Le nouveau président de Heathrow, Philip Jansen, a entamé des discussions avec les compagnies aériennes et le milliardaire local Surinder Arora pour apaiser un conflit qui menace de retarder davantage le projet de 49 milliards de livres pour construire une troisième piste à l’aéroport le plus fréquenté d’Europe.
Depuis sa nomination en début d’année, Jansen a été en pourparlers avec les compagnies aériennes opérant à l’aéroport ainsi qu’avec Arora, qui soutient son propre projet d’expansion de 25 milliards de livres, dans l’espoir de trouver un terrain d’entente sur les problématiques de coût et de service.
La semaine dernière, le président de IAG, maison mère de British Airways, a rencontré Jansen et Thomas Woldbye, le directeur général de Heathrow. British Airways représente plus de 50 % des créneaux horaires à Heathrow. Le PDG d’IAG, Luis Gallego, a insisté sur le fait que le coût de la troisième piste et des travaux associés ne doit pas dépasser 30 milliards de livres.
Jansen a également échangé avec Virgin Atlantic et Arora, qui critique depuis longtemps l’aéroport pour ses frais élevés, accusant celui-ci d'”arnaquer” les passagers, les compagnies aériennes et les détaillants.
British Airways, Virgin Atlantic et Arora font partie de Heathrow Reimagined, un groupe de campagne visant à réduire drastiquement les coûts d’exploitation de l’aéroport. Les compagnies aériennes, ainsi que de grandes compagnies américaines, ont refusé de soutenir le projet d’expansion “à tout prix”.
Heathrow est considéré comme l’aéroport le plus cher d’Europe. En mars, l’autorité britannique de l’aviation a rejeté les plans d’augmentation significative des frais d’atterrissage pour financer une mise à niveau de plusieurs milliards de livres.
Un informateur proche des discussions a déclaré : “Tous les acteurs s’accordent sur la nécessité et la valeur économique à long terme d’une troisième piste. Les points de vue divergent simplement. Les compagnies veulent des coûts les plus bas possibles, tandis que d’autres estiment que cela peut être réalisé à moindres frais. Quoi qu’il arrive, nous devrons tous travailler ensemble. De bonnes relations seront essentielles pour trouver une issue.”
La chancelière Rachel Reeves a apporté le soutien du gouvernement à l’expansion, promettant que les travaux commenceront avant les prochaines élections, après des décennies de controverses et d’oppositions concernant les coûts et les impacts locaux et environnementaux.
En novembre, les ministres ont approuvé un plan pour que la piste soit opérationnelle d’ici 2035, malgré la proposition concurrente de Arora Group, bien qu’Heathrow cherche encore une approbation formelle pour commencer la construction d’ici 2029.
Heathrow est détenu par un consortium d’investisseurs dirigé par la société française Ardian, incluant les fonds souverains du Qatar, de Singapour et d’Arabie Saoudite.
La China Investment Corporation, qui détient 10 % de Heathrow, envisagerait de se séparer de sa participation en raison de préoccupations liées à la hausse des coûts du projet d’expansion, selon le Financial Times.
Un représentant de Heathrow a déclaré : “Philip Jansen, en tant que nouveau président de Heathrow, consacre du temps à rencontrer les parties prenantes clés de l’aéroport. Bâtir des relations constructives avec elles, notamment nos partenaires aériens et commerciaux, est essentiel pour atteindre nos objectifs communs d’excellence dans l’expérience client et réaliser notre vision d’un aéroport extraordinaire, adapté aux défis futurs.”
Jansen s’est forgé une réputation pour sa capacité à rassembler des parties opposées afin de résoudre des blocages corporatifs complexes. Lors de son passage chez BT, il a permis de débloquer 15 milliards de livres pour le déploiement de la fibre optique à travers le Royaume-Uni, après des décennies de conflits entre parties prenantes.
D’autre part, Aviation Services UK, représentant des entreprises de manutention au sol telles que Menzies et Swissport, a écrit au ministre de l’Aviation, Keir Mather, pour avertir que le secteur devrait envisager un dispositif similaire au chômage partiel durant la pandémie si des annulations de vol massives surviennent en raison de pénuries de carburant cet été. Le secteur de la manutention au sol, qui gère les services de bagages et d’enregistrement, emploie environ 30 000 personnes et est rémunéré en fonction des vols effectués.
Pendant la pandémie de Covid, le problème du licenciement et du réembauche des employés, qui doivent passer par de longues vérifications de sécurité pour travailler dans les aéroports, est devenu évident lorsque des pénuries ont causé le chaos alors que les aéroports commençaient à retrouver une certaine normalité.
Points importants à retenir
- Philip Jansen a pour mission de négocier un terrain d’entente entre les parties prenantes de Heathrow.
- British Airways détient une part dominant à Heathrow avec plus de 50 % des créneaux disponibles.
- Des coûts jugés excessifs sont au cœur des préoccupations des compagnies aériennes et d’Arora.
- La date cible pour le début de la construction de la troisième piste est 2029, avec une opération prévue pour 2035.
- La notion de coopération entre les acteurs est essentielle pour surmonter les désaccords.
Il est fascinant de constater comment des projets d’envergure comme celui-ci peuvent créer des tensions, mais également des opportunités de collaboration. À l’heure où les enjeux environnementaux et économiques sont cruciaux, il est impératif que les différentes parties travaillent main dans la main pour construire un avenir qui respecte à la fois les aspirations des voyageurs et les exigences du secteur aérien. Après tout, chaque initiative visant à améliorer nos infrastructures peut être perçue comme un voyage collectif vers un horizon commun.
