Plus de 350 langues sont parlées dans les foyers américains, reflet de la richesse culturelle qui transcende les écoles publiques actuelles. À mesure que les salles de classe deviennent plus diversifiées, il est essentiel pour les enseignants de créer des environnements inclusifs qui honorent et reflètent les origines de leurs élèves tout en favorisant une compréhension et un respect mutuels. L’un des enjeux clés réside dans la distinction entre l’appropriation culturelle et l’appréciation culturelle.
Quelle est la différence ?
L’appropriation culturelle survient lorsque des éléments de la culture d’autrui sont utilisés de manière à en dénaturer le sens original ou à en dévaloriser l’importance. Ce phénomène peut mener à l’exploitation d’autres cultures. En revanche, l’appréciation implique un effort pour comprendre et honorer la culture, souvent en collaborant avec des personnes issues de ce milieu.
Prenons l’exemple du Día de los Muertos, ou Jour des Morts. Cette fête célèbre la vie, la mort et la famille. Elle est observée au Mexique et dans d’autres régions, y compris aux États-Unis. Ceux qui souhaitent célébrer cette journée ne devraient pas se contenter de peindre une tête de mort en sucre ou de se déguiser en Catrina, symbole central de cette fête. Ils doivent plutôt s’impliquer dans la compréhension de sa signification en tant que moment de rendre hommage aux proches disparus, et envisager de créer une ofrenda (offrande) en comprenant réellement sa symbolique.
Alors, comment cela se traduit-il dans les salles de classe ?
Reconnaître la frontière entre respect et préjudice
« Les stéréotypes persistent encore dans les classes », déclare Tucker Quetone, enseignant de langue anglaise à la retraite et désormais liaison avec les Amérindiens pour les Écoles publiques de Rochester, dans le Minnesota. « Je les vois dans les manuels scolaires, sur les murs des écoles et même dans des activités pour les jeunes enfants comme les pages à colorier », ajoutant que cela perpétue des idées obsolètes et nuisibles.
Il a ainsi observé des usages inappropriés des traditions sacrées, comme lorsqu’un enseignant demande aux élèves de choisir leur “animal spirituel” ou d’organiser une activité où les élèves créent des attrape-rêves ou des peintures de sable du Sud-Ouest. Le fait d’utiliser le terme « animal spirituel » de manière décontractée est souvent considéré comme une appropriation culturelle car cela trivialise la profonde signification spirituelle attachée à cette notion dans les cultures autochtones—où les animaux sont des guides spirituels sacrés liés à des tribus et traditions spécifiques.
« Les enseignants doivent comprendre que ces éléments ont une signification culturelle et cérémonielle profonde. Fabriquer des attrape-rêves en classe peut réduire leur valeur à néant », explique-t-il. Les peintures de sable, par exemple, sont très sacrées et liées à des cérémonies. Même les tambours doivent être manipulés avec précaution, car chaque tribu a des protocoles sur qui peut jouer. »
Célébrer la culture de manière réfléchie
Concernant l’appréciation culturelle, Quetone partage une expérience de son temps à Rochester.
« Nous avons mis l’accent sur les valeurs traditionnelles des tribus locales comme les Ojibwe, les Anishinaabe et les Dakota, telles que l’honnêteté, le respect et le courage. Ces valeurs étaient liées à des icônes—comme une tortue ou un aigle—et exposées sur des affiches en anglais et dans les langues locales. Cette approche célébrait la culture sans en franchir les frontières », dit-il.
Son conseil pour éviter les pratiques en classe qui perpétuent les stéréotypes ou dénaturent les traditions est de commencer par le local.
« Engagez-vous avec les élèves amérindiens et leurs familles ou consultez les tribus voisines pour déterminer ce qu’il est approprié de partager en classe », conseille-t-il.
Pour Quetone, un autre aspect essentiel de la célébration de la culture autochtone est de se concentrer sur les populations indigènes encore présentes, pratiquant leur langue, leur culture et leurs traditions.
