Il existe une raison pour laquelle nos héros du sport finissent par tirer leur révérence. Pour le joueur de baseball, le coup de circuit se transforme en double. Le basketteur voit son tir échouer sur le bord du panier et le coureur de fond n’arrive plus à tourner le coin dans la NFL. Les amateurs de sport admirent la grandeur des athlètes professionnels, mais le temps est un adversaire redoutable, toujours vainqueur.
La nouvelle du départ à la retraite imminent de la légende John Cena a attristé les fans de la lutte professionnelle. Ce champion du monde à 17 reprises met fin à sa carrière en ring. Sa tournée d’adieu connaît un succès extraordinaire. Il a récemment remporté le championnat intercontinental grâce à une victoire décisive sur “Dirty” Dominic Mysterio, avec son dernier match prévu pour le 13 décembre contre Gunther, surnommé “Le Général du Ring”.
Ken Goldberg avec le lutteur King Kong Bundy.
Ne soyez pas moqueur ! Pour moi et d’autres passionnés locaux, le départ à la retraite de John Cena est un événement marquant. La lutte professionnelle suscite une passion vive chez de nombreux fans de l’île. Il n’y a pas si longtemps, la lutte a fait ses débuts sur Martha’s Vineyard. À la fin des années 90, le Touchdown Club de Martha’s Vineyard a pensé que la lutte serait un bon moyen de collecter des fonds pour l’équipe de football du lycée. L’organisation Yankee Pro Wrestling a fourni les lutteurs. Rapidement, il est devenu évident que cette soirée serait unique.
Une foule bruyante a rempli le vieux gymnase du lycée régional lors d’une chaude soirée du 9 juillet 1999. L’ancien entraîneur de football de l’île, Donald Herman, a succinctement s’exprimé : « Il faisait chaud dans le gymnase. »
Mikey Waters, dont les compétences en détection de métaux sont bien connues sur l’île, s’est rappelé : « Ma mère y est allée. Elle était vraiment fan de lutte. »
Denise et Rick Lambos ont été très impliqués dans l’événement. Denise a été la secrétaire exécutive du Touchdown Club pendant plus de 20 ans. Ils avaient deux fils qui jouaient dans l’équipe de football.
« Le Touchdown Club a organisé cela, en fait notre numéro de téléphone était sur l’affiche », a déclaré Rick.
Rick se souvient particulièrement du premier match : « Le lutteur est entré sur le ring en portant un maillot de football de Nantucket et en traînant un maillot de Vineyard qu’il a piétiné en entrant. Il a immédiatement été perçu comme le méchant par les fans de Vineyard. »
La lutte a fait vibrer la foule. Le bien l’a finalement emporté sur le mal, et le méchant de Nantucket a été sévèrement battu.
Les grognements et gémissements des lutteurs ont continué tout au long de la nuit. À l’époque, je diffusais des sports sur la télévision câblée locale et j’avais été invité à être l’annonceur du ring pour l’un des matchs. Je me souviens être entré sur le ring sous une pluie de sifflets. Mon rôle était de présenter le champion professionnel Yankee. Présumé venir des Samoa, j’ai découvert par la suite qu’il avait grandi à Fall River.
Entrant sur le ring avec 136 kilos, le champion m’a fixé du regard pendant que je faisais les présentations. Il a ensuite fait un pas vers moi. J’ai pris un pas en arrière. Lui encore un pas devant, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’il me cherche sur le ring. J’ai finalement profité d’une ouverture pour glisser sous les cordes et échapper à sa colère. Je lui ai lancé un dernier regard. Il m’a fait un clin d’œil. Nous savions tous deux ce qu’il en était. Le champion a ensuite pulvérisé son malheureux adversaire.
Affiche de l’événement.
Le moment est ensuite venu pour l’événement co-principal. La foule a rugi à l’entrée de Tatanka. J’ai appris par la suite que Tatanka signifie Grand Taureau ou Grand Bison en Lakota. Il était membre de la tribu Lumbee de Caroline du Nord. Le populaire Tatanka a connu quelques moments difficiles avant de vaincre le méchant.
La soirée s’est terminée lorsque le “King Kong” Bundy, mesurant 1,93 m et pesant 204 kilos, est entré sur le ring sous une pluie de huées et de moqueries. Pourtant, quelques fans l’applaudissaient. Certains aimaient toujours les méchants. Le match de M. Bundy n’a pas duré longtemps. Son adversaire a tenu environ cinq minutes avant d’être écrasé par le “splash” légendaire de M. Bundy.
Lorsque les matchs ont pris fin, les lutteurs ont rencontré la foule sur le ring, signant des autographes et posant pour des photos. M. Bundy et Tatanka étaient très accessibles et amicaux. Mon fils Simon a eu l’occasion de rencontrer les deux lutteurs.
Cette nuit-là, le Touchdown Club a levé de nombreux fonds pour le programme de football, et les fans de lutte de l’île ont quitté le gymnase avec des souvenirs heureux. Je me souviens encore très bien de King Kong Bundy, qui me dominait de sa hauteur alors que nous parlions à la fin de la soirée. Son vrai nom était Christopher Alan Pallies, un gars ordinaire du New Jersey dont le “splash” l’a propulsé au sommet de la lutte. Il est décédé en 2019 à 61 ans.
Bien qu’il ait peut-être été un géant menaçant sur le ring, M. Bundy était très sympathique en dehors. Lors de notre brève discussion, je lui ai demandé : « Puis-je vous appeler Mr. Bundy, King ou King Kong ? » Je me souviendrai toujours du sourire amusé sur son visage quand il a répondu : « Mr. Bundy me va très bien. » Il a ensuite signé une photo de lui, qui trône fièrement sur mon mur sportif.
Points importants à retenir
- La retraite de John Cena marque la fin d’une ère pour les fans de la lutte professionnelle.
- Les événements de lutte créent des souvenirs indélébiles pour les spectateurs.
- Le Touchdown Club a su rassembler la communauté autour d’une passion commune.
- Les lutteurs, malgré leurs personnages, peuvent être très accessibles et amicaux.
- La lutte a un impact culturel dans des régions comme Martha’s Vineyard, où elle commence à se faire connaître.
En somme, la lutte professionnelle n’est pas qu’un spectacle ; elle tisse des liens et crée des souvenirs mémorables. Ce voyage à travers le ring révèle combien la passion humaine peut transcender le simple divertissement. Qui parmi nous n’a jamais rêvé, ne serait-ce qu’un instant, de faire partie de cette magie qui se joue sous les projecteurs, plantant des graines de nostalgie pour l’avenir ?
