Un projet controversé visant à construire un tunnel sous le site de Stonehenge a été officiellement annulé après des millions de livres dépensés pour cette initiative avortée. Depuis que l’idée a été proposée en 1994, des militants se battent contre cette proposition.
Le ministère des Transports (DfT) a donc révoqué l’ordre de consentement au développement (DCO) pour le tunnel, ainsi que deux échangeurs et un contournement nord, évoquant des “circonstances exceptionnelles”. Cette décision officialise l’abandon du projet ; quiconque souhaiterait le relancer à l’avenir devra recommencer le processus d’approbation.
Les plans avaient reçu un premier avis favorable en 2023, mais le gouvernement laboriste avait mis le projet en attente en 2024, les coûts étant estimés à 1,4 milliard de livres. L’année dernière, des ministres avaient suggéré la révocation du DCO, et l’annonce officielle a été faite mercredi.
À ce jour, les coûts du tunnel, y compris ceux liés à la planification, s’élèvent déjà à 179,2 millions de livres. Le projet a engendré des années de débats : certains résidents espéraient que le tunnel réduirait les problèmes de circulation, tandis que d’autres craignaient qu’il n’endommage ce monument préhistorique de renommée mondiale.
Le cercle de pierres a été érigé à la fin de la période néolithique, vers 2500 av. J.-C.
Mike Birkin, président par intérim de la Stonehenge Alliance, a salué cette décision en soulignant que la région abrite un “paysage entier rempli de monuments préhistoriques d’une valeur inestimable”. Il a ajouté : “Accorder le DCO était toujours absurde au regard des énormes dégâts que cela aurait causés au paysage unique du site.” Les inspecteurs en urbanisme ainsi que les experts de l’Unesco avaient vivement critiqué ce projet, mais le gouvernement de l’époque était passé outre.
Le groupe de campagne appelle désormais le gouvernement à réaffecter une partie du budget économisé aux réseaux de transports publics dans la région. Martin Smith, membre du conseil de Wiltshire, a exprimé sa déception, affirmant : “C’est un coup dur pour Wiltshire, nos communautés et toute la région du sud-ouest. Aucun échange autour d’une alternative viable visant à réduire la congestion et à éviter le transit à travers les villages de Wiltshire n’a eu lieu.”
Le DfT a précisé que cette décision avait été prise par la secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, et qu’elle “ne s’aligne plus sur les objectifs stratégiques actuels”. Il a également indiqué que la révocation “éliminerait le flou cadastral qui continue d’affecter les terrains concernés et permettrait de faire émerger des propositions d’infrastructure alternatives répondant mieux aux besoins actuels”.
Points importants à retenir
- Le projet de tunnel a été proposé pour la première fois en 1994.
- Des millions de livres ont été investis dans le projet avorté.
- Le gouvernement a suspendu le projet en raison des coûts prévisibles exorbitants.
- Les préoccupations sur la protection du site préhistorique ont joué un rôle majeur dans la décision d’annulation.
- Des suggestions de réallocation des fonds vers les transports publics ont été émises.
- Les critiques pointent un manque de communication sur des alternatives viables à la congestion routière.
Je ne peux m’empêcher d’être pesée par toutes ces décisions qui touchent un patrimoine mondial réputé. La lutte pour préserver de tels sites face aux projets de développement est cruciale pour notre identité culturelle. En tant que voyageuse, je me questionne souvent : jusqu’où sommes-nous prêts à aller pour préserver notre histoire, tout en répondant aux besoins modernes ? Peut-être est-il temps d’explorer des solutions qui allient progrès et respect de notre passé.
