Le beurre est l’un des plaisirs de la vie, mais il a longtemps suscité des inquiétudes concernant ses effets sur la santé, en raison des graisses saturées qu’il contient.
Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que pour de nombreuses personnes, réduire leur consommation de graisses saturées n’atténue pas leur risque de mortalité.
Depuis des décennies, ces graisses, naturellement présentes dans la viande rouge et les produits laitiers tels que le fromage et le yaourt, sont considérées comme des vilains de l’alimentation. Elles ont été associées à des artères obstruées et à un risque accru de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Une consommation excessive a traditionnellement été perçue comme l’un des principaux facteurs contribuant à des problèmes cardiovasculaires, faisant des graisses saturées une cible privilégiée dans les campagnes de santé publique et les recommandations nutritionnelles.
Bien que l’on reconnaisse qu’« une petite quantité de graisses est essentielle pour une alimentation saine et équilibrée », le NHS conseille aux hommes de ne pas consommer plus de 30 grammes de graisses saturées par jour, et aux femmes pas plus de 20 grammes, tout écart en moins étant préférable.
Toutefois, une vaste méta-analyse de 17 études, impliquant 66 337 participants, a révélé que seuls les individus à « haut risque » bénéficiaient d’une réduction de leur consommation de ces aliments.
« Pour les personnes à faible risque cardiovasculaire, réduire ou modifier l’apport en graisses saturées n’apporte que peu ou pas de bénéfice sur une période de cinq ans », ont conclu les chercheurs dans le journal médical Annals of Internal Medicine.
Cependant, ils ont ajouