À 68 ans, on me demande souvent ce que je fais pour rester en bonne santé. Peut-être parce que je suis active et engagée, que je me déplace rapidement et que je semble apprécier la vie. On suppose qu’il y a un secret, un régime, une série de suppléments qui font le travail en coulisses. La réalité est beaucoup moins dramatique.
Bien sûr, je prends de la vitamine D en hiver. J’ai essayé le collagène et la créatine à différents moments. Il m’arrive de prendre un multivitamine pendant quelques jours, puis j’oublie complètement. Mais il n’y a pas de système, pas de rituel quotidien, aucune impression que ma santé dépend de ce que j’avale chaque matin.
C’est pourquoi une étude récente sur les centenaires a retenu mon attention. Les chercheurs analysant des échantillons sanguins ont trouvé que ceux qui vivent jusqu’à 100 ans n’ont pas nécessairement plus de protection antioxydante que les autres. En fait, ils en ont souvent moins, non pas parce qu’ils manquent de quelque chose, mais parce que leur corps subit moins de stress au départ. Ils n’ont pas besoin de se défendre autant.
C’est un changement subtil, mais important. Bien vieillir pourrait consister moins à ajouter des choses et plus à réduire ce qui nous épuise.
Cette révélation s’est liée à une expérience récente qui a modifié ma façon de penser à la santé – non pas comme quelque chose à optimiser, mais comme quelque chose à respecter.
Il y a un an, j’ai dû me faire retirer des cellules précancéreuses du visage. Plus significatif encore, il y a 18 mois, une mauvaise chute en me promenant avec un lourd sac à dos m’a laissé avec une grave commotion cérébrale. La récupération a été lente et a nécessité des soins médicaux appropriés : examens, suivi, du temps. Cela m’a également permis de mieux comprendre ce dont mon corps a réellement besoin et ce que signifie ralentir plutôt que de forcer.
Quand je regarde ma propre vie, certaines choses semblent avoir compté bien plus que n’importe quel supplément.
Entraînement de force
La première est la force. Je fais de l’entraînement de force depuis plus de 20 ans, ayant commencé à la fin de ma quarantaine. Pas parce que je craignais le vieillissement, mais parce que c’était une décision sensée à long terme. Je ne voulais pas perdre de muscle et je savais que rester physiquement capable était important.
Ce que je n’appréciais pas pleinement à l’époque, c’est à quel point cette décision allait devenir cruciale, surtout après ma commotion, qui m’a rendu davantage consciente de l’équilibre et de la rapidité avec laquelle la confiance physique peut être perturbée.
J’ai commencé à faire des recherches en lisant des articles académiques, pas seulement des articles dans des magazines. Il existe désormais de solides preuves que la force est l’un des meilleurs indicateurs de notre capacité à fonctionner en vieillissant. Elle affecte notre équilibre, notre mobilité, notre santé métabolique et notre résilience après une maladie ou une blessure. La commotion m’a également appris quelque chose que je ne savais pas auparavant : avec l’âge, le signal neuronal entre le cerveau et le corps ralentit d’une fraction de seconde. Cela peut sembler insignifiant, mais c’est un facteur clé qui explique pourquoi les personnes âgées sont plus sujettes aux chutes. L’entraînement de force et les exercices d’équilibre ne sont pas des considérations superficielles ; ce sont des moyens de garantir notre sécurité.
Plus récemment, je me suis éloignée d’un entraînement centré sur des objectifs pour adopter une approche plus fonctionnelle. Moins une question de soulever des poids lourds, plus de maintenir la force nécessaire à la vie quotidienne : se lever du sol, transporter des objets avec aisance, bouger avec confiance. Je peux grimper trois étages sans me tenir à quoi que ce soit et je compte bien continuer jusqu’à mes 80 ans au moins.
Le fitness fonctionnel n’est pas glamour, mais il est la base de tout le reste.
Écouter mon corps
La deuxième chose est ma manière de répondre à l’inconfort. La commotion m’a obligée à apprendre cela correctement. La récupération a signifié réellement ralentir, prêter attention à ce que mon corps me disait et résister à l’envie de le négliger. J’ai choisi la relaxation et la respiration plutôt que les analgésiques. Je me repose quand j’en ressens le besoin.
Cette expérience a renforcé une conviction que j’avais depuis longtemps sans toujours la mettre en pratique : notre corps sait souvent plus que ce que nous lui attribuons, et notre rôle est d’écouter plutôt que de passer outre.
