Quelle est la valeur d’une vue ? Les habitants de Victoria se posent cette question suite à l’annonce du gouvernement de l’État, qui a révélé qu’il imposerait des frais d’entrée pour visiter l’un de ses monuments les plus remarquables, les Douze Apôtres.
Des réservations seront nécessaires, et des frais seront appliqués pour le stationnement et l’accès au centre des visiteurs des Douze Apôtres, dont le coût s’élève à 126 millions de dollars, et qui sert de point d’accès aux principales plateformes d’observation de ces célèbres formations rocheuses, vestiges de la côte victorienne, visibles le long de la sinueuse Great Ocean Road, longue de 240 km.
Environ 2,2 millions de personnes visitent les Douze Apôtres chaque année, et le gouvernement estime que ce nombre pourrait atteindre 3 millions d’ici 2032. Cependant, les habitants de la Great Ocean Road s’inquiètent depuis longtemps de l’impact du tourisme de masse.
Le ministre de l’Environnement, Steve Dimopoulos, affirme que l’imposition de frais jugés « justes » contribuera à réduire l’afflux de visiteurs et à protéger l’environnement, une démarche qui s’aligne avec la gestion d’autres attractions touristiques majeures en Australie. Le conseil local et l’office de tourisme partagent cette vision.
Mais quelle est la fréquence de ces projets d’accès payant, et quelles en sont les opinions ?
Comparaison internationale : Grand Canyon et Stonehenge
Bien que l’idée de faire payer pour accéder à un monument naturel soit novatrice pour Victoria, cela est courant ailleurs dans le monde.
Aux États-Unis, de parcs nationaux comme Yosemite, le Grand Canyon, ou les parcs Arches et Glacier, adoptent également des frais d’entrée, qui ont subi des modifications ces derniers mois. Les résidents américains paient entre 15 et 35 dollars pour accéder aux parcs nationaux. En revanche, une directive de Donald Trump a temporairement porté les frais d’entrée pour les visiteurs étrangers à 100 dollars par personne et par jour, tandis qu’un pass annuel coûte 80 dollars pour les résidents et 250 dollars pour les non-résidents.
Au Royaume-Uni, lors de la décision de soustraire la vue de Stonehenge aux automobilistes en déviant une route à proximité par un tunnel, la proposition a été fermement contestée par le public, des militants environnementaux et l’UNESCO, qui craignaient des dommages permanents au site classé au patrimoine mondial.
Des frais d’accès sont appliqués à Stonehenge depuis 1901, lorsque le site était encore une propriété privée. Plus d’un million de personnes le visitent chaque année, avec des frais allant de 27 à 70 livres selon qu’ils souhaitent explorer le cercle de pierres néolithiques ou simplement l’admirer depuis des points de vue spécifiques.
Cependant, des millions de visiteurs l’observent gratuitement depuis la route. L’écrivain Simon Jenkins a récemment soutenu qu’ils avaient ce droit, argumentant que pour les conducteurs de passage, « Stonehenge signifie depuis longtemps l’angoisse de l’aperçu inattendu ». Le gouvernement britannique a finalement abandonné son projet, soulignant la nécessité de restrictions budgétaires, maintenant la vue routière intacte.
Les parcs australiens
Avec une vue disponible depuis la route mais exigeant des frais d’accès à un belvédère, Stonehenge représente un parallèle direct aux Douze Apôtres, bien plus que les exemples australiens cités par Dimopoulos lundi.
En Australie, des frais sont prescrits pour accéder à Wineglass Bay, au Cradle Mountain en Tasmanie, au Kosciuszko en Nouvelle-Galles du Sud, ainsi qu’à Uluṟu-Kata Tjuṯa dans le Territoire du Nord, mais ces frais diffèrent significativement du modèle des Douze Apôtres.
À Tasmanie, un pass pour les parcs nationaux est requis pour accéder à tous leurs sites, à l’exception de Cradle Mountain, où un paiement est nécessaire. Les visiteurs en voiture sont soumis à un pass véhicule, ceux utilisant le bus, le vélo ou à pied paient par personne. Certaines randonnées nécessitent une réservation préalable pour gérer le flux de visiteurs.
Les frais ont été introduits pour le parc national Uluṟu-Kata Tjuṯa en 1989, avec 25 % des revenus reversés aux Anangu, propriétaires traditionnels de la terre. Les adultes paient 38 dollars pour trois jours dans le parc, ce qui finance aussi les opérations, les activités des rangers et la préservation du site classé au patrimoine mondial.
Inquiétudes liées à la sécurité
À moins d’être un cycliste ou randonneur aguerri, l’unique moyen d’accéder aux Douze Apôtres est en voiture. Les avis au sein du gouvernement penchent vers un tarif d’entrée fixé à moins de 20 dollars, et un paiement par véhicule pourrait être envisagé.
Des accidents ont été recensés, certains touristes tombant des falaises en cherchant à prendre des photos, suscitant des inquiétudes parmi les habitants sur la possibilité que les frais encouragent les visiteurs à chercher des points de vue moins sûrs.
Michelle Rowney, une résidente de Port Campbell engagée pour sa communauté, affirms : « Je dois m’isoler de novembre à mars… Cela devient de plus en plus grave. »
Elle exprime des craintes que l’instauration de frais pour la plateforme d’observation pousse les visiteurs à chercher des endroits dangereux le long de la route réputée pour son imprévisibilité, ou dans des zones du parc manquant d’infrastructures de sécurité adéquates.
Dimopoulos a assuré que les fonds générés par ces frais seraient redistribués pour améliorer les infrastructures de sécurité à d’autres sites, afin que « personne ne prenne de décisions risquées ». Le chef de l’opposition, Jess Wilson, a quant à elle déclaré que le gouvernement a dû envisager ces frais, car il « a épuisé ses ressources » pour gérer le parc.
Rowney estime que le projet de frais contredit l’esprit des parcs nationaux, qui devraient être accessibles à tous. Elle ajoute : « Je suis probablement d’accord pour que les gens paient pour des services comme le stationnement ou l’utilisation de toilettes au centre des visiteurs, mais voir les Douze Apôtres devrait rester gratuit pour tous. »
Points importants à retenir
- Le gouvernement de Victoria introduit des frais d’accès pour voir les Douze Apôtres.
- Les réservations seront nécessaires pour entrer au centre des visiteurs.
- Les préoccupations concernant le sur-tourisme sont croissantes parmi les communautés locales.
- De nombreux parcs dans le monde ont déjà des frais d’accès, y compris aux États-Unis et au Royaume-Uni.
- Les tarifs appliqués en Australie varient selon les parcs et la nature de l’accès.
En tant que voyageuse passionnée, je me demande où se situe la limite entre le financement de la conservation et l’accessibilité pour tous. Dans notre quête d’expériences uniques, ne risquons-nous pas d’exclure ceux qui souhaitent simplement apprécier la beauté de la nature ? Ces questions méritent vraiment d’être explorées, car elles touchent l’essence même de notre rapport à ces lieux remarquables.
