Cette analyse de données, présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society for Nutrition, représente l’une des plus grandes études d’association génétique sur les préférences gustatives jamais réalisées.
« Ces résultats aident à comprendre pourquoi les habitudes alimentaires ne sont pas uniquement déterminées par la volonté », explique Sandra Zhang, nutritionniste au Frances Stern Nutrition Center à Tufts Medical Center à Boston. « La génétique pourrait influencer notre appréciation de certains goûts, ce qui peut affecter nos choix alimentaires à long terme. »
L’étude a analysé les données de près de 500 000 personnes
Les chercheurs ont examiné les données d’un questionnaire sur les préférences alimentaires regroupant près de 500 000 participants au UK Biobank, une vaste base de données biomédicale. Ils ont comparé ces données avec des informations génétiques pour créer un indice reflétant la prédisposition d’un individu à apprécier certains goûts.
Par la suite, ils ont évalué si les personnes ayant une prédisposition génétique élevée pour certains goûts consommaient effectivement davantage d’aliments correspondants — par exemple, si celles ayant une préférence génétique pour le sucré mangeaient plus de desserts et de boissons sucrées. Ils ont ensuite corrélé ces informations avec des diagnostics d’obésité et de diabète de type 2.
Les résultats préliminaires montrent que les individus avec une forte prédisposition génétique pour les aliments sucrés consomment en moyenne quotidiennement environ 7 grammes supplémentaires de ces aliments. Bien que cette quantité ne semble pas importante, les chercheurs notent qu’elle peut s’accumuler avec le temps.
Les participants ayant un score génétique élevé pour les préférences sucrées et grasses étaient plus susceptibles d’afficher un poids corporel supérieur et un risque légèrement accru de diabète de type 2.
Les résultats soulignent le rôle encore méconnu de la génétique des préférences gustatives dans la consommation d’aliments hyperappétissants, ainsi que le potentiel de traitements alimentaires personnalisés pour ceux souffrant de conditions métaboliques comme le diabète de type 2 et l’obésité.
Les résultats mettent en lumière une autre manière dont les gènes influencent le risque de maladie
Cette étude ne conclut pas que les personnes possédant certaines variantes génétiques sont destinées à développer un diabète de type 2 ou de l’obésité, mais elle suggère que les gènes peuvent orienter les individus vers des habitudes alimentaires qui augmentent leur risque.
« La génétique peut influencer les récepteurs du goût, les voies de récompense, la régulation de l’appétit et la satisfaction que l’on ressent après avoir consommé certains aliments », précise Scott Keatley, diététicien et co-propriétaire de Keatley Medical Nutrition Therapy à New York. Selon lui, l’épigénétique, qui se réfère aux modifications d’activation des gènes sans changer la séquence ADN, pourrait également façonner ces préférences en fonction de l’alimentation précoce, du stress, du sommeil et des habitudes alimentaires à long terme. Ensemble, ces facteurs montrent que nos choix alimentaires sont influencés à la fois par notre biologie et notre environnement.
Les aliments sucrés et gras sont généralement attirants, ce qui peut conduire à une consommation excessive, souligne Zhang. « De plus, ces aliments sont souvent riches en calories mais pauvres en qualité nutritive. » Une alimentation régulière excédent les besoins caloriques peut entraîner une prise de poids, un facteur majeur de risque pour le diabète de type 2.
De nombreuses entreprises alimentaires s’efforcent de rendre leurs produits hyperappétissants, rendant ainsi plus difficile la résistance à ces choix gustatifs pour ceux qui y sont prédisposés, avertit Mir Ali, directeur médical du MemorialCare Surgical Weight Loss Center en Californie.
Il n’existe pas de moyen simple de connaître votre patrimoine génétique
Distinguer si votre préférence pour certains aliments est d’origine génétique peut s’avérer compliqué. « Les tests génétiques ne sont pas faciles d’accès et ne sont souvent pas couverts par les assurances médicales, sauf s’il y a une raison spécifique », précise Dr. Ali.
