Les trains à hydrogène circulent sur les voies standard en Europe depuis près d’une décennie. Cependant, il existe de nombreuses régions où le gabarit réduit des voies empêche tout train à hydrogène de circuler. Cette situation vient de connaître une évolution majeure. Le fabricant suisse Stadler, en collaboration avec l’opérateur régional sarde ARST (Azienda Regionale Sarda Trasporti), a dévoilé le premier train à hydrogène au monde conçu spécifiquement pour les voies étroites.
Les réseaux ferroviaires de la Sardaigne, de la Calabre et de la Sicile héritent d’un écartement de 950 mm, nettement inférieur au standard européen de 1 435 mm. Cette différence impose des contraintes de charge par essieu si strictes qu’il était impossible d’adapter les modèles d’hydrogène existants. Ce nouveau train a été développé de zéro avec un nouveau profil de carrosserie en aluminium ultraléger pour répondre aux exigences des lignes.
“Avec la mise en service de ce premier train propulsé par hydrogène conçu pour les chemins de fer à voie étroite, la Sardaigne s’affirme comme un pionnier en matière d’innovation technologique dans le secteur des transports”, a déclaré Barbara Manca, conseillère régionale aux Transports de la Région autonome de Sardaigne. “C’est le premier train de ce type, spécifiquement conçu pour des contextes comme le nôtre, avec l’objectif de transformer une limitation en une opportunité.”
Le Power Pack
Le système de propulsion se rapproche de celui des trains à hydrogène déjà en circulation en Europe. Les cellules à hydrogène convertissent l’hydrogène comprimé en électricité, qui alimente les batteries de traction propulsant le train. La différence réside dans la conception: alors qu’Alstom et Siemens dispersent leur machinerie sur les toits, Stadler concentre l’ensemble du système dans un wagon central nommé Power Pack.
Les passagers profiteront d’intérieurs climatisés, de grandes fenêtres panoramiques et d’un accès de plain-pied pour les personnes à mobilité réduite. Comparés aux trains diesel qu’ils remplaceront, ces nouveaux trains sont plus silencieux et génèrent moins de vibrations.
Stadler n’a pas encore précisé l’autonomie de la variante à voie étroite, indiquant que cela dépendra du profil de la ligne et des conditions de charge. Les trains sont d’une conception adaptée aux lignes non électrifiées actuellement desservies par des unités diesel.
Hydrogène vert, de la production à l’usage
Un autre aspect différenciant majeur de ce projet est que les trains à hydrogène opérant en Allemagne — tels que le Coradia iLint d’Alstom ou le Siemens Mireo Plus H — se ravitaillent dans des stations classiques sans garantir le mode de production de cet hydrogène. En revanche, ARST garantit qu’elle produira son hydrogène exclusivement par électrolyse alimentée par l’énergie solaire, intégrant l’installation de production directement dans le réseau ferroviaire.
Le résultat est un système qui ne produit aucune émission à aucune phase, de la génération d’énergie solaire à la propulsion, ce qu’aucun autre projet ferroviaire à hydrogène en Europe n’atteint actuellement.
“Ces véhicules, développés en collaboration avec Stadler, sont au cœur de notre stratégie de décarbonisation sur les voies étroites. C’est une avancée pour ARST, passant d’opérateur de transport à entreprise énergétique capable de nourrir son propre réseau de services”, explique Carlo Poledrini, Directeur Central de l’ARST. “Les travaux en cours à Mandas, Alghero et Macomer illustrent notre intégration de l’innovation technologique dans les véhicules avec la production autonome d’énergie propre.”
Un projet à l’échelle du sud de l’Italie
ARST a commandé dix trains dans le cadre d’un Accord-cadre signé avec Stadler en 2023. Ensemble, ils devraient permettre de supprimer plus de 2 100 tonnes de CO₂ par an, comparé aux unités diesel qu’ils remplacent, soit environ 450 trajets en voiture autour du globe.
La Sardaigne ne constitue pas un cas isolé. Le gouvernement italien et le ministère des Infrastructures soutiennent une initiative plus large pour décarboniser le rail à voie étroite dans le sud du pays. Stadler construit également neuf unités pour Ferrovie della Calabria et deux autres pour Ferrovia Circumetnea en Sicile. Tous ces véhicules devront passer la certification de l’Agence nationale pour la sécurité des chemins de fer avant leur mise en service.
Les premières unités devraient entrer en service en 2028 sur trois lignes du nord de la Sardaigne : l’aéroport d’Alghero à Mamuntanas, Sassari à Alghero et Sassari à Sorso.
Points importants à retenir
- Le premier train à hydrogène conçu pour voie étroite a été présenté en Sardaigne.
- Les trains sont équipés d’une carrosserie en aluminium et d’un système centralisé appelé Power Pack.
- ARST produit son hydrogène à partir d’énergie solaire, promettant une absence totale d’émissions.
- La décarbonisation du rail à voie étroite est une priorité pour le gouvernement italien.
- Les premiers trains devraient être opérationnels en 2028.
En voyage dans ces régions, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur l’impact de telles innovations sur nos modes de vie. L’utilisation de l’hydrogène comme source d’énergie représente un espoir pour un futur plus durable, et je me demande comment d’autres régions pourraient s’inspirer de ce modèle pour transformer leurs propres systèmes de transport. Ce mélange de technologie et d’écologie pourrait bien devenir le moteur de notre avenir collectif.
