BOSTON — La gouverneure Maura Healey a signé un décret mardi, rendant obligatoire l’approbation locale des projets de centres de données avant que les développeurs ne puissent demander des autorisations au niveau de l’État. Cela s’inscrit dans le cadre d’une politique visant à contrôler ces infrastructures, en réponse à l’arrêt des allégements fiscaux pour les centres de données plus tôt cet été.
Avec l’essor de l’intelligence artificielle, les futurs centres de données dans le Massachusetts devront établir des accords de bénéfices communautaires avec les collectivités hôtes, conformes aux normes de l’État, avant de pouvoir avancer dans le processus d’autorisation. Cette directive interdit également l’utilisation d’accords de non-divulgation entre les agences d’État et les centres de données pour garantir un processus d’approbation transparent et équitable, selon le bureau de Healey.
“À moins qu’une communauté ne donne son accord pour un centre de données, nous disons non,” a déclaré Healey lors d’une conférence de presse mardi après-midi.
Cette décision intervient alors que de nombreuses localités de la région ont soit interdit, soit imposé des moratoires sur les centres de données. Easthampton, Northampton et Greenfield envisagent des moratoires temporaires, tandis que Westfield a déjà adopté une telle mesure. De plus, Shutesbury et Holyoke ont banni ces projets de leurs territoires.
En juin, la gouverneure a suspendu les demandes d’incitations fiscales pour les centres de données, tandis que son administration introduisait un cadre pour leur développement afin de protéger la santé publique et l’environnement.
Les règles édictées stipulent que les nouveaux centres de données doivent obtenir ou développer directement les ressources énergétiques nécessaires à leur fonctionnement, sans faire peser de coût supplémentaire sur les abonnés ni surcharger le réseau électrique.
Les centres de données doivent également être situés là où des ressources en eau suffisantes et une capacité d’infrastructure existent, tout en minimisant les émissions de gaz à effet de serre. Il est impératif que les communautés jouent un rôle “significatif” dans la planification et le développement des projets, souligne l’administration.
Selon le décret, les projets de centres de données ayant une demande électrique de plus de 25 mégawatts doivent prouver leur conformité au cadre établi pour obtenir les permis nécessaires. De plus, un “Fonds de protection des abonnés” sera créé, auquel les centres de données devront contribuer s’ils ne sont pas en mesure de produire immédiatement leur propre énergie propre.
“Nous ne pouvons pas laisser des centres de données venir et prendre de l’énergie aux autres,” a précisé Healey. “C’est un moyen supplémentaire de garantir qu’ils utilisent de l’énergie propre, de protéger les abonnés contre des coûts supplémentaires et de faire en sorte que chaque dollar collecté par un centre de données revienne aux abonnés.”
Le Département de la protection de l’environnement du Massachusetts doit, selon le décret, élaborer, d’ici le 31 décembre, un mécanisme de paiement de conformité alternative pour les centres de données ne parvenant pas à acquérir suffisamment d’électricité propre pour répondre à leur consommation annuelle. Ces paiements seraient affectés au Fonds de protection des abonnés.
Les récentes décisions de la gouverneure sur les centres de données visent à faire de Massachusetts un lieu propice à l’essor de l’intelligence artificielle tout en affrontant la hausse des factures d’énergie, alourdissant ainsi les charges pour les abonnés. Quinze États envisagent actuellement des moratoires sur le développement des centres de données, selon la Conférence nationale des législatures d’États. Interrogée sur le choix du Massachusetts d’adopter une telle stratégie, Healey a mis en avant son décret : “Ce qui est important ici, c’est que nous ayons des règles en place.”
La gouverneure n’a pas clarifié quand son administration reprendrait l’acceptation des demandes d’exemption de 20 ans sur la taxe de vente et d’utilisation pour les centres de données qualifiés. Healey a également cherché à se distancer de la création de cet allègement fiscal en 2024, lorsque interrogée sur l’évolution de sa position concernant ces infrastructures.
“L’exemption fiscale sur les ventes n’était pas de mon initiative. Vous devrez interroger la législature sur son inclusion dans le paquet de factures de développement économique,” a-t-elle précisé. “J’ai signé le paquet, mais je n’ai pas inclus cette exemption. Cependant, au fur et à mesure que j’ai vu les choses évoluer, je suis arrivée à la conclusion qu’il n’était pas juste que cette exonération fiscale s’applique dans le contexte actuel, où l’inquiétude pour les communautés sur l’impact des centres de données est grandissante.”
Dans le cadre de sa législation sur l’accessibilité énergétique (S 3166), le Sénat a adopté un amendement de la sénatrice Vanna Howard de Lowell, imposant des garde-fous similaires aux règles du cadre de l’administration Healey concernant les avantages fiscaux pour les centres de données. Au cours des débats, Howard a évoqué les conséquences d’un centre de données controversé à Lowell, qui a conduit certains résidents à voir leurs factures d’électricité augmenter de plus de 50%, avec des nuisances sonores et des fumées affectant leur quotidien. La législation est actuellement en discussion en commission.
Des résidents de Lowell ont intenté, en avril, une action en justice contre le Département de la protection de l’environnement du Massachusetts pour avoir approuvé un “plan de qualité de l’air défaillant” d’un centre de données, entraînant l’installation de nouveaux groupes électrogènes. Le mois dernier, un juge de la Cour supérieure du Middlesex a temporairement interdit l’installation de certains générateurs diesel, tout en permettant au centre de données d’exploiter ceux déjà installés.
Healey a évité de spéculer sur l’impact que son décret, s’il avait été en vigueur plus tôt, aurait pu avoir sur la construction du centre de données de Lowell.
“Mais je sais qu’il est essentiel d’avoir le soutien de la communauté, et c’est précisément ce que vise mon décret,” a expliqué Healey. “Il garantit que les communautés ont une voix dans la question et qu quiconque souhaite construire un centre de données doit obtenir l’adhésion et le soutien d’une communauté, par le biais d’un accord de bénéfices communautaires.”
Le décret incite le Bureau exécutif de l’énergie et des affaires environnementales et le Bureau exécutif du développement économique à publier des directives pour les municipalités d’ici le 31 décembre, afin de les aider à évaluer les projets de centres de données proposés et à interagir avec les développeurs.
La loi de développement économique pour 2024 a également prévu 100 millions de dollars pour le Massachusetts AI Hub, et Healey a exprimé sa volonté de faire du Commonwealth un “leader mondial” dans le domaine de l’IA appliquée. Elle a reconnu mardi que l’utilisation de l’IA avait contribué à accroître la demande énergétique.
“Je pense que l’IA rend tout cela encore plus crucial, et c’est pourquoi je prends des mesures dès maintenant pour anticiper certains de ces problèmes, étant donné la quantité d’énergie dont nous allons avoir besoin à l’avenir,” a ajouté Healey. “C’est également pourquoi j’ai soutenu toutes les sources d’énergie.”
L’accessibilité énergétique et le portefeuille d’approvisionnement en énergie de l’État devraient devenir des points de tension sur le terrain lors de la campagne alors que Healey cherche à obtenir un second mandat.
Le candidat républicain au poste de gouverneur, Mike Minogue, a tweeté en janvier qu’il y avait 39 centres de données dans le Massachusetts, contre 665 en Virginie. Minogue soutient que l’État ne possède pas suffisamment d’énergie pour faire face à “la fabrication future, aux services hospitaliers, aux centres de données, aux pôles d’innovation et au développement des sciences de la vie.”
“Pour faire passer notre économie de la dernière à la première place, nous avons besoin de pipelines de gaz et de davantage de solutions énergétiques, y compris l’énergie nucléaire,” a-t-il poursuivi. “Je serai le gouverneur qui investira dans l’innovation énergétique pour libérer des opportunités.”
La Conservation Law Foundation a affirmé que le décret devrait être accompagné d’actions pour corriger les impacts des décisions passées.
“Le meilleur moment pour protéger les communautés, c’est avant l’émission du premier permis,” a déclaré l’avocat associé de la CLF, Adam Reynolds. “La justice environnementale devrait être intégrée dans ces décisions dès le départ, plutôt que d’être considérée comme une réflexion après coup, quand les communautés subissent déjà les effets. À Lowell, les résidents ont soulevé des préoccupations concernant les générateurs diesel, la pollution de l’air, le bruit et l’expansion continue du centre de données. Si ces types de protections avaient existé plus tôt, la communauté aurait eu une expérience très différente.”
Points importants à retenir
- Les projets de centres de données au Massachusetts nécessitent désormais l’approbation des communautés locales avant toute avancée.
- Des accords de bénéfices communautaires doivent être établis en conformité avec les normes de l’État.
- La gouverneure a suspendu les allégements fiscaux pour ces infrastructures, marquant une volonté de régulation accrue.
- Un “Fonds de protection des abonnés” sera mis en place pour soutenir les abonnés face à d’éventuelles hausses de coûts.
- La loi de développement économique prévoit aussi des fonds pour l’intelligence artificielle, renforçant ainsi l’engagement de l’État envers cette technologie.
Dans ce contexte, il est essentiel de réfléchir aux implications de cette réglementation sur l’essor de l’intelligence artificielle et son impact sur les collectivités. Comment garantir un équilibre entre le développement technologique et le bien-être des citoyens ? À travers ces mesures, Maura Healey rappelle que le progrès ne doit pas se faire au détriment des habitants. Mais, alors que nous faisons face à des défis énergétiques croissants, la question demeure : où placer le curseur entre innovation et responsabilité ?