Je ne considère pas chaque douleur comme un signe du vieillissement. Mon point de départ est qu’il y a généralement une raison, et que les choses peuvent s’améliorer. En cas de douleurs au dos, souvent dues à une mauvaise position durant la nuit, je ralentis et j’y prête attention. Il existe des preuves solides que notre façon de penser la douleur influence son expérience – le stress et l’anticipation peuvent l’amplifier, tandis qu’une attention calme peut la réduire.
Cela ne signifie pas éviter les soins médicaux. Certains médicaments sont vraiment nécessaires pour beaucoup de personnes, et je ne remets pas cela en question. Ce que je remets en question, c’est le réflexe de saisir quelque chose, peu importe quoi, en réponse à chaque sensation.
Restaurer l’énergie
La troisième chose est ma gestion de l’énergie. Les discussions sur le vieillissement mettent souvent l’accent sur l’importance de rester actif et engagé socialement, ce qui est essentiel. Mais ce qui est souvent négligé, c’est que toutes les activités ne restaurent pas notre énergie.
J’ai une tendance marquée à l’introversion. J’apprécie le contact humain et les connexions, mais trop de stimulation sociale est épuisante. Ce qui me restaure, c’est le calme ; du temps seul, un espace pour réfléchir, écrire et observer. Je passe du temps dans ma forêt dans le Gloucestershire, soit en marchant, soit simplement en m’asseyant. J’écris régulièrement. Je me permets des journées peu structurées.
Ce n’est pas un repli sur soi. C’est prêter attention à ce dont j’ai réellement besoin.
Le stress chronique est l’un des principaux contributeurs à une santé dégradée avec l’âge, affectant le sommeil, l’inflammation, le fonctionnement immunitaire et la résilience globale. Mais le stress ne provient pas seulement des pressions évidentes. Il naît de l’auto-sabotage, d’une stimulation constante, de jamais vraiment arrêter. Apprendre ce qui restaure votre énergie et protéger cet espace est l’une des choses les plus pratiques que vous puissiez faire.
Rester intéressée par la vie
Tout cela est également traversé par un aspect plus silencieux, mais tout aussi important. Je reste intéressée par ma vie. Je suis toujours curieuse, désireuse d’apprendre, et je me questionne sur la manière dont les gens appréhendent la fin de leur vie.
Il existe des preuves solides que les facteurs psychologiques comptent autant que les facteurs physiques en matière de vieillissement en bonne santé. Un sens du but et de la curiosité sont liés à de meilleurs résultats de santé et à une vie plus longue. Mais au-delà de la recherche, cela modifie simplement ma perception de la vie. La fin de ma vie n’est pas une endurance, mais une expérience à vivre.
Rien de tout cela ne me rend immunisée contre la maladie ou les réalités du vieillissement. Les corps changent. Des événements surviennent. Il n’y a aucune garantie. Je ne suggère pas que les suppléments n’ont pas leur place. Pour certaines personnes, dans certaines circonstances, ils sont réellement utiles. La vitamine D en hiver en est un exemple raisonnable. Mais l’idée qu’ils soient fondamentaux pour une bonne santé semble mal placée.
En fin de compte, au cœur de tout cela, c’est quelque chose de plus ordinaire – et plus difficile à vendre. Bouger de manière à maintenir force et capacité. Répondre à l’inconfort avec attention plutôt qu’alerte. Observer ce qui vous épuise et ce qui vous restaure. Rester intéressé par sa propre vie.
Aucune industrie n’est construite autour de ces principes appliqués silencieusement et constamment d’année en année. Mais lorsque je considère ma propre santé à 68 ans, et ce que la recherche commence à dire de plus en plus sur ceux qui vieillissent bien, tout converge vers la même direction. Non pas vers plus d’entrées, mais vers moins de stress sous-jacent. Non pas vers des solutions rapides, mais vers des habitudes durables.
Il y a quelque chose de simple dans tout cela qui peut sembler presque décevant. Mais c’est peut-être ce qui fait son efficacité.
Points importants à retenir
- La santé peut être plus influencée par des habitudes durables que par des suppléments.
- Un entraînement de force régulier aide à maintenir l’équilibre et la mobilité.
- Écouter son corps et répondre de manière adéquate à l’inconfort peut favoriser le bien-être.
- La gestion de l’énergie et l’importance de se retirer pour se ressourcer ne doivent pas être sous-estimées.
- Rester engagé et curieux à propos de la vie contribue à un vieillissement épanoui.
En somme, la quête du bien-être ne repose pas seulement sur des solutions miracle. En tant qu’individu, je pense que nous avons tous un rôle à jouer dans notre propre santé. En intégrant ces principes de manière réfléchie dans notre quotidien, nous pouvons envisager un vieillissement harmonieux, riche en expériences et en découvertes.
