Les ventes de vin chutent et les coûts de production augmentent, posant de nouveaux défis aux viticulteurs du comté de Santa Barbara, a déclaré AJ Fairbanks lors d’un déjeuner de l’EconAlliance, mardi dernier.
Fairbanks, directeur de domaine chez Crown Point Vineyards et membre du conseil des viticulteurs de Santa Barbara, faisait partie des intervenants de cet événement qui s’est tenu à l’hôtel Marriott de Santa Ynez Valley à Buellton. D’autres leaders du tourisme du Nord du comté ont également présenté des mises à jour, révélant une identité commune dans la manière dont la région attire et retient ses visiteurs.
« Les ventes de vin aux États-Unis ont baissé d’environ 9 % cette année, et c’est une réalité très palpable », a expliqué Fairbanks aux participants.
Il a ajouté qu’un mouvement en faveur de la modération contribue à ce ralentissement, de nombreux consommateurs réduisant leur consommation d’alcool pour des raisons de santé.
« Nous sommes au niveau le plus bas de consommation, avec 54 % de la population disant qu’elle consomme, mais maintenant nous constatons que 53 % trouvent l’alcool nuisible », a-t-il indiqué.
Ce changement de comportement s’opère alors que les viticulteurs sont confrontés à des coûts de production en augmentation et à des marges bénéficiaires en diminution, certains plafonnant à environ 12 %, un seuil qu’il décrit comme insoutenable.
« On pourrait immédiatement penser ‘Oh là là, tout s’écroule.’ Mais ce n’est pas le cas, » a rassuré Fairbanks. « Ce que je perçois est une correction saine, et cela peut paraître étrange, mais c’est en réalité positif. »
Il a observé que cette correction est visible dans la superficie des vignobles du comté, qui a chuté de 22 500 acres en 2016 à environ 11 200 acres en 2023.
« C’est une correction nécessaire, car il y a une pression des grandes caves qui viennent chercher des fruits de qualité à bas prix, » a-t-il précisé.
Avec la réduction de la quantité de raisins de Santa Barbara utilisée pour des vins portant l’étiquette de la Côte Centrale, les caves locales ont désormais l’occasion de « définir leur identité » et de s’éloigner d’une pratique qui leur donnait peu de distinction.
Les tendances des visiteurs dans la vallée de Santa Ynez
Dans la vallée de Santa Ynez, Shelby Sim, présidente et CEO de Visit the Santa Ynez Valley, a rapporté que le taux d’occupation des hébergements reste stable à environ 68 % cette année.
« Notamment, 80 % de ces visiteurs sont des excursions d’une journée, tandis que 20 % ont choisi de passer la nuit, » a-t-elle expliqué, ajoutant que les visites des caves ne représentent qu’environ 12 % de nos visiteurs. La majorité viennent pour la gastronomie, la nature et la diversité d’activités offertes dans la vallée.
James Bier, directeur du musée et centre culturel Chumash de Santa Ynez, a souligné que le tourisme culturel est l’une des catégories de voyage à la croissance la plus rapide au monde, avec des destinations dirigées par des tribus parmi les plus recherchées.
Il a mentionné que le musée, inauguré en mai, a été conçu comme une expérience immersive, visant à renforcer l’identité de la région.
« Ce qui nous rend uniques, c’est que notre contenu est créé, approuvé et partagé à travers une voix culturelle et communautaire, et non par une interprétation externe comme la plupart des musées, » a-t-il ajouté.
Mises à jour du tourisme dans la vallée de Santa Maria
Dans la vallée de Santa Maria, Michael Boyer, président et CEO de la chambre de commerce de Santa Maria, a annoncé que la construction d’environ 200 chambres d’hôtel devrait temporairement réduire les revenus de la taxe sur l’occupation transitoire.
Il a également expliqué que la région a augmenté son évaluation du district de marketing touristique à 2,5 %, offrant ainsi un coup de pouce de 20 % à ses fonds de marketing pour atteindre ses marchés clés.
« Nos marchés cibles sont principalement San Francisco, Los Angeles et la vallée centrale, » a précisé Boyer.
Le tourisme dans la région pourrait bénéficier d’un coup de pouce l’été prochain avec l’ouverture du musée de l’aviation Planes of Fame à l’aéroport de Santa Maria.
Jim Bray, directeur du développement du musée, a souligné que l’objectif principal est de renforcer l’histoire de l’aviation dans la région.
« J’aimerais qu’il se lie aux visites de vignobles, et c’est quelque chose que nous devons promouvoir. Il est crucial que les gens soient au courant de ce musée. »
Points importants à retenir
- Les ventes de vin aux États-Unis ont connu une baisse notable, en partie à cause d’un changement des comportements des consommateurs vers des choix plus modérés.
- Les viticulteurs sont confrontés à des coûts de production en forte hausse, ce qui affecte leur rentabilité.
- La superficie des vignobles du comté de Santa Barbara a considérablement diminué, mais cela peut permettre une meilleure définition de l’identité locale.
- Dans la vallée de Santa Ynez, le tourisme alimentaire et culturel prédomine, les visites de caves étant minoritaires.
- Le musée Chumash de Santa Ynez se distingue par son approche communautaire en matière de contenu culturel.
À l’heure où notre industrie vit une transformation profonde, il est essentiel de s’interroger : comment notre région pourra-t-elle se réinventer face à ces défis ? Telles sont les questions qui, à mon sens, doivent alimenter notre réflexion collective dans cette période charnière. Ne laissons pas cette opportunité de redéfinir notre paysage viticole et touristique nous échapper. Cela pourrait bien être le moment de découvrir ce qui fait véritablement l’âme de notre terroir.
