Les conseillers de Torridge s’opposent à des propositions visant à réduire les horaires d’ouverture des bibliothèques du district.
Selon les projets actuellement soumis à consultation publique par le Conseil du comté de Devon, la bibliothèque de Northam verrait ses heures d’ouverture passer de 21 à 6, n’ouvrant que deux matins par semaine, tandis que celle d’Appledore passerait de 10 à 6 heures.
Bibliothèques Illimitées, l’organisme de bienfaisance qui gère les 50 bibliothèques publiques du Devon pour le Conseil du comté, utilise ses réserves pour combler un manque de financement de 1 million de livres chaque année et doit réaliser des économies.
Les communautés ont jusqu’au 22 février pour faire part de leurs avis et proposer des solutions plus durables.
À noter : la bibliothèque de Northam pourrait être la plus touchée dans Torridge si les propositions sont adoptées, avec des heures d’ouverture réduites à six. Crédit : Rob Smith
Lors d’une réunion du Conseil de district de Torridge cette semaine, le conseiller d’Appledore, Peter Hames, a déclaré que l’année 2026 serait celle de la lecture au niveau national, mais qu’au Devon, elle risquait d’être celle de la lecture réduite.
Il a affirmé que les bibliothèques étaient essentielles pour offrir aux enfants des expériences de lecture précoces, précisant que les livres jouent un rôle fondamental dans le développement de compétences liées à la littéracie, l’empathie, la compréhension, ainsi que la croissance cognitive et émotionnelle, et par conséquent, l’employabilité future.
Le conseiller Hames a ajouté : “Il est important d’accroître les possibilités pour les enfants d’utiliser leur bibliothèque locale afin de vivre la joie et la valeur de la lecture.”
Il a aussi souligné que les bibliothèques constituent une bouée de sauvetage pour les personnes âgées, leur offrant des clubs et des interactions sociales dans un environnement chaleureux, tout en précisant que “Torridge affiche l’un des taux de deprivation les plus élevés du Royaume-Uni, et les bibliothèques sont essentielles pour ceux qui ne peuvent pas se permettre d’acheter des livres ou dont les circonstances sociales ou familiales rendent l’accès aux livres difficile.”
Sa motion pour que le conseil s’oppose fermement aux propositions actuelles de réduction des horaires d’ouverture des bibliothèques dans la région de Torridge a été adoptée par 17 voix contre 4, avec 6 abstentions.
À Northam, un groupe d’action pour la bibliothèque a été formé pour s’opposer aux propositions, affirmant que ces coupes seraient “un coup dur pour la communauté, ses activités sociales et les nombreux groupes qui utilisent la bibliothèque, bien au-delà du simple prêt de livres”.
La conseillère de district de Torridge, Cheryl Cottle-Hunkin, qui est également membre du cabinet du Conseil du comté de Devon en charge des bibliothèques, a précisé qu’il n’y avait pas de projet de fermeture de bibliothèques et que les horaires indiqués dans la consultation ne concernaient que les heures de présence obligatoire.
Elle a ajouté : “Je comprends l’importance des bibliothèques. J’ai combattu avec passion pour préserver les bibliothèques mobiles il y a quelques années.”.
Elle a précisé que “les heures de la consultation ne représentent pas les horaires d’ouverture potentiels d’une bibliothèque. Il existe plusieurs façons d’ouvrir les bibliothèques de manière plus flexible : par le biais de partenariats locaux, de bénévoles et de modèles communautaires qui permettent un accès élargi, qu’il s’agisse d’individus ou de groupes souhaitant exploiter l’espace en dehors des horaires d’ouverture traditionnels.”
En raison des pressions financières significatives auxquelles le Conseil du comté de Devon et Bibliothèques Illimitées font face, de nombreuses bibliothèques fonctionnent déjà avec des horaires de présence très limités, et des gel des recrutements a été mis en place, a-t-elle précisé.
Elle a ajouté : “Nous sommes aujourd’hui confrontés à un déficit de financement insoutenable de plus de 1 million de livres chaque année. Continuer ainsi sans flexibilité mènerait à des mesures extrêmement drastiques. C’est pourquoi nous intervenons dès maintenant pour explorer d’autres opportunités et nous souhaitons déterminer ce qui est possible au cas par cas.”
Cllr Cottle-Hunkin a également cité un exemple positif : la bibliothèque communale de Chulmleigh, intégrée à une école. Les étudiants y ont un accès direct à tous les livres du réseau du Devon, ce qui soutient leur engagement envers la lecture, tout en augmentant les heures d’ouverture grâce à un partage des ressources et des personnels.
Elle a conclu : “C’est véritablement intergénérationnel et cela inspire les enfants ; c’est exactement le type de réflexion créative et collaborative que nous souhaitons explorer davantage. La consultation est un point de départ pour identifier des opportunités qui pourraient fonctionner localement. Nous savons qu’une solution unique ne peut convenir à tous. L’objectif est de sécuriser un avenir durable pour l’ensemble des 50 bibliothèques.”
Une réunion publique consacrée à la campagne contre les propositions pour la bibliothèque d’Appledore se tiendra demain soir (jeudi 29 janvier) à 19h à la salle communautaire d’Appledore.
La consultation se poursuivra jusqu’au 22 février.
Points importants à retenir
- Les horaires d’ouverture des bibliothèques de Northam et Appledore seraient considérablement réduits si les propositions sont adoptées.
- Les bibliothèques jouent un rôle clé dans l’éducation et le développement personnel des enfants.
- Le Conseil du comté de Devon fait face à des défis financiers importants, nécessitant des économies.
- Des alternatives pourraient être explorées pour garantir un accès plus flexible aux bibliothèques.
- Une mobilisation des citoyens est attendue jusqu’au 22 février pour discuter des solutions durables.
Dans un monde où la culture et l’éducation sont régulièrement menacées par des coupes budgétaires, il est crucial de se demander quel avenir nous réservons aux générations futures. Les bibliothèques ne sont pas de simples lieux de prêt; elles sont des refuges de savoir et de partage. La lutte pour préserver ces espaces est plus qu’une simple question d’horaires ; elle évoque notre engagement envers l’accès à la connaissance pour tous. Que serions-nous sans ces havres de réflexion et d’imagination ?
