Une plage n’est pas le lieu le plus évident pour discuter de littérature. Pourtant, c’est lors d’un coucher de soleil apaisant sur une plage que Rabindranath Tagore puisa l’inspiration pour écrire les premiers vers de son œuvre Prakritir Pratisodh (La Vengeance de la Nature). La sérénité de la plage à Karwar, au Karnataka, a également influencé d’autres écrits de Tagore, et cette plage est désormais connue sous le nom de plage Rabindranath Tagore.
Un peu plus au sud de Karwar, à Kozhikode, anciennement connue sous le nom de Calicut, un festival littéraire en bord de mer vise à éveiller l’amour de la littérature chez les milliers de visiteurs. Il est vrai que la ville a récemment été désignée par l’UNESCO comme une ville littéraire, et elle abrite plus de 500 bibliothèques. La participation communautaire est d’ailleurs ce que Ravi Deecee, facilitateur principal du Kerala Literature Festival, considère comme la clé du succès de cet événement.
Kozhikode est le foyer de plus de 70 maisons d’édition, ainsi que d’auteurs comme Vaikkom Mohammed Basheer, SK Pottakkatt et MT Vasudevan Nair, qui ont tous laissé une empreinte profonde sur la ville et ses habitants. Pour rendre la lecture accessible à tous, la ville a mis en place la première initiative littéraire de genre en Inde, à travers une bibliothèque genre située dans le Gender Park. Cette bibliothèque possède une vaste collection d’ouvrages sur les droits de genre, la littérature féministe, les expériences des personnes transgenres et d’autres études sur le genre. À la bibliothèque Abussabah, la bibliothèque centrale du Farook College, plus de 150 volumes sont disponibles en braille, accompagnés d’un bon choix de supports audiovisuels pour consommer la littérature.
La ville honore ses écrivains à travers des prix tels que le PA Lalitha Award, le SK Pottekkatt Literature Award et le Mathrubhumi Literary Award. Le Beypore Art, Craft, Tourism, and Literature Festival, qui se déroule pendant plus d’un mois, célèbre la naissance de l’un des auteurs locaux les plus célèbres, Vaikom Muhammad Basheer, une figure emblématique de la littérature indienne.
Lorsque la DC Foundation a lancé le Kerala Litfest, Kozhikode s’est donc révélée être un choix naturel.
L’auteur et homme politique Shashi Tharoor déclare : “Le Kerala est un endroit accueillant pour la littérature. Je suis un fervent soutien du Kerala Literature Festival depuis ses débuts et j’interviens à chaque édition. Kozhikode est une ville profondément culturelle, un mélange d’influences, et ses liens séculaires avec le monde extérieur lui confèrent une dimension cosmopolite. C’est également ici que Vasco de Gama a débarqué dans les années 1490. Le Kerala compte une population hautement lettrée qui aime la littérature et a des exigences élevées envers les mots écrits.”
Pour sa huitième édition, le Kerala Literature Festival se présente comme le plus grand d’Asie, attirant plus de six cent mille visiteurs, une progression à nouveau attribuée à la forte connexion avec la communauté. L’éminent auteur K Satchidanandan, également directeur du festival, ajoute : “Kozhikode a toujours été un grand centre des arts, comme la musique et le théâtre, ainsi que de l’éducation, avec de nombreux collèges et une université. Désormais reconnue par l’UNESCO comme une ville de littérature, la première en Inde, ce festival a également contribué à cette reconnaissance.”
Deecee précise : “Le festival a été conçu comme une plateforme pour célébrer le pouvoir des mots et des idées, rassemblant des voix diverses venant de la littérature, de l’art, de la culture, de la politique et de la science. L’objectif est de créer un espace ouvert et démocratique où des personnes de tous horizons peuvent engager des conversations significatives, briser des barrières et explorer de nouvelles perspectives.”
De nouvelles perspectives, en effet. Le festival de cette année propose plus de 300 sessions sur des sujets variés. Quels livres sont lus par la génération Z ? Le mariage est-il un concept dépassé ? Le déclin des esprits, le récit à l’ère technologique, la politique, le genre, et bien d’autres sujets seront abordés, avec la participation de six lauréats du Booker Prize, ainsi qu’une pléiade de penseurs, d’auteurs et de personnalités émminentes, tant indiens qu’étrangers.
Le directeur du festival, Satchidanandan, ajoute : “La première édition en 2016 a attiré un large public en permettant aux lecteurs de rencontrer leurs auteurs préférés. Ils pouvaient non seulement les écouter mais aussi interagir avec eux. L’événement se déroule sur la plage, ce qui en fait un lieu accessible à tous. Les gens trouvent que la plage est un endroit naturel et confortable pour se rassembler. Si la première édition était principalement fréquentée par des habitants du Kerala, désormais le public représente toutes les couches de la société indienne.”
Ainsi, bien que Kozhikode soit classée comme une ville de niveau 2, elle se distingue clairement par sa célébration des mots écrits.
Notre point de vue
Le Kerala Literature Festival à Kozhikode est un bel exemple de la manière dont une communauté peut s’unir autour de la passion des mots et de la littérature. En intégrant divers thèmes et en rassemblant des voix variées, le festival crée un espace d’échange essentiel dans un monde de plus en plus partagé entre traditions et modernité. À travers cette célébration, on constate que l’amour de la littérature transcende les frontières géographiques et générationnelles, enrichissant ainsi le paysage culturel non seulement de Kozhikode, mais aussi de l’Inde dans son ensemble.
