Le marché en plein essor des protéines de lactosérum
Autrefois considéré comme un simple sous-produit de la fabrication du fromage, le lactosérum est aujourd’hui prisé grâce à l’engouement pour les régimes riches en protéines, popularisés sur les réseaux sociaux, révolutionnant ainsi l’industrie laitière américaine.
Vendu depuis longtemps sous forme de poudre à mélanger ou de barres protéinées, le lactosérum se retrouve désormais sur les étagères des supermarchés américains dans une variété de produits, allant des céréales aux bagels, en passant par les bretzels et les nouilles instantanées.
De grandes marques alimentaires ont embrassé cette tendance, comme Frito-Lay avec ses “Doritos au fromage Nacho protéiné” et Starbucks qui a lancé une gamme de boissons “riche en protéines”.
“Il y a sept ans, beaucoup de gens l’utilisaient pour s’entraîner, mais maintenant, je pense que c’est devenu courant pour tout le monde,” a déclaré Carly Rowcotsky, coordinatrice en design architectural, au cours d’une interview.
Cette jeune femme active utilise du lactosérum pour aider à réparer ses muscles après le sport. “Je n’ai pas beaucoup de temps pour préparer mes repas, donc c’est pratique d’avoir un complément,” a-t-elle ajouté en dégustant un shake de lactosérum rose fluo, promettant 15 grammes de protéines par portion.
La montée en puissance des protéines
Pour Chuck Nicholson, professeur à l’Université d’État de Pennsylvanie spécialisé en gestion de la chaîne d’approvisionnement, cette frénésie est alimentée par différents facteurs.
“Les réseaux sociaux amènent de nombreuses personnes à considérer les protéines comme une alternative saine,” a-t-il expliqué, faisant référence aux tendances diététiques comme le “protein-maxxing”, où les utilisateurs cherchent à maximiser leur apport en protéine, souvent de manière excessive.
La demande pour le lactosérum et d’autres suppléments protéinés est de plus en plus générée par des médicaments liés à la perte de poids, comme Wegovy et Ozempic, qui conseillent aux utilisateurs d’augmenter leur consommation de protéines pour préserver leur masse musculaire.
Cette mode des protéines est même intégrée dans les lignes directrices nutritionnelles du gouvernement américain, révisées en mars, qui ont augmenté les niveaux recommandés d’apport quotidien en protéines.
“Les protéines et les graisses saines sont essentielles et étaient précédemment déconseillées dans les anciennes recommandations diététiques,” a déclaré le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr.
Défis de l’industrie laitière
Cependant, cette demande croissante de lactosérum confronte l’industrie laitière à un réalisme difficile à ignorer.
Étant donné que le lactosérum est un produit affiné résultant de la production de fromage, il existe des contraintes de capacité liées à la production laitière, la transformation fromagère et la fabrication de produits à base de lactosérum.
De plus, la vente de lactosérum dans les produits de consommation nécessite un équipement spécialisé coûteux pour le filtrer en concentrés et isolats riches en protéines.
Avant, le lactosérum était souvent sous-utilisé, parfois donné aux animaux ou même jeté.
Conscient de cette tendance croissante, Michael Dykes, PDG de l’International Dairy Food Association, a déclaré que “les entreprises laitières ont investi 13 milliards de dollars dans de nouvelles capacités, technologies et optimisations de la chaîne d’approvisionnement” pour répondre à cette demande.
Évolution des prix
Pour Joshua White, expert en marketing des produits laitiers, malgré l’augmentation de la capacité de production de lactosérum, “le marché exige toujours plus”.
Les prix ont flambé, avec des hausses constatées d’environ 40 % ces derniers mois, et une augmentation spectaculaire de 150 % pour le lactosérum à haute concentration.
En conséquence, ces augmentations de prix ont accru la rentabilité du lactosérum pour les fromagers, les incitant à produire davantage de lactosérum liquide.
“On dit parfois que l’on gagne de l’argent avec le lactosérum et que l’on couvre ses coûts en fabriquant du fromage,” a déclaré Nicholson.
Bien que cela soit peut-être une simplification excessive, “il est indéniable que le retour actuel sur le lactosérum est supérieur à celui du fromage,” a-t-il ajouté.
Néanmoins, Kathleen Noble Wolfley, experte de l’industrie laitière, a averti que la production de fromage reste supérieure à celle du lactosérum aux États-Unis.
“Vais-je commencer à fabriquer du fromage pour le lactosérum ? Je pense à cela comme si… la queue fait bouger le chien plutôt que l’inverse,” a-t-elle déclaré, tout en admettant que “nous sommes probablement plus proches de cette situation que nous ne l’étions il y a cinq ans.”
Points importants à retenir
- Le lactosérum, ancien sous-produit du fromage, devient un ingrédient prisé dans de nombreux aliments.
- Les tendances alimentaires sur les réseaux sociaux encouragent la consommation accrue de protéines.
- Des agences gouvernementales mettent à jour les recommandations nutritionnelles en faveur d’un apport protéique accru.
- La production de lactosérum est limitée par la capacité de la production laitière et des équipements nécessaires.
- La hausse des prix du lactosérum influence les décisions des producteurs de fromage.
En tant qu’observatrice de cette évolution, je m’interroge sur les implications à long terme de cette quête effrénée de protéines. Sommes-nous en train de réinventer notre rapport à l’alimentation de manière durable, ou cette tendance est-elle vouée à passer comme tant d’autres ? Le contexte sociétal et économique actuel nous pousse à repenser l’équilibre entre santé et production alimentaire. Quelles seront les prochaines étapes dans cette dynamique incessante ?
