâtiments. Le Daily Mail avait même publié une photo du Southbank Centre avec le titre “Est-ce le bâtiment le plus laid de Grande-Bretagne ?”
Catherine Croft, directrice de la Twentieth Century Society (C20S), a déclaré que cette décision de classement était “longtemps attendue”. Elle a affirmé : “La bataille est gagnée et le brutalisme a enfin atteint sa majorité. C’est une victoire sur ceux qui se moquaient des soi-disant ‘monstruosités en béton’ et cela témoigne d’une reconnaissance mature d’un style dont la Grande-Bretagne a été pionnière.”
Elle a également souligné que cette décision mettait fin à une anomalie, le Southbank Centre étant le seul bâtiment non classé dans le complexe artistique situé sur la rive sud de la Tamise.
Les bâtiments adjacents sont considérés comme ayant une valeur architecturale supérieure. La Royal Festival Hall, de style moderniste, est classée Grade I, tandis que le National Theatre, également de style brutaliste comme le Southbank Centre, est classé Grade II*.
Croft a exprimé sa joie face à la reconnaissance de ce chef-d’œuvre en béton de l’architecture d’après-guerre comme une partie intégrante de notre patrimoine national, environ 35 ans après que la C20S a commencé à militer pour sa protection.
Elle a ajouté : “L’absence de classement était devenue une anomalie totale ; il est admiré comme l’un des meilleurs bâtiments brutalistes au monde, donc cette décision est clairement bien méritée et longtemps attendue.”
En 2018, le ministère de la Culture, des Médias et des Sports (DCMS) avait justifié son refus de classer le Southbank Centre en disant que son architecture n’était “ni unique ni révolutionnaire”. En 2020, il avait rendu le bâtiment immunisé contre le classement dans une licence expiree en février dernier.
Les propriétaires du bâtiment avaient demandé à prolonger cette immunité de cinq ans, mais le DCMS a accepté les conseils de son organisme de patrimoine, Historic England, qui a décrit le Southbank Centre comme ayant “des formations géométriques audacieuses regroupées pour un effet sculptural avec une silhouette correspondante dramatique”.
Sa recommandation a loué l’utilisation du béton apparent, où l’échelle monumentale du bâtiment est contrebalancée par la texture fine et la tactile de ses finitions, réalisées avec un savoir-faire technique exemplaire.
Le Southbank Centre a appelé les ministres à financer un programme de rénovation multimillionnaire pour les bâtiments. Un porte-parole a déclaré : “Le classement souligne la nécessité d’un investissement gouvernemental dans nos bâtiments – tous étant la propriété de l’État. Le Southbank Centre a demandé 30 millions de livres pour soutenir des améliorations de notre infrastructure pour notre 75e anniversaire. Nous sommes impatients de collaborer avec le gouvernement afin que ces bâtiments puissent prospérer longtemps dans le futur.”
Des projets antérieurs pour le Southbank Centre comprenaient l’idée de l’envelopper dans une coque conçue par le regretté Terry Farrell et de le recouvrir d’un toit en verre dans le cadre d’un plan de 70 millions de livres proposé par Richard Rogers, lui aussi décédé.
Points importants à retenir
- Le Southbank Centre a été classé Grade II après une campagne de 35 ans.
- Ce complexe comprend des espaces culturels comme la Hayward Gallery et la Queen Elizabeth Hall.
- Le bâtiment était considéré comme le plus laid de Grande-Bretagne à son inauguration en 1967.
- La décision de classement a été saluée comme une victoire pour le brutalisme.
- Les propriétaires du Southbank Centre sollicitent un financement gouvernemental pour des rénovations.
En tant que voyageuse, cette évolution me fascine. Le parcours du Southbank Centre, de la moquerie à la reconnaissance, illustre comment les perceptions évoluent au fil du temps. N’est-ce pas une invitation à redécouvrir les joyaux souvent négligés de notre patrimoine architectural ? Parfois, ce qui nous semble étrange ou déplaisant aujourd’hui pourrait être célébré demain. Dans cette course contre le temps, j’espère que nous continuerons à apprécier et à préserver ces œuvres qui parlent de notre histoire, même si elles ne sont pas instantanément aimées.
