Skoura : une oasis presque surréaliste au cœur du Maroc

Skoura : un refuge paisible au cœur du désert

En pénétrant dans l’oasis de Skoura, la première chose qui m’a sauté aux yeux est la chute de température. Le chant des oiseaux et le bruissement des palmiers m’accueillent. La chaleur du soleil s’adoucit, laissant place à l’eau et à l’odeur de terre humide. On comprend aisément pourquoi les voyageurs du désert aspiraient à rejoindre ces havres de paix. Exploratrice ayant parcouru de nombreux oasis, je traverse à pied le Maroc et le Sahara, mais Skoura, distante de quatre heures de route de Marrakech, est l’endroit où je viens me ressourcer.

Contrairement à l’image d’un mirage évoquant un palmier isolé brillant au-dessus de sables infinis, Skoura abrite environ 3 000 habitants vivant à la lisière d’une palmeraie entourée de 25 kilomètres carrés de terres agricoles. Les visiteurs du Maroc commencent souvent par Fès ou Marrakech, s’arrêtant à Aït Benhaddou, avant de poursuivre vers les villes sahariennes de Zagora ou Merzouga. Skoura, à moins d’une heure d’Ouarzazate, s’avère être une halte idéale pour quelques jours, permettant même de combiner cette escapade avec un séjour à Marrakech. Les bus de Marrakech (CTM ou Supratours) effectuent le trajet en six heures, mais il est aussi possible de louer une voiture ou de faire appel à un chauffeur.

Fondée au XIIe siècle par le sultan Yaqub al-Mansur, Skoura se trouve dans la vallée du Dadès, surnommée la Vallée des Mille Kasbahs, le long des anciennes routes commerciales reliant le Sahara à l’Europe et au Moyen-Orient. Les caravanes transportaient autrefois tout, de l’or aux plumes d’autruche, depuis le sud de l’Afrique. Au fil des siècles, cette région a prospéré avant de voir son importance diminuer avec l’effritement du commerce international. Aujourd’hui, elle est principalement un centre agricole, et l’un des plus grands producteurs de dates du Maroc.

Visiter Skoura, ce n’est pas vivre une aventure palpitante, mais plutôt se connecter à un monde presque intemporel. Les maisons, construites en terre, sont le reflet d’un mode de vie où l’on consomme ce que l’on cultive, avec un approvisionnement en eau provenant des montagnes. C’est un bel exemple de coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature.

Les kasbahs, toujours majestueusement éparpillées parmi les palmiers, ajoutent au charme de la ville. J’aime particulièrement les plats simples tels que le poulet-frites que l’on trouve dans les cafés de rue. La peau est croustillante, servie avec du pain frais, de la sauce harissa épicée et des tomates salées. Cependant, je viens à Skoura pour la paix et pour m’immerger dans cet environnement unique.

Skoura est un excellent endroit pour découvrir des plats traditionnels locaux à prix abordable. Le tagine y est un incontournable.

Explorer Skoura à vélo est, à mon sens, la meilleure option. De nombreuses auberges en proposent ou organisent des tours avec des guides locaux. Rouler le long des sentiers de terre entre les palmiers est une expérience incomparable. Cela m’a permis de découvrir qu’il existe des palmiers mâles et femelles. Un agriculteur, voyant que je prenais des photos, est venu m’expliquer que les mâles sont nécessaires pour la pollinisation, mais ne portent pas de fruits et qu’un mâle est planté pour chaque 20 à 50 femelles. Au printemps, ils montrent de grandes grappes de fleurs remplies de pollen. Il m’a également appris à grimper aux palmiers pieds nus pour la récolte, utilisant une faux incurvée et une corde pour se hisser le long du tronc. Bien que j’aie essayé, je n’y suis pas parvenue. La période de récolte en octobre et novembre, où Skoura se spécialise dans les dattes medjool, apporte son lot d’activité et de plaisir, ce qui en fait un excellent moment pour visiter.

Les palmiers ont besoin d’eau, et l’oasis est alimentée par un ingénieux réseau de canaux d’irrigation appelés khettara. Bien qu’il soit surprenant d’être impressionnée par ce système d’irrigation vieux de plus de 2 500 ans, ces canaux tirent leur eau des montagnes de l’Atlas, visibles au loin, simplement par gravité.

Comme les canaux, les maisons sont construites avec des matériaux naturels disponibles et sont parmi les meilleurs exemples restants d’architecture en terre battue en Afrique du Nord. Grâce à leurs murs épais en terre et en palmiers ou bois, elles sont fraîches en été et chaudes en hiver. Les toits plats laissent dépasser de l’herbe ou des branches de palmier pour éloigner l’eau des gouttières. Lors des pluies, les maisons “fondent”, nécessitant des réparations constantes, et de plus en plus de gens choisissent de reconstruire en béton, plus économique.

La kasbah Amridil est un autre site incontournable, véritable musée vivant. La famille Nassiri, fondatrice de ce lieu il y a plus de 300 ans, y réside encore. On y trouve toutes les caractéristiques de la construction traditionnelle des kasbahs, avec une cour pour les marchands et les animaux, des chambres et des écuries sur les côtés, et des étages où la famille et les invités mangent, dorment et prient, avec des tourelles pour la défense. Un petit musée présente des artefacts d’un mode de vie rural qui commence tout juste à disparaître.

Pour une petite ville, Skoura offre une variété d’hébergements pour tous les budgets. Son charme réside dans son développement modeste, permettant des choix d’hébergements, à partir de 25 € pour une chambre double dans l’Auberge Famille Ben Moro, jusqu’à 89 € à Sawadi Ecolodge, sans oublier des options plus luxueuses.

Si vous souhaitez quitter ce havre de paix, Ouarzazate, à 45 minutes, est une ville désertique animée. Vous pouvez visiter les studios de cinéma où ont été tournés de grandes productions, ou faire un tour en quad dans le désert. Une autre option intéressante est Aït Benhaddou, une heure plus loin, où cette ville en terre rouge émerge d’un lit de rivière asséché, vous offrant une montée raide pour découvrir une vue impressionnante sur le désert.

Mais une fois à Skoura, je souhaite toujours rester. Passer quelques jours dans cette oasis, c’est comme une thérapie de décompression. C’est un véritable antidote aux marchés bondés de Marrakech, aux clubs de Casablanca ou aux ambiances balnéaires de Taghazoute. Autrefois, Skoura était un point névralgique du commerce au Maroc ; aujourd’hui, elle nous rappelle la simplicité d’un mode de vie plus calme.