Une nouvelle étude publiée dans le Personality and Social Psychology Bulletin met en lumière un lien entre la culture de l’honneur et le service militaire aux États-Unis. À travers trois études, les chercheurs ont découvert que les États orientés vers l’honneur affichent systématiquement des taux d’enrôlement militaire plus élevés que ceux orientés vers la dignité. De plus, les normes de l’honneur sont plus profondément intégrées dans les identités des militaires que celles des civils, et les soldats en activité ayant des liens forts avec la culture de l’honneur adoptent davantage un « état d’esprit de guerrier ».
Les chercheurs cherchaient à combler un manque de compréhension concernant les raisons pour lesquelles les individus s’engagent dans l’armée, en particulier dans un pays où le service est volontaire. Bien que des études antérieures aient analysé des facteurs socio-économiques, géographiques et familiaux en matière d’enrôlement, le potentiel des valeurs culturelles—et notamment de la culture de l’honneur—avait été largement négligé.
« Mon domaine principal de recherche est le suicide et d’autres problèmes de santé mentale dans les cultures de l’honneur. Ces cultures placent la défense et le maintien de la réputation au premier plan. Bien qu’elles soient présentes à travers le monde, elles se trouvent généralement dans les États du sud et de l’ouest des États-Unis », a déclaré Jarrod E. Bock, auteur de l’étude et enseignant à l’Université du Wyoming.
« Dans mes travaux récents, j’ai constaté que les vétérans militaires vivent de manière disproportionnée et affichent des taux de suicide plus élevés dans les États orientés vers l’honneur que dans ceux orientés vers la dignité (principalement dans les États du Midwest et du Nord). Étant donné que les problèmes de santé mentale sont un enjeu majeur parmi le personnel militaire, il m’a semblé crucial d’examiner pourquoi les individus choisissent de rejoindre l’armée. Ainsi, cet article s’inscrit dans cette recherche visant à élucider si la culture de l’honneur incite au service militaire, et non seulement à l’endroit où ces individus choisissent de vivre après leur service.
« De plus, l’importance de l’honneur dans différents types de service militaire est relativement bien établie », a ajouté Bock. « Par exemple, pour des actions héroïques, la plus haute distinction que l’on peut recevoir est la Médaille d’Honneur. De nombreuses institutions militaires intègrent également des notions d’honneur dans leurs credo et déclarations de mission. Ainsi, la connexion entre honneur et service militaire était déjà en partie comprise, mais il manquait des recherches empiriques sur cette association. C’est ce que mes co-auteurs et moi avons cherché à tester dans notre article. »
La recherche s’est divisée en trois études interconnectées, chacune explorant un aspect différent du lien entre honneur et militaire.
Dans la première étude, les chercheurs ont analysé les données d’enrôlement militaire de 1999 à 2019 pour étudier comment la culture de l’honneur influence les taux d’enrôlement militaires par État. Ils ont catégorisé les États américains en deux types : orientés vers l’honneur et ceux orientés vers la dignité, selon un cadre culturel développé dans des recherches antérieures. Les États orientés vers l’honneur, principalement dans le Sud et l’Ouest, se caractérisent par de fortes normes sociales mettant en avant la réputation personnelle et familiale, tandis que les États orientés vers la dignité dans le Nord-Est et le Midwest accentuent la valeur intrinsèque de l’individu.
Les résultats ont révélé que les États orientés vers l’honneur avaient des taux d’enrôlement militaire systématiquement plus élevés que ceux orientés vers la dignité, même en tenant compte de variables économiques et démographiques. Ce schéma est resté stable durant les 20 années étudiées, suggérant que la dynamique culturelle de l’honneur joue un rôle significatif dans l’enrôlement militaire. Importamment, les chercheurs ont noté que cette tendance persistait indépendamment d’événements nationaux majeurs, comme la montée des recrutements militaires après le 11 septembre, indiquant que le lien entre culture de l’honneur et enrôlement est profondément ancré.
« Ce qui m’a le plus surpris, c’est que, bien que les États orientés vers l’honneur aient des taux d’enrôlement supérieurs à ceux des États orientés vers la dignité dans toutes les branches militaires, l’intensité de cet effet variait légèrement selon la branche », a expliqué Bock à PsyPost. « Plus précisément, l’effet de l’honneur sur l’enrôlement militaire était le plus fort pour l’Armée et l’Armée de l’air mais le plus faible pour la Marine. Cela pourrait indiquer que l’honneur motive certains types de service militaire plus que d’autres. »
La deuxième étude a décalé l’attention des modèles globaux vers les différences individuelles, en comparant la force avec laquelle le personnel militaire et les civils adhéraient aux normes d’honneur. Les chercheurs ont recruté un échantillon représentatif de 879 adultes américains, y compris des militaires (en service actif et vétérans) et des civils. Les participants ont rempli des questionnaires mesurant leur accord avec différentes valeurs basées sur l’honneur, telles que l’importance de défendre la réputation personnelle et familiale.
Pour étudier comment l’adhésion aux valeurs d’honneur influençait les décisions d’enrôlement hypothétiques, les civils étaient interrogés sur leur volonté de rejoindre l’armée en cas de conflit international impliquant les États-Unis. Cela a permis aux chercheurs d’examiner si les valeurs d’honneur prédisaient la volonté de servir dans un contexte militaire.
