Il fut un temps où je commençais mes journées avec un smoothie vert éclatant. Je n’aimais pas particulièrement le goût du chou frisé réduit en poudre ou des protéines aux ingrédients mystérieux, mais je pensais agir pour ma santé. Mon quotidien était exemplaire : je m’exerçais tous les jours, je marchais 10 000 pas, je dormais huit heures et je tentais de prendre les bons suppléments. Mes soirées s’écoulaient entre le défilement d’informations sur la santé en ligne, toujours à la recherche des meilleures pratiques.
C’est pourquoi l’idée d’ajouter des produits contenant de la spiruline, une algue riche en nutriments, et de l’ashwagandha, une racine prisée dans la médecine ayurvédique, à mon mélange matinal m’a semblé excellente. Ces herbes promettent des bienfaits allant de la réduction du stress à un renforcement du système immunitaire, du moins, c’est ce que j’ai retenu de mes visionnages sur TikTok.
En février dernier, après des mois de symptômes mystérieux, j’ai été diagnostiquée avec une dermatomyosite, une maladie auto-immune rare causant une faiblesse musculaire sévère et des éruptions cutanées. Ce diagnostic est intervenu après six mois d’une fatigue inhabituelle et d’un brouillard mental, culminant en novembre, lorsque je me suis réveillée un jour en ne pouvant plus bouger. La douleur irradiait dans tout mon corps, mon cou était bloqué, et mes mains avaient viré au bleu. J’ai également développé des symptômes neurologiques, y compris des éclairs de lumière, des problèmes d’équilibre et un engourdissement facial, un ensemble de signes déroutants qui a finalement révélé une crise auto-immune.
Ce n’est qu’en rencontrant un expert en dermatomyosite que j’ai compris ce qui avait déclenché mes symptômes débilitants. “De l’ashwagandha dans vos poudres protéinées ? De la spiruline dans vos smoothies ? De l’échinacée dans vos mélanges de thés ?” m’a demandé la dermatologue Victoria P. Werth lors d’une visite désespérée à son cabinet en Pennsylvanie. En répondant par l’affirmative, j’ai découvert une vérité inquiétante : divers produits que je croyais bénéfiques pour ma santé avaient sans doute exacerbé ma condition. D’après une étude réalisée par Werth, 31% des patients atteints de dermatomyosite ont connu un début ou une aggravation de leur maladie après un traitement par ces suppléments.
Il est crucial de souligner que j’ai toujours eu une prédisposition génétique à l’auto-immunité. Je souffre du syndrome des ovaires polykystiques, de la thyroïdite de Hashimoto et du syndrome de Raynaud, mes parents ayant aussi leurs propres conditions auto-immunes. Pourtant, je ne réalisais pas que mon rituel de soins était une véritable bombe à retardement. En quête d’aide lorsque je me sentais mal, je m’étais tournée vers des produits censés “stimuler l’immunité”, sans comprendre que c’était précisément ce qui me causait des problèmes.
L’ironie est dévastatrice. En consommant des ingrédients comme l’ashwagandha, la spiruline et l’échinacée, je persuadais mon organisme d’attaquer ses propres tissus. Mes gènes constituaient la toile de fond, mais ces suppléments ont transformé une simple prédisposition en une agression chronique et irréversible de mes cellules saines. Désormais, pour prévenir d’autres crises, je dois respecter une règle stricte : éviter totalement ces herbes immunostimulantes.
Pour moi, les conséquences de la consommation de ces produits ont provoqué une crise auto-immune qui a bouleversé ma vie. Mais pour d’autres, les résultats peuvent être encore plus graves.
Naveen Kathuria, avocat et consultant en santé de West Bloomfield, Michigan, prenait 150 milligrammes d’ashwagandha par jour pour mieux gérer son stress et son sommeil lorsqu’il a déclenché une crise de santé. À la fin de l’année dernière, le supplément l’a laissé sévèrement jaunâtre, émacié, ayant perdu plus de 18 kg, et cloué au lit pendant des mois. Un de ses examens sanguins révélait un taux de bilirubine, un pigment s’accumulant lorsque le foie ne filtre pas correctement, atteignant 38 fois le niveau normal, nécessitant une évaluation pour une éventuelle greffe de foie. “Je prenais un dosage courant d’ashwagandha. Ce n’est pas comme si j’en absorbais une quantité excessive, et pourtant, cela m’a largement affecté,” confia-t-il. “J’ai omis d’en parler à mes premiers médecins, qui ont suspecté un cancer du côlon au lieu d’un problème hépatique.”
Kathuria a souligné combien il pouvait être difficile pour les patients de relier des symptômes nouveaux ou aggravants à un produit apparemment inoffensif comme un supplément. De nombreuses personnes passent par plusieurs consultations médicales avant que l’on envisage qu’une vitamine, une poudre ou un mélange d’herbes puisse contribuer à leur problème. Souvent, les suppléments ne sont même pas mentionnés lors des rendez-vous, parce que les patients oublient ou ne les considèrent pas comme médicalement pertinents, ce qui peut retarder les diagnostics.
L’année dernière, lors de deux incidents distincts, des habitants du New Jersey, Katie Mohan et Robert Grafton, ont été hospitalisés à cause de suppléments de curcuma. Leurs cas ont attiré une attention accrue sur les dangers potentiels, illustrant la nature imprévisible des lésions hépatiques induites par des suppléments. Comme l’a souligné Werth, à moins qu’un professionnel de santé ne demande spécifiquement aux patients de détailler leurs usages de suppléments, ces derniers n’y pensent pas. John Fontana, une autorité internationale sur les maladies hépatiques d’origine médicamenteuse et professeur de médecine à l’Université du Michigan, affirme que la génétique joue un rôle crucial dans ces réactions indésirables : “Prendre un supplément d’herbes, c’est jouer à la roulette russe avec votre capacité génétique à le supporter,” dit-il.