Cependant, il souligne que la plupart des gens apprécient les aliments sucrés et gras simplement parce qu’ils sont savoureux. « Il est difficile de déterminer à partir de quel point on pourrait suggérer qu’une personne a une prédisposition génétique à se suralimenter de sucreries et de matières grasses », ajoute-t-il.
Si une préférence pour certains aliments peut se retrouver au sein des familles, Zhang rappelle que le désir global d’un aliment dépend de plusieurs facteurs allant au-delà de la génétique. « De nombreuses personnes aiment les sucreries ou préfèrent les aliments riches en matières grasses, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elles possèdent une variante génétique particulière », conclut-elle. « La génétique n’est qu’une pièce du puzzle ; l’environnement, la culture, les habitudes et la disponibilité des aliments façonnent également nos préférences. »
Keatley acquiesce. « D’un point de vue pratique, comprendre vos habitudes alimentaires et savoir y réagir est infiniment plus précieux que de tenter d’inférer votre profil génétique. »
Il est possible de surmonter ces préférences génétiques, selon les experts
Posséder une variante génétique qui vous inclinerait vers les aliments sucrés ou gras ne signifie pas que vous développerez inévitablement un diabète de type 2 ou de l’obésité. « Tout espoir n’est pas perdu », rassure Ali. « Même si vous êtes génétiquement prédisposé à apprécier un certain type d’aliment, vous pouvez modifier vos comportements pour changer vos résultats de santé. »
Zhang recommande d’apporter des modifications progressives, comme réduire la taille des portions ou la fréquence de consommation de certains aliments. « Optez pour des petites douceurs, partagez avec d’autres, ou associez des sucreries à des aliments riches en protéines ou en fibres pour favoriser la satiété, » suggère-t-elle. « Beaucoup découvrent que leurs préférences gustatives évoluent avec le temps, et que des aliments très sucrés ou riches perdent de leur attrait lorsqu’ils sont consommés moins fréquemment. »
Si le bruit ambiant autour des aliments sucrés ou gras interfère avec votre capacité à suivre un mode de vie sain, Ali suggère de discuter avec un professionnel de santé. « Commencez par des analyses sanguines pour vérifier si vous avez des troubles endocriniens. Si ce n’est pas le cas, votre professionnel pourra éventuellement vous proposer un traitement tel qu’un médicament GLP-1 pour réduire l’appétit », souligne-t-il. Ces options peuvent aider à gérer les envies de nourriture.
En somme, les experts insistent sur le fait que chacun a la possibilité de modifier ses habitudes alimentaires et sa santé. « Avoir une prédisposition génétique ne signifie pas que l’on a un sort tout tracé », conclut Keatley. « Même si la génétique joue un rôle, le mode de vie demeure l’outil le plus puissant pour changer les risques de santé à long terme. »
Points importants à retenir
- Les préférences alimentaires peuvent avoir une base génétique, influençant ainsi notre rapport à des aliments sucrés ou gras.
- L’étude a impliqué près de 500 000 personnes, soulignant l’importance de la génétique dans nos choix alimentaires.
- Des changements dans l’environnement et le comportement peuvent aider à gérer ces préférences et risques de santé associés.
- Les entreprises alimentaires cherchent à maximiser le goût, rendant la résistance difficile pour les prédisposés.
- Consulter un professionnel de santé peut être bénéfique pour mieux comprendre les déterminants de nos habitudes alimentaires.
En regardant l’ensemble de ces éléments, je me demande : comment nos choix alimentaires, souvent influencés par notre patrimoine génétique et notre environnement, pourraient-ils évoluer vers une meilleure santé ? Ne sommes-nous pas tous, à un moment ou un autre, confrontés à cette délicate balance entre plaisir gustatif et santé ? Réfléchissons ensemble à comment apporter ces changements, non seulement pour nous, mais également pour ceux qui nous entourent.
