Le conseil municipal de Torbay a décidé de renoncer aux prestigieuses certifications de plages Blue Flag afin de mieux valoriser ses atouts naturels.
Cependant, les opposants à cette décision estiment qu’un nouveau système, entièrement géré localement, pourrait nuire à la réputation de la Riviera anglaise, assimilant cela à « évaluer son propre travail ».
« Nous abandonnons notre ambition d’être la première station balnéaire du Royaume-Uni », a déclaré le conseiller municipal Darren Cowell (Ind, Shiphay). « Cela met en péril le tourisme. »
Le conseil municipal, dirigé par des élus conservateurs, a voté à l’unanimité pour quitter le programme Blue Flag, qui reconnaît les plages avec de l’eau propre et de bonnes infrastructures depuis 1985. Torbay dispose actuellement de six plages labellisées.
Aujourd’hui, les critères du programme ont évolué, rendant la participation de Torbay difficile. Les plages doivent désigner des zones spécifiques pour les nageurs, surfeurs, et autres activités nautiques, ce qui convient mieux aux grandes plages de sable qu’aux petites criques de la région.
Il a été souligné que peu de plages actuellement labellisées à Torbay pourraient conserver ce titre sous les nouveaux critères. De plus, le coût d’adhésion au programme Blue Flag s’élève à environ 260 000 livres sterling.
Si le conseil municipal valide cette décision plus tard dans le mois, Torbay mettra en place ses propres normes de plage de la Riviera anglaise (ERBS), qui garantiront un double contrôle de la qualité de l’eau par rapport au système Blue Flag.
Un rapport présenté lors de la réunion indique que l’ERBS serait plus adapté, sensible à l’environnement et plus économique. « Bien que le système Blue Flag ait historiquement offert une reconnaissance, ses exigences de plus en plus strictes ne correspondent plus à la diversité du littoral de Torbay, à ses écosystèmes marins sensibles et aux réalités opérationnelles », stipule le rapport.
L’organisation touristique de la région, l’English Riviera BID, soutient pleinement cette décision de quitter le programme Blue Flag.
Le conseiller Adam Billings (Con, Churston with Galmpton) a souligné que se conformer aux nouvelles réglementations Blue Flag impliquerait d’interdire certains usagers réguliers des plages, comme les plaisanciers, et de placer des bouées dans les herbiers sensibles.
« L’ERBS permettra aux plages de Torbay de briller sur la scène nationale », a-t-il affirmé.
Le conseiller Jackie Thomas (Con, Kings Ash) a ajouté que ce nouveau système élèverait les normes plutôt que de les abaisser, tandis que le conseiller Chris Lewis (Con, Preston) a qualifié de « cauchemar » la nécessité de diviser les plages en zones.
Pour sa part, le conseiller Martin Brook (Con, Collaton St Mary) a commenté : « Je pense que le programme Blue Flag s’est tiré une balle dans le pied. D’autres régions vont se désengager. »
Cependant, la conseillère Christine Carter (Lib Dem, Roundham with Hyde) a soulevé des inquiétudes sur la visibilité des standards élevés des plages de Torbay en l’absence du système Blue Flag. Le conseiller Swithin Long (Lib Dem, Barton with Watcombe) a exprimé des réserves sur les implications que cette décision pourrait avoir sur la réputation et l’économie de Torbay. « Cela sera perçu comme si le conseil de Torbay évaluait son propre travail », a-t-il affirmé. « Les gens pourront choisir d’autres destinations, laissant nos voisins de Devon tirer profit de la situation. »
Points importants à retenir
- Torbay abandonne le label Blue Flag pour promouvoir ses propres normes de plage.
- Les nouveaux critères de Blue Flag sont jugés inadaptés pour les petites plages de la région.
- Le coût d’adhésion au programme Blue Flag s’élève à 260 000 livres.
- Le système ERBS promet davantage de tests de qualité de l’eau.
- L’English Riviera BID soutient la création du nouveau système local.
Ce choix découle non seulement d’une adaptation aux réalités locales, mais aussi d’un désir de préserver l’intégrité écologique de la région. Cependant, la question demeure : ce renoncement au Blue Flag est-il vraiment une avancée ou un risque pour la visibilité de nos plages ? L’écho des critiques se fait entendre, et il est intéressant de réfléchir à la manière dont cette initiative sera perçue par les visiteurs à l’avenir. La balance entre la préservation de notre environnement et l’attraction touristique est plus délicate que jamais.
