Il y a quelque temps, je suis tombée sur l’expression : « les femmes ne sont pas de petits hommes » et depuis, je l’entends partout. Les passionnés de fitness sur les réseaux sociaux en parlent fréquemment, tandis que mes amis discutent avec enthousiasme des nouvelles recherches sur l’exercice ciblé pour les femmes, qui bousculent nos certitudes bien ancrées. La créatrice de cette phrase, la Dr Stacy Sims, apparaît maintenant sur tous les podcasts. Reconnu comme une scientifique du sport de renom avec une large communauté en ligne, il est difficile de l’ignorer si votre fil d’actualité est axé sur l’optimisation personnelle.
Bien que ses idées suscitent des débats dans le domaine des sciences du sport, elles se démarquent par leur audace, contrairement aux conseils classiques en matière d’exercice. Ainsi, on pourrait dire que Stacy Sims est à l’exercice féminin ce que le Dr Chris van Tulleken est aux aliments ultra-transformés : elle change le discours presque à elle seule, sans se laisser décourager par les critiques.
La Dr Sims affirme que les femmes ne sont pas seulement des versions réduites des hommes ; elles ont une structure musculaire et un profil métabolique différents. Elle soutient également que les femmes de 40 ans et plus devraient exercer différemment des hommes. Si les jeunes femmes peuvent suivre les conseils de fitness courants sans problème, celles qui ont plus de 40 ans devraient privilégier les exercices de musculation lourde et le cardio « polarisé », c’est-à-dire des séances d’entraînement par intervalles intenses ou des promenades tranquilles, sans rien entre les deux.
Le cap des 40 ans est souvent considéré comme un indicateur de la périménopause, période durant laquelle nos hormones reproductives commencent à fluctuer, entraînant diverses conséquences sur notre santé globale. Bien qu’elle ne fixe pas de limite d’âge supérieure, elle a des protocoles différents pour les femmes dans la soixantaine et plus.
« Les femmes de 40 ans et plus qui font du cardio… vont devenir ce que nous appelons « skinny fat » », a-t-elle déclaré à Mel Robbins lors d’un podcast. Cela signifie qu’elles ne développeront pas beaucoup de muscle de qualité. Il y aura davantage de tissu adipeux dans les muscles et leurs os seront fragiles. »
À presque 39 ans, passionnée de cardio, j’avoue que ce diagnostic ne m’enchante guère. D’un point de vue sportif, j’apprécie ce que Sims appelle la « nourriture de l’âme » — des exercices bénéfiques pour la santé mentale, mais pas forcément optimaux pour un corps en milieu de vie. Pour moi, cela signifie courir, faire du yoga et du renforcement musculaire à domicile. Dans un monde idéal, je m’entraînerais en salle avec des poids lourds, mais en tant que mère très occupée de deux jeunes enfants, ce n’est pas simple.
Pour l’instant, je me sens bien, je suis en forme et capable de relever les défis physiques de la maternité. Mais cela changera-t-il le jour de mes 40 ans ? Les recommandations spécifiques d’exercice sont-elles vraiment nécessaires durant les années précédant la ménopause ?
Le fossé de la recherche sur le genre
En 2023, un éditorial du British Medical Journal a révélé que les femmes sont sous-représentées dans la recherche sur le sport. Il a mis en lumière des lacunes évidentes dans des domaines tels que la performance sportive, la santé cardiovasculaire, et la physiologie postpartum. D’autres études montrent que la recherche en psychologie sportive se concentre principalement sur les hommes, et qu’à peine 6 à 9 % des études de sciences du sport se concentrent exclusivement sur les athlètes féminines. En d’autres termes, le fossé dans la recherche est réel. Cela a entraîné une montée de plusieurs influenceuses de fitness, désireuses de combler ce vide.
Le concept de synchronisation par cycle est l’une des idées qui a émergé, suggérant que les femmes doivent adapter leurs séances d’entraînement en fonction de leur cycle menstruel. Cela semble séduisant, mais jusqu’à présent, les preuves scientifiques manquent. Toutefois, Stacy Sims, avec ses diplômes et sa position à Stanford, n’est pas seulement une influenceuse excentrique ; elle est considérée comme une héroïne féministe par ses partisans. Elle critique les tendances de fitness basées sur des données principalement masculines, affirmant que cela représenterait un énorme défaut.
Ses recommandations, bien que convaincantes, ne font pas l’unanimité. Certaines voix dans la communauté du fitness s’opposent à elle, suggérant que ses présupposés créent des barrières supplémentaires pour les femmes. Par exemple, Elizabeth Davies, coach sportive, estime que les recommandations ultra-spécifiques peuvent compliquer l’accès à l’exercice pour les femmes. « Revenons à des référentiels simples sans règles arbitraires », conseille-t-elle.
Qu’en dit la recherche ?
Le gouvernement britannique recommande aux adultes de 19 à 64 ans de pratiquer 150 minutes d’activité modérée chaque semaine, ou 75 minutes d’activité intense. Même si les recommandations de Sims sur l’entraînement intensif sont pertinentes, il reste crucial de se concentrer sur une approche globale, qui inclut des activités variées, telles que le yoga ou la danse, qui peuvent offrir de nombreux bienfaits.
S’il est vrai que le renforcement musculaire est essentiel, il y a différentes manières d’accomplir cet objectif. L’utilisation de poids légers, en veillant à s’entraîner près du point d’échec, peut également être efficace.
Les femmes de plus de 40 ans ont-elles besoin de recommandations spécifiques ?
Le débat demeure : alors que les femmes sont encore largement sous-recherchées, les recommandations actuelles devront-elles évoluer pour coller à cette réalité ? Les prescriptions de Sims continueront à alimenter les discussions, mais il est évident qu’une approche unique ne convient pas à toutes les femmes de plus de 40 ans.
Points importants à retenir
- Les femmes ont des besoins d’exercice différents de ceux des hommes, particulièrement à partir de 40 ans.
- Le fossé dans la recherche sur le fitness persiste ; peu d’études concernent spécifiquement les femmes.
- Le cardio modéré a des bienfaits avérés pour la santé et ne doit pas être négligé.
- Des recommandations spécifiques doivent être basées sur des preuves solides, sans créer de nouvelles barrières.
- L’adaptation des séances d’entraînement à des conditions spécifiques, comme le cycle menstruel, nécessite davantage de recherches.
En tant que femme, il est impératif de se poser des questions sur notre bien-être et notre rapport à l’exercice dans un monde où les recommandations sont souvent contradictoires. J’aspire à une approche inclusive et personnalisée, qui respecte nos différences tout en valorisant notre force individuelle. Quels défis rencontrez-vous dans votre pratique sportive ? Partageons nos expériences.
