WASHINGTON — Les fabricants de compléments alimentaires incitent la Food and Drug Administration (FDA) à élargir les types d’ingrédients pouvant être intégrés dans leurs produits. Une évolution qui pourrait favoriser le marketing de peptides, de probiotiques et d’autres offres tendance dans le domaine du bien-être.
La FDA a organisé une réunion publique vendredi pour discuter des critères en vigueur concernant les compléments alimentaires et explorer la possibilité d’inclure des substances ne provenant pas de la nourriture, des vitamines, des herbes ou d’autres ingrédients traditionnels. Des responsables de la FDA écouteront des dirigeants de l’industrie, des défenseurs des consommateurs et des universitaires.
C’est la première réunion de ce genre depuis que Robert F. Kennedy Jr. est devenu le principal responsable de la santé du pays l’année dernière. Kennedy a promis de « mettre fin à la guerre à la FDA » concernant les compléments alimentaires, les peptides et d’autres produits prisés par son mouvement Make America Healthy Again.
La réunion de vendredi a été demandée par la Natural Products Association, un groupe industriel qui a déjà eu des différends avec la FDA sur certains nouveaux ingrédients de compléments. Ce dernier a sollicité cette réunion dans une lettre de janvier, évoquant « le coût et l’incertitude engendrés par des attentes réglementaires peu claires ».
Voici ce qu’il faut savoir sur le sujet :
Selon les réglementations de la FDA, les compléments alimentaires sont considérés comme une catégorie alimentaire, la plupart de leurs ingrédients provenant de plantes, d’herbes et d’autres substances présentes dans l’alimentation américaine. Cette exigence est devenue un défi pour l’industrie ces dernières années, car de nouveaux produits de bien-être incluent souvent des substances jamais utilisées dans la nourriture.
Les peptides, par exemple, sont des chaînes d’acides aminés semblables à des médicaments, largement promus par des célébrités et des influenceurs comme un moyen de développer des muscles et de paraître plus jeune, bien que peu de scientifiques soutiennent leur utilisation. De nombreuses pharmacies spécialisées et cliniques les proposent sous forme d’injections ou d’infusions intraveineuses, mais certains fabricants de compléments commencent également à les inclure dans des capsules, des gommes et des poudres.
Techniquement, ces produits enfreignent les règles de la FDA, selon des avocats de l’agence. Il en va de même pour certains types de probiotiques, des produits contenant des bactéries censés aider à la digestion et promouvoir la santé intestinale.
Les entreprises soutiennent que la législation de la FDA, telle qu’elle est rédigée, ne précise pas que tous les ingrédients doivent provenir de la nourriture. « L’espoir de la réunion est que la FDA soit prête à élargir son interprétation de ce qui constitue un ingrédient diététique pour permettre l’utilisation de substances alimentaires qui ne sont pas déjà consommées », a déclaré Robert Durkin, ancien responsable du programme des compléments à la FDA, désormais consultant pour des entreprises.
Si l’agence refuse de redéfinir le terme, l’industrie pourrait envisager des actions en justice. Une décision de la Cour suprême en 2024 a affaibli le pouvoir des régulateurs fédéraux à interpréter les lois et à formuler des réglementations selon leurs préférences.
Kennedy a récemment déclaré être « un grand fan » des peptides, révélant à l’animateur de podcast Joe Rogan qu’il les a utilisés personnellement pour traiter des blessures. Il a également promis de relâcher les restrictions de la FDA concernant la production de peptides injectables, qui sont soumis à des normes de sécurité fédérales.
Certaines personnalités soutenues par Kennedy sont des partisans des peptides, y compris Gary Brecka, un « expert en longévité », qui commercialise des injectables de peptides, des patchs et des sprays nasaux via son site. Le Dr Mark Hyman, un autre ami de Kennedy, vend des dizaines de compléments alimentaires, certains prétendant contenir des peptides, sur son site.
D’autres conseillers de la campagne présidentielle de Kennedy ont également des liens avec l’industrie. Calley Means, maintenant conseiller senior au Département de la Santé et des Services sociaux, a cofondé une plateforme en ligne permettant aux personnes d’utiliser des fonds de santé exonérés d’impôts pour acheter des compléments et d’autres biens de bien-être. La Dr Casey Means, sa sœur et candidate nommée par Donald Trump au poste de médecin général des États-Unis, a perçu des centaines de milliers de dollars en promouvant des compléments, des probiotiques et des produits connexes, selon des déclarations financières.
La FDA ne procède pas à l’évaluation des compléments alimentaires de la même manière que pour les médicaments et autres produits médicaux, vérifiant leur sécurité et leur efficacité. L’agence n’a même pas de liste exhaustive de tous les produits en circulation.
Avec environ 100 000 suppléments sur le marché, les fabricants sont légalement responsables de garantir la sécurité de leurs produits et la véracité de leur publicité, selon la FDA. Les compléments ne peuvent pas prétendre traiter des maladies ou des conditions médicales spécifiques.
La loi de 1994 qui a donné à la FDA un rôle de supervision de l’industrie exemptait également les fabricants de compléments des exigences d’étiquetage nutritionnel, stipulant que les entreprises devaient soutenir scientifiquement les allégations de santé. Ainsi, les fabricants de compléments peuvent formuler des revendications plus générales, par exemple, que leurs produits maintiennent ou soutiennent la santé et le bien-être.
Certaines anciennes régulateurs estiment que cette approche était une erreur. « Elle a légitimé des allégations de santé non autorisées et implicites », a déclaré Mitch Zeller, qui a travaillé sur des questions de complément à la FDA dans les années 1990. « Il existe toute une gamme d’allégations faites sur l’étiquetage des compléments ou dans la publicité, soigneusement formulées pour éviter de faire des déclarations concernant des médicaments ou des traitements. »
Les entreprises peuvent également affirmer que leurs produits améliorent la structure ou le fonctionnement de certaines parties du corps, comme le renforcement des os. Les produits formulant des revendications générales ou spécifiques doivent porter une mention : « Cette déclaration n’a pas été évaluée par la FDA. »
Points importants à retenir
- La FDA examine actuellement l’opportunité d’étendre les réglementations sur les ingrédients des compléments alimentaires.
- Les peptides et les probiotiques sont au cœur de cette discussion, soulevant des questions sur leur sécurité et leur efficacité.
- Le cadre juridique actuel laisse des zones d’ombre pour les fabricants, leur permettant de faire des allégations générales sur la santé.
- Robert F. Kennedy Jr. a manifesté son intention de favoriser l’accès aux peptides et autres produits dans le cadre de sa politique de santé.
- Les produits de complément ne sont pas soumis aux mêmes rigueurs que les médicaments en termes d’évaluation par la FDA.
En tant que consommatrice, la question se pose : sommes-nous prêts à accepter davantage de liberté pour les fabricants au détriment de notre sécurité ? La popularité croissante de ces produits soulève des enjeux éthiques et de santé publique. Il est essentiel de garder un esprit critique face à ce qui nous est proposé et de se demander quels intérêts sont véritablement servis. La transparence doit être la clé dans un domaine aussi sensible que celui de notre bien-être.