« Nous faisons partie du monde moderne », dit-il. « Nous voulons faire partie du programme éducatif, mais cela doit être fait de manière respectueuse, pas uniquement d’un point de vue historique. »
À la recherche de plus que les bases
Cassandra Sheppard, enseignante en sciences sociales et spécialisée dans les études ethniques critiques à Saint Paul, dans le Minnesota, explore l’appréciation culturelle de différentes manières tout au long de l’année.
Elle se souvient d’une discussion en classe axée sur la culture et le pouvoir, où une chanteuse célèbre portait des bijoux traditionnels Hmong avec une tenue révélatrice, suscitant des échanges sur l’appropriation culturelle.
Les élèves ont débattu de l’intention derrière cette action, s’interrogeant sur le fait qu’il puisse s’agir d’ignorance ou d’un manque de respect pour l’origine de la culture. Cela a mené à des dialogues sur la solidarité et la manière dont les élèves peuvent se soutenir face à de telles questions.
« Je rappelle toujours aux élèves : ‘C’est un grand privilège de faire des choses pour nous, mais pas sans nous,’ » affirme Sheppard.
Elle ajoute une autre dimension à ce sujet en soulignant l’importance de créer un sentiment de communauté en classe.
« Faire en sorte que les enfants ne se sentent pas obligés d’être la seule voix de leur culture est capital, » explique-t-elle, ajoutant que « lorsque nous parlons des différents aspects de la culture, en particulier des stéréotypes culturels, je demande : ‘Avez-vous déjà entendu cela dans votre vie ?’ Certains l’ont déjà entendu, d’autres non, ce qui ouvre des discussions authentiques sans généralisations. »
L’objectif pour les étudiants est qu’ils quittent sa classe avec une conscience critique.
« Je veux qu’ils puissent évaluer le monde et… le rendre meilleur pour eux-mêmes, leur famille et leur communauté », conclut-elle.
Construire des salles de classe inclusives
Pour Kimberly Colbert, enseignante en anglais au lycée et également en études ethniques à Saint Paul, un point clé consiste à donner la priorité à la culture parmi les éducateurs.
« Il existe un niveau de culture de nos jours que les enseignants devraient avoir s’ils souhaitent éviter d’enseigner quelque chose qui semble stéréotypé ou qui ressemble à de l’appropriation, » déclare Colbert.
En tant qu’éducatrice noire et asiatique avec 30 ans d’expérience, elle souligne qu’au lieu de se reposer sur des classiques dépassés simplement parce qu’ils ont toujours été enseignés, il est préférable de rechercher des récits divers qui résonnent avec les élèves d’aujourd’hui.
Colbert insiste également sur la nécessité de présenter les récits historiques de manière valorisante.
Dans sa classe de littérature afro-américaine, par exemple, ses élèves lisent des extraits de “Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave”, ainsi que de “Underground Railroad” de Colson Whitehead. Elle organise les lectures par thèmes, tels que la force, la créativité et l’ingéniosité noire. Cette méthode contrecarre le récit d’une oppression perpétuelle et célèbre plutôt la résilience, explique-t-elle.
Notre point de vue
Il est évident que les questions d’appropriation et d’appréciation culturelles sont d’une importance cruciale dans le cadre éducatif contemporain. En tant qu’éducateurs, nous avons la responsabilité de sensibiliser les futures générations à ces subtilités, en cultivant un respect profond pour les cultures qui façonnent notre société. Cela implique non seulement un engagement actif envers l’apprentissage et la compréhension, mais aussi un respect sincère pour les voix qui ont été historiquement marginalisées. En construisant des communautés de classe inclusives et en mettant en avant la richesse des récits divers, nous pouvons contribuer à un avenir où chacun se sent valorisé et entendu. C’est dans cet esprit que l’éducation peut devenir un véritable vecteur d’équité et de justice sociale.
