La nourriture est un peu comme la météo : nous en parlons constamment sans nous en rendre compte. Nous posons des questions sur le déjeuner ou partageons nos plans pour le dîner. Nous affirmons avoir “gagné” un brownie après une longue journée de travail ou annonçons que “le régime commence demain” en prenant un morceau de gâteau.
Au milieu de tout cela, les enfants et les adolescents assimilent différents messages sur la nourriture sans même en avoir conscience, et les parents transmettent souvent involontairement leurs propres angoisses et attitudes toxiques. Certains aliments sont étiquetés comme “bons” et d’autres “mauvais”. La nourriture peut être un divertissement, une récompense, une source de culpabilité ou un moyen de se réconforter.
“C’est compliqué,” explique Alicia Eaton, psychothérapeute et auteure de *Mind How Your Kids Eat*. “Utilisons la nourriture pour bien plus que просто de la nutrition.” Elle évoque le conflit actuel au Moyen-Orient : “Nous ne pouvons pas protéger nos enfants des événements d’actualité. Cela augmente le stress à la maison, et les parents sont tentés de leur offrir de la glace ou du pop-corn pour apaiser leur anxiété.
Ce phénomène de “bruit alimentaire” — un terme désignant le flux incessant d’idées et d’inquiétudes autour de la nourriture — touche aussi les enfants. “Les enfants le ressentent aussi,” dit Eaton. “Et je pense que les parents aujourd’hui ont un défi plus difficile à relever en raison de l’évolution de l’environnement alimentaire.”
Des statistiques alarmantes révèlent que le Royaume-Uni affiche l’un des pires taux d’obésité en Europe, avec environ 3,8 millions d’enfants âgés de cinq à dix-neuf ans affichant un IMC élevé — presque le double des taux en France et en Italie. Le rapport ATLAS 2026 de la World Obesity Federation prévoit qu’environ 228 millions d’enfants à travers le monde seront touchés par l’obésité d’ici 2040.
“Nous ne réalisons pas la quantité de nourriture que nous consommons, qui n’est pas liée à la nutrition ou à la satiété,” souligne Eaton.
Les aliments transformés ne sont pas une nouveauté. Mais les fabricants de nourriture sont devenus plus habiles pour nous rendre accros, car ils savent exactement quels mélanges de graisses et de sucres fonctionnent. “Et il y a l’emballage attrayant, les couleurs vives… Crée-t-on une génération d’enfants accros à la dopamine ? Oui, assurément,” déclare-t-elle.
Elle insiste sur le fait que ce phénomène ne vise pas à culpabiliser les parents. L’hyperphagie est un problème de société — une responsabilité collective, et non une défaillance individuelle. La disponibilité d’aliments ultra-transformés peu coûteux et l’augmentation des tailles de portions sont des facteurs clés.
“On ne peut pas remplir nos rues de UPFs et de fast-food, et ensuite dire, ‘C’est de votre faute d’avoir acheté là-bas’,” affirme Eaton.
C’est pourquoi elle critique vivement la taxe sur le sucre : “Nous permettons aux fabricants de produire des aliments sucrés, nous permettons aux détaillants de les vendre, et si vous achetez, je vais vous taxer. C’est de la folie.”
Crée-t-on une génération d’enfants accros à la dopamine ? Oui, assurément.
Alicia Eaton, psychothérapeute
Parallèlement à ce bruit alimentaire, l’usage d’injections pour la perte de poids, qui agissent comme des coupe-faim, prend de l’ampleur. Une étude de l’UCL estime qu’environ 1,6 million d’adultes au Royaume-Uni ont utilisé ce type de médicaments en 2024. Bien qu’il existe des bénéfices, comme la réduction du bruit alimentaire, des inquiétudes surgissent quant à leur utilisation proposée pour les enfants plutôt que de traiter le problème de l’hyperphagie à sa racine.
Les médicaments Liraglutide (Saxenda) et Semaglutide (Wegovy) sont actuellement approuvés au Royaume-Uni pour les adolescents obèses âgés de 12 ans et plus. Pendant ce temps, le fabricant Novo Nordisk demande d’étendre l’utilisation de son médicament aux enfants dès six ans après des essais réussis.
“Je ne veux pas voir des enfants sous médication,” insiste Eaton. Elle considère ces médicaments comme une opportunité pour initier un changement, à savoir améliorer notre relation avec la nourriture et rompre le cycle d’obésité, afin de ne pas transmettre ces problèmes à la génération suivante.
Points importants à retenir
- Distinguer la vraie faim de la faim causée par l’ennui ou d’autres émotions est essentiel pour les enfants.
- Accueillir la sensation de faim peut être bénéfique, car elle annonce un repas à venir.
- Veiller à la langue utilisée à l’égard de la nourriture influence les perceptions des enfants.
- Les repas en famille doivent être des événements qui sollicitent nos sens : vue, ouïe, goût.
- Favoriser les bonnes habitudes alimentaires est plus important que d’imposer des choix alimentaires.
Le sujet de l’éducation alimentaire est crucial. En tant que société, nous devons nous interroger sur la manière dont nous façonnons les relations de nos enfants avec la nourriture. Les habitudes que nous inculquons peuvent leur permettre de mieux naviguer à l’âge adulte. À titre individuel, chaque parent a le pouvoir de réexaminer ses propres comportements autour de la nourriture pour ne pas transférer inconsciemment ses propres luttes à ses enfants. Cela demande une certaine introspection, mais cela en vaut la peine pour construire un avenir alimentaire plus sain.
