Les électeurs de la classe ouvrière, qui ont contribué à réélire Donald Trump à la présidence, se sentent de plus en plus mal accueillis par le Parti démocrate. Ce fossé culturel représente un défi majeur pour les démocrates qui souhaitent regagner ce bloc crucial pour leurs ambitions électorales futures.
Historiquement, les électeurs de la classe ouvrière ont soutenu le Parti démocrate pendant des décennies. Pourtant, la victoire de Trump sur la vice-présidente Kamala Harris marque une tendance déjà amorcée, où ces électeurs, en quête de sujets qui leur parlent, ont commencé à privilégier des enjeux comme le droit aux armes, l’avortement, l’immigration et l’énergie plutôt qu’un programme économique libéral traditionnellement soutenu par les syndicats. Ce fossé s’est accentué, devenant plus qu’une simple question politique. Les électeurs de la classe ouvrière estiment que le Parti démocrate, désormais largement influencé par des professionnels diplômés, ne respecte pas leur mode de vie et leur manière de gagner leur vie.
« Notre parti est rempli d’élitistes qui flattent la classe ouvrière en disant : ‘Ne vous inquiétez pas, nous savons ce qui est le mieux pour vous’ », a déploré Jeffrey Forbes, lobbyiste démocrate à Washington. « Nous avons toujours été connus comme un parti aux portes grandes ouvertes. Actuellement, nous avons un grand chapiteau avec une barrière indiquant qui est le bienvenu et qui ne l’est pas. »
Les difficultés économiques exacerbées par une inflation historiquement élevée et des préoccupations concernant la sécurité publique ont sans aucun doute influencé le soutien des électeurs de la classe ouvrière envers les républicains lors des élections de novembre.
Cependant, des vétérans du Parti démocrate révèlent que la fracture culturelle avec la classe ouvrière est un problème qui se profile comme un obstacle de taille pour les élections futures. Réparer cette rupture sera essentiel si les démocrates souhaitent reprendre la Maison Blanche en 2028. Cela nécessite non seulement un agenda économique renouvelé mais également une acceptation profonde des valeurs et du mode de vie de ces électeurs de la classe ouvrière.
« Nous avons attiré le soutien des électeurs diplômés, mais les chiffres ne sont pas en notre faveur. Soixante-huit pour cent de l’électorat n’a pas de diplôme universitaire », a expliqué Matt Bennett, co-fondateur de Third Way, un think tank démocrate centriste à Washington. « Ils ne se reconnaissent pas en nous, ne nous apprécient pas et pensent que nous ne les aimons pas. C’est un problème énorme. »
Selon Bennett, les électeurs de la classe ouvrière ont voté pour Trump en raison de son charisme, espérant qu’il serait meilleur pour l’économie tout en se sentant connectés à lui. Il n’a pas fait sentir aux électeurs qu’ils étaient racistes pour leurs croyances ou qu’ils étaient bigots pour leurs positions sur la frontière. « Ce sont des points que nous devons aborder », souligne-t-il.
En examinant les résultats du scrutin, la compétition entre Trump et Harris était serrée, avec seulement 1,5 point de pourcentage séparant les deux candidats, mais Trump a dominé le Collège électoral. Il a remporté tous les États clés tout en grignotant le soutien traditionnellement accordé aux démocrates, notamment parmi les électeurs de la classe ouvrière, qu’ils soient blancs ou non.
Les données nationales des sondages de sortie, compilées lors des trois dernières élections présidentielles, montrent clairement cette tendance.
En 2016, parmi les électeurs sans diplôme universitaire, Trump a devancé la candidate démocrate Hillary Clinton. En 2020, il a réussi à peine à surpasser Biden, et en 2024, il a enregistré son meilleur score avec ce groupe, affichant 56 % contre 43 %. Dans des États clés comme l’Arizona et le Nevada, Trump a considérablement rétréci l’écart avec les électeurs de la classe ouvrière non blancs.
Suite aux élections, les membres du Parti démocrate ont commencé à réévaluer l’agenda, le message et la stratégie du parti. Certains estiment qu’il est impératif de corriger le tir concernant la sécurité des frontières et l’immigration illégale pour prouver aux électeurs qu’ils se soucient de ces questions.
« Biden et Harris n’ont pas abordé les plus grandes problématiques de manière sérieuse, ou se sont enfermés dans l’idée que l’économie va déjà bien », confie un operateur des syndicats dans un État clé du Midwest. « Dès le premier jour de la campagne de Harris, le sujet était l’économie, et cela captivait les électeurs. Malheureusement, ce message a été abandonné. »
Cependant, cette personne reconnaît que le défi majeur pour les démocrates afin de regagner le soutien des électeurs de la classe ouvrière réside dans un amalgame de culture et de politique. Pour certains, il ne suffit pas de bien définir la politique si le fossé culturel n’est pas comblé.
Les électeurs de la classe ouvrière ne se sentent pas simplement en désaccord avec les dirigeants démocrates. Ils expriment un sentiment de dévalorisation, en particulier sur des sujets tels que l’opposition religieuse à l’avortement, le soutien au droit de porter des armes, et l’opposition à l’immigration clandestine. Leur scepticisme face aux questions climatiques et leur emploi dans des secteurs liés aux combustibles fossiles exacerbent cette frictions culturelle.
« Les armes et le pétrole sont des clés culturelles », souligne Dane Strother, stratège démocrate. « Si vous êtes pour le droit aux armes, vous êtes automatiquement classé selon un ensemble de valeurs qui ne reflètent pas nécessairement la réalité. Les électeurs votent avec leurs émotions, pas seulement avec leur raison. Ils doivent sentir qu’ils sont valorisés. »
Mike Veon, ancien membre de la législature de Pennsylvanie, se souvient des conséquences de cette déconnexion culturelle, qu’il a observée dès la fin des années 1980. Dans son district du Pittsburgh, qui était un repère pour le soutien populaire au Parti républicain, il a vu la dynamique changer au fil des années.
« Je rentrais et j’étais accueilli par une ovation, sans même prononcer un mot. Ils comprenaient instinctivement que j’étais de leur côté. Mais à mesure que les emplois dans l’industrie sidérurgique disparaissaient, cet enthousiasme s’est évaporé. En 1984, je méritais leur soutien; en 1989, les gens commençaient à justifier leur désengagement pour des raisons culturelles », se souvient-il.
« La référence des électeurs est devenue culturelle plutôt qu’économique », conclut Veon.
Notre point de vue
Il est devenu manifeste que pour le Parti démocrate, le défi de regagner le soutien des électeurs de la classe ouvrière ne peut se limiter à une réévaluation des politiques et des messages. Une approche véritablement inclusive doit également prendre en compte les sentiments, les valeurs et les préoccupations culturelles de ces électeurs. Dans un paysage politique de plus en plus polarisé, il serait judicieux de tendre la main à cette frange de la population par un dialogue authentique et respectueux, capable de reconnaître leurs réalités sans préjugés ni condescendance. Ce faisant, le Parti démocrate pourrait non seulement redéfinir ses priorités, mais également rétablir un lien de confiance avec des électeurs souvent délaissés.