L’ashwagandha existe depuis 6 000 ans. La médecine ayurvédique considère cette herbe comme un puissant réparateur de l’organisme, utilisée pour accroître l’endurance, réduire l’inflammation chronique et abaisser les niveaux de cortisol, entre autres bienfaits. Plus récemment, elle a été mise en avant par des influenceurs de bien-être, des célébrités comme Gwyneth Paltrow et Oprah Winfrey, et des entrepreneurs comme Emily McDonald et Kunal Sood, alias Doctor Soood, comme un remède naturel inoffensif. Sa popularité contemporaine a particulièrement explosé pendant la pandémie de COVID-19, alors que les gens cherchaient désespérément des moyens de booster leur immunité. En 2020, les ventes de suppléments à base d’herbes ont enregistré une augmentation record de 17 %, atteignant 11,3 milliards de dollars. Les recherches de marché estiment que l’industrie des suppléments alimentaires atteindra 74,3 milliards de dollars à l’échelle mondiale d’ici 2024 et pourrait s’élever à 170 milliards de dollars d’ici 2034. Aujourd’hui, vous pouvez trouver cette herbe ayurvédique ancienne dans des thés, des poudres protéinées, et des lattes tendance. Par exemple, au Alchemist’s Kitchen, un café à New York, un Iced Ayurvedic Cacao — un mélange de cacao, d’ashwagandha, de gingembre, de chaga, de reishi et de champignons lion’s mane — coûte 8 dollars avant taxe et tips.
La plupart des influenceurs de bien-être ne précisent pas les nuances lorsqu’ils recommandent cette herbe prisée. Pour l’herboriste clinicienne Maddie Miles, lorsque les gens ressentent des effets négatifs, ce n’est pas l’herbe qui est en cause, mais la qualité du supplément ou le mode de vie de l’utilisateur. Sur son podcast peace.love.hormones, elle demande à ses auditeurs de réfléchir : “S’agit-il d’un extrait standardisé ? Le problème ne serait-il pas plutôt lié au régime alimentaire de la personne ? A-t-elle besoin de détoxifier ?”. Elle soutient que si le corps n’a pas correctement éliminé ses “toxines”, ou si une personne subit déjà une inflammation chronique, une mauvaise alimentation ou un mode de vie marqué par l’angoisse, une herbe réparatrice comme l’ashwagandha pourrait aggraver les choses.
Même lorsque des nuances sont apportées, un abonné sur les réseaux sociaux ne va pas systématiquement se pencher sur les détails. Sood, médecin certifié à double compétence, publie des vidéos expliquant comment l’ashwagandha est un adaptogène bénéfique pour les personnes souffrant d’anxiété et de stress. Ces affirmations sont souvent formulées autour d’un langage positif et puissant tel que “résilience” et “systèmes de défense de base”. Bien qu’il prenne soin de nuancer ses propos, en précisant que les preuves de bénéfices cognitifs sont “incohérentes” et en avertissant sur des effets secondaires graves comme des lésions hépatiques et une augmentation des hormones thyroïdiennes, ce sont les accroches positives qui séduisent le consommateur. Cela m’a également attirée. De manière similaire, des créateurs de contenu lifestyle comme McDonald promeut des listes entières d’adaptogènes, dont l’ashwagandha et le sureau, comme solutions à des problèmes modernes tels que l’épuisement. Le message est simpliste et séduisant : Consommez ceci si vous ne vous sentez pas bien, et vous irez mieux. Et qui ne souhaiterait pas aller mieux ?
Je le sais, je l’ai voulu aussi. Mais il ne suffit pas d’acheter une poudre et de s’en contenter. Pour moi, dès que j’ai cessé d’utiliser ces herbes, mes éruptions cutanées se sont atténuées, mon énergie a augmenté, et les picotements à travers mon corps se sont estompés. Grâce au temps, à des médicaments prescrits et à l’accompagnement de mon équipe de soins, j’ai atteint un stade où je peux gérer mes maladies auto-immunes de manière efficace. Pour quiconque traversant des conditions chroniques, cette expérience est un rappel : le chemin le plus sûr est souvent le plus simple : faites confiance à vos médecins, soyez prudent avec les suppléments non régulés, et accordez à votre corps les soins qu’il mérite vraiment.
Points importants à retenir
- Le recours à des produits naturels peut parfois avoir des effets inattendus sur la santé.
- Il est essentiel de consulter des professionnels de santé au sujet de tous les suppléments que l’on consomme.
- La prédisposition génétique peut influencer la tolérance aux suppléments, rendant leurs effets variables d’une personne à l’autre.
- Les informations sur les bénéfices des suppléments sont souvent relayées sans précautions suffisantes, ce qui peut induire les consommateurs en erreur.
- Les symptômes peuvent être difficiles à relier à l’utilisation de suppléments, retardant ainsi les diagnostics appropriés.
Cette situation nous amène à réfléchir sur notre rapport à la santé et à l’automédication. N’est-il pas essentiel de revenir à des pratiques plus anciennes, basées sur des conseils avisés, plutôt que de céder à la mode des cures instantanées ? Je crois que nous avons tous à gagner en étant plus attentifs aux signaux de notre corps et en faisant preuve de discernement face à l’engouement pour les produits soi-disant miraculeux.