Bock et ses collègues ont constaté que le personnel militaire adhérait plus fortement aux normes d’honneur que les civils. Cela suggère que les individus ayant de fortes valeurs d’honneur sont plus enclins à s’engager ou que ces valeurs sont renforcées par la culture militaire. Parmi les civils, ceux ayant une plus grande adhésion aux valeurs d’honneur étaient plus susceptibles d’exprimer leur volonté de s’enrôler en réponse à un conflit international, apportant ainsi un autre élément de preuve que les normes d’honneur motivent le service militaire.
« Une autre découverte qui m’a surpris, c’est que l’adhésion aux valeurs d’honneur chez les civils prédisait la volonté de s’enrôler en cas de conflit international », a déclaré Bock. « Cela suggère en quelque sorte qu’il existe un groupe de personnes prêtes à s’engager lorsque l’occasion se présente. »
La troisième étude a mis l’accent sur la manière dont les normes d’honneur influençaient l’identité militaire des soldats de l’Armée en service actif. Les chercheurs ont interrogé 304 soldats enrôlés, principalement de rang inférieur, en utilisant diverses mesures pour évaluer leur adhésion aux normes d’honneur et leur identification avec l’armée. Pour saisir le concept d’« identité de guerrier », les participants ont complété un questionnaire détaillé examinant plusieurs facettes de l’identité militaire, y compris l’engagement envers l’armée, la perception de leur unité comme une famille, et le degré auquel le service militaire était central à leur estime de soi.
Les chercheurs ont analysé les données pour déterminer si les soldats ayant une forte adhésion aux normes d’honneur manifestaient également une identification plus marquée avec l’armée. Ils ont contrôlé des variables telles que l’âge, le rang, le sexe et l’éducation pour éviter que ces facteurs ne biaisent les résultats.
Les résultats ont montré que les soldats qui adhéraient plus fortement aux normes d’honneur étaient plus susceptibles d’afficher une identité de guerrier forte. Ces individus exprimaient un plus grand engagement envers l’armée, un lien émotionnel plus profond avec leur unité et une plus grande fierté pour leur rôle militaire. Cependant, l’adhésion à l’honneur ne prédisait pas de manière significative tous les aspects de l’identité militaire, tels que la centralité du service militaire à leur conception de soi. Les soldats plus jeunes présentaient un lien particulièrement fort entre les valeurs d’honneur et l’identité de guerrier, suggérant que les normes d’honneur peuvent être particulièrement influentes tôt dans une carrière militaire.
« Dans l’ensemble, nos preuves suggèrent que les cultures de l’honneur jouent un rôle significatif non seulement dans la motivation à s’enrôler mais aussi dans les identités du personnel militaire », a déclaré Bock à PsyPost.
Malgré ses résultats convaincants, l’étude présente des limites. La recherche s’est fondée sur des conceptions transversales, ce qui limite la capacité à établir des relations de causalité entre culture d’honneur et service militaire.
« On peut dire que la plus grande limite de ce travail est son incapacité à attribuer de manière définitive la direction de la causalité dans l’association entre culture d’honneur et enrôlement militaire », a précisé Bock. « À travers trois études, nous avons fourni des preuves pour soutenir notre argument selon lequel les normes et valeurs des cultures de l’honneur motivent le service militaire et jouent un rôle actif dans l’identité militaire. Cependant, il est possible que les relations observées entre l’adhésion à l’honneur et le personnel militaire dans les études 2 et 3 soient le résultat d’individus adoptant des valeurs d’honneur une fois dans l’armée, plutôt que ces individus adhérant aux valeurs d’honneur avant leur service. Le fait que l’âge et le rang aient été négativement associés à l’adhésion à l’honneur (faiblement, il est vrai) parmi le personnel militaire dans l’étude 3 contredit cette interprétation. Néanmoins, des données longitudinales véritables sont nécessaires pour clarifier comment les normes d’honneur influencent l’enrôlement. »
Cette étude soulève d’importantes questions sur les implications à long terme de la culture de l’honneur pour le personnel militaire, y compris son éventuel lien avec des défis en matière de santé mentale et une réticence à chercher de l’aide pour des problèmes comme le stress post-traumatique.
« Mon objectif à long terme avec cette ligne de recherche est de mieux comprendre les expériences de vie, liées à l’armée ou post-militaires, qui augmentent le risque de suicide, et comment la culture de l’honneur exacerbe ces risques », a conclu Bock.
L’étude, intitulée « To Honor and Defend: State- and Individual-Level Analyses of the Relationship Between the U.S. Culture of Honor and Military Service », a été rédigée par Jarrod E. Bock, Ryan P. Brown, Raymond P. Tucker et Stephen D. Foster.
Notre point de vue
Il est essentiel d’explorer les motivations culturelles derrière l’enrôlement militaire, en particulier à l’ère contemporaine où le service militaire est en grande partie volontaire. La recherche mettant en évidence le lien entre la culture de l’honneur et l’engagement militaire offre une perspective précieuse sur la manière dont les valeurs socioculturelles façonnent les décisions individuelles. En tant que société, nous devons reconnaître cette dynamique et envisager comment elle pourrait influencer non seulement les choix des militaires mais aussi leur bien-être mental à long terme. En réfléchissant à ces implications, il est probable que nous puissions trouver des solutions pouvant allier nos valeurs culturelles à une approche plus sensible aux besoins psychologiques des militaires.
