David Isaacs : Le culturiste légendaire qui continue d’impressionner à 88 ans

Dans un monde où les influenceurs fitness et les nouvelles technologies d’entraînement règnent en maîtres, David Isaacs, originaire de Heideveld, se souvient d’une époque où les tractions sur des branches d’arbres, des poids faits maison et le transport de charges lourdes constituaient une séance d’entraînement ordinaire.

Bodybuilder accompli ayant partagé la scène avec Arnold Schwarzenegger, Isaacs a récemment fêté son 88ème anniversaire et est considéré comme l’un des grands ambassadeurs de ce sport.

Champion de la province du Western Cape 13 fois entre 1962 et 1975, titulaire de plusieurs titres de Mr SA et participant à de nombreux championnats internationaux, dont une quatrième place lors du concours Mr Universe à Londres en 1969, Isaacs a construit un héritage qui continue d’inspirer.

Il se lève encore chaque jour pour se rendre à la salle de sport communautaire qu’il dirige sur le campus de Crawford de Cape Town College, situé sur Kromboom Road.

Né en 1938 et élevé à Newlands lorsque la région était encore semi-rurale, Isaacs a travaillé 40 ans au Cape Times comme employé administratif et photographe indépendant couvrant le sport communautaire.

Alors que l’Afrique du Sud célèbre le Mois de la Jeunesse et se prépare à commémorer le Jour de la Jeunesse le 16 juin, l’histoire d’Isaacs rappelle puissamment que la détermination, la discipline et le courage peuvent surmonter même les obstacles les plus difficiles. Les jeunes athlètes qui se sont alignés sur la scène d’un concours de bodybuilding à son nom, à l’école de Cedars High à Rocklands, suivent les traces d’un homme qui a refusé de laisser les restrictions de l’apartheid définir son avenir.

Peu auraient pu prédire que ce jeune homme chétif, ayant remporté son premier titre au Woodstock Town Hall, se tiendrait un jour à côté de quelques-unes des plus grandes figures du bodybuilding mondial.

Bien qu’il ne soit pas un activiste politique au sens traditionnel, Isaacs et ses contemporains ont défié le système à travers le sport, visant l’excellence à une époque où la ségrégation raciale leur refusait des opportunités de s’entraîner et de concourir, selon ceux qui le connaissent bien. À travers le bodybuilding, disent-ils, il est devenu un combattant de la liberté silencieux dont l’héritage continue d’inspirer de nouvelles générations à rêver plus grand, à travailler plus dur et à surmonter l’adversité.

“Si l’on considère l’époque à laquelle il a concouru, l’apartheid était à son paroxysme, mais cela ne l’a pas empêché de s’aligner sur des compétitions internationales”, a déclaré son ami proche Baradien “Buddy” Slamdien, membre exécutif de la Western Province Natural Bodybuilding Federation (WPNBF), organisateurs du David Isaacs Classic de samedi. “Pour moi, il était un combattant de la liberté à sa manière.”

Slamdien le connaît depuis les années 2000 et, comme beaucoup d’autres, l’a toujours vu comme un mentor, un modèle et un témoignage vivant des valeurs de discipline, de persévérance et d’humilité.

“S’il n’avait pas été là, j’aurais pu finir sur le mauvais chemin du bodybuilding,” a-t-il déclaré, faisant allusion à la tentation des stéroïdes et autres substances améliorant les performances souvent liées à ce milieu.

Francois Cleophas, professeur associé et maître de conférences en Histoire du sport à l’Université de Stellenbosch, a largement étudié et écrit sur le rôle du sport durant la lutte pour la liberté en Afrique du Sud. Son livre, Critical Reflections on Physical Culture at the Edges of Empire, plonge en profondeur dans l’histoire du sport multi-racial, avec un chapitre dédié à Isaacs et à la WPNBF – un organisme historiquement lié au mouvement sportif non racial.

Interrogé sur la pertinence de l’octogénaire dans l’Afrique du Sud contemporaine, sa réponse est sans équivoque.

“Tout à fait,” a-t-il dit. “La jeunesse d’aujourd’hui doit questionner les inégalités sociales de la même façon que David Isaacs a défié les inégalités raciales.”

“C’était un sportif de SACOS,” a déclaré Cleophas, faisant référence à l’ancien mouvement sportif anti-apartheid qui prônait le sport non racial et a joué un rôle clé dans l’isolement sportif international de l’Afrique du Sud. “Il a refusé des offres de multinationales et reste aujourd’hui engagé pour un sport sans drogue.”

L’ancienne juge en chef de la WBNBF, Lolene Lawrence, juge international en bodybuilding, a travaillé en étroite collaboration avec Isaacs pendant de nombreuses années, développant une grande appréciation pour ses réalisations et son rôle en tant que mentor pour des générations d’athlètes. “Il est l’un des pionniers du bodybuilding naturel en Cap-Occidental,” a-t-elle déclaré.

“Il a bâti une communauté solide à travers sa salle de sport, mentoré de nombreux athlètes et contribué à façonner la culture du bodybuilding naturel bien avant qu’elle ne devienne formellement structurée,” a-t-elle ajouté.

“David et ses pairs ont concouru à une époque où l’accès, la reconnaissance et les ressources étaient extrêmement limités pour les athlètes de couleur. Ils ont surmonté ces défis grâce à l’unité, la débrouillardise, le courage et une passion plus forte que les barrières qui se dressaient devant eux, se présentant dans des espaces où ils n’étaient pas toujours les bienvenus,” a-t-elle affirmé.

Cherzeley Zyster, Responsable du développement en province et entraîneur intérimaire sud-africain, premier bodybuilder accompli, a entendu parler d’Isaacs il y a plus de 50 ans, mais ne l’a rencontré qu’il y a environ 30 ans. Les deux ont été honorés par le Ministère des Affaires culturelles et du Sport en 2021 pour leurs contributions respectives au développement de ce sport.

“Il a utilisé le bodybuilding pour inspirer de nombreux jeunes sur les Cape Flats. Une leçon que j’ai apprise de lui est que ce n’est pas d’où l’on vient qui nous définit, mais ce que nous faisons avec nos origines et ce que nous souhaitons devenir dans la vie,” a déclaré Zyster.

“Sa devise était : ‘Habille-toi, relève-toi, et n’abandonne jamais.’ Et il a fait exactement cela – passant de ce jeune homme chétif de Newlands ayant remporté son premier titre au Woodstock Town Hall à se tenir aux côtés des meilleurs bodybuilders au monde.

Interrogé sur les conseils qu’il donnerait à ceux qui commencent, il a répondu : “Restez dévoués, soyez patients, entraînez-vous régulièrement, et n’abandonnez jamais vos objectifs.”

Quant au secret pour rester en forme et en santé ? Il a déclaré : “Exercice régulier, alimentation équilibrée, repos suffisant, et un état d’esprit positif.”