Alors que j’attendais de récupérer mon ordonnance à la pharmacie, j’ai remarqué l’affichage accrocheur des probiotiques sur le comptoir.
Il y a deux ans, j’avais plonger dans la lecture sur les microbiomes et les probiotiques en prévision de l’écriture de mon livre Le Microbiome : Ce que chacun doit savoir.
Après plusieurs jours consacrés aux probiotiques, ils étaient là, en face de moi, prêts à être achetés.
Leur emballage brillant et leurs promesses intrigantes m’ont incitée à examiner la boîte.
“Soutenir la santé intestinale”, “Bactéries bienveillantes”.
J’allais recevoir des antibiotiques pour ma tonsillite. Devrais-je prendre des probiotiques ? J’avais entendu dire qu’ils pourraient aider à remplacer les bonnes bactéries détruites par les antibiotiques.
Le pharmacien, qui me connaissait, m’orienta : “Ces probiotiques sont très populaires.”
J’ai retourné la boîte. La meilleure partie de l’emballage était celle qui décrivait son contenu : trente capsules à prendre quotidiennement, chaque capsule contenant 5 milliards de cultures vivantes.
J’ai comparé avec d’autres produits sur l’étagère. Certaines contenaient 2 milliards, d’autres 10 ou même 25 milliards de bactéries par capsule. Cela semblait être une vaste gamme de dosages. Ces quantités étaient-elles sécurisées ?
Le flou régnait quant à ce que sont exactement ces cultures vivantes, qualifiées de “fiables” ou “bienveillantes”. Les marques à forte dose se décrivaient comme “diverses” ou “puissantes”, avec un ton rappelant plus un conseil d’administration qu’un complément alimentaire.
Les bénéfices restaient vagues. On disait que les probiotiques “complètent les bactéries intestinales naturelles” ou “améliorent votre quotidien”.
En attendant que le pharmacien prépare mon traitement, je me suis mise à lire les petites mentions.
Chaque marque parlait de sa capacité à survivre aux acides de l’estomac et mentionnait des recherches à leur propos. Pourtant, je restais perplexe face à l’absence de revendications d’efficacité.
J’ai finalement trouvé la liste des ingrédients. Chacune proposait différentes combinaisons de bactéries, souvent avec plusieurs souches de lactobacilles et bifidobactéries.
Le Lactobacillus acidophilus est déjà connu comme étant nécessaire à la fabrication du yaourt. Bifidobacteria sont aussi couramment utilisés dans l’industrie alimentaire. Ces bactéries sont des résidentes typiques de nos intestins, représentant environ 12 % de notre flore intestinale.
Alors, pourquoi les produits probiotiques semblent-ils tous concentrés sur les mêmes espèces bactériennes ? Pourquoi leurs déclarations restent-elles volontairement floues ?
Près d’une personne sur vingt prend des probiotiques, généralement des personnes ayant un niveau d’éducation élevé, des revenus élevés et de meilleures habitudes alimentaires. Si nous en savions un peu plus sur les microbes, continuerions-nous à les consommer ?
Il est normal d’ingérer beaucoup de bactéries via notre alimentation. Même avec des aliments fraîchement lavés ou cuisinés, nous absorbons environ 1,3 milliard de bactéries par jour.
À peine notre nourriture atteint l’estomac, les acides gastriques tuent presque toutes les bactéries ingérées. Seules quelques-unes atteignent le côlon, et celles qui survivent ne restent généralement que quelques jours.
En revanche, avaler une capsule probiotique contenant 25 milliards de bactéries, c’est vingt fois plus que ce à quoi notre corps est habituellement confronté. Même les bactéries “amicales” peuvent provoquer des infections graves si elles se retrouvent dans un endroit inapproprié, comme dans le sang.
Bien que la plupart des gens puissent gérer cette importante charge microbienne grâce à nos systèmes de défense intestinaux, il convient d’éviter les probiotiques si l’on a un système immunitaire affaibli qui pourrait mal contenir ces bactéries et risquer la propagation d’infections.
La raison pour laquelle, parmi les millions de bactéries disponibles dans le monde, les marques de probiotiques se concentrent toujours sur les mêmes microbes, c’est qu’ils sont reconnus comme sûrs ou utilisés dans l’industrie alimentaire depuis avant 1958.
Si un microbe est désigné comme “Généralement Reconnu Comme Sûr”, le producteur n’a pas besoin de mener d’autres recherches. Et si le producteur se limite à des affirmations générales d’efficacité, ce qu’on appelle une “revendication de santé qualifiée”, il n’a même pas à prouver que cela fonctionne.
Cependant, malgré l’absence totale de revendications d’efficacité, l’industrie des probiotiques réussit à faire passer son message. En tenant la boîte de probiotiques, j’avais toujours le sentiment fort que ce produit était bénéfique pour ma santé et que je devais l’acheter.
J’ai tenu la boîte hésitante. “En voulez-vous aussi ?” demanda le pharmacien. En vérifiant le prix : 17,99 £ pour 30 capsules probiotiques (faible dose) pour quelque chose que j’avais déjà dans mon alimentation, j’ai décidé de me contenter de l’ordonnance antibiotique, à 9,90 £.
Alors, les probiotiques fonctionnent-ils ?
Je suis devenue prudente lorsqu’on me pose cette question. Souvent, ceux qui me la posent sont enthousiastes, investis dans le concept des probiotiques et en prennent déjà. Pour éviter de les contrarier, je finis souvent par dire : “Eh bien, ils ne vous ont probablement pas fait de mal.”
Points importants à retenir
- La plupart des probiotiques contiennent des souches de bactéries similaires, souvent des lactobacilles et des bifidobactéries.
- La sécurité des probiotiques repose sur leur reconnaissance comme “Généralement Reconnu Comme Sûr”.
- Une capsule probiotique peut contenir jusqu’à 25 milliards de bactéries, soit un nombre bien supérieur à celui que notre corps gère quotidiennement.
- Les personnes ayant un système immunitaire affaibli devraient éviter de prendre des probiotiques en raison des risques d’infection.
- Le sentiment populaire que les probiotiques sont bénéfiques peut exister malgré un manque de preuves solides.
Il est essentiel d’évaluer de manière critique nos choix de santé, surtout lorsque des produits sont présentés avec des promesses attrayantes. Je me questionne souvent : si nous disposions de connaissances plus approfondies sur notre microbiome et son fonctionnement, serions-nous plus enclins à privilégier l’alimentation naturelle pour maintenir notre santé intestinale au lieu de nous fier à des suppléments parfois flous ?
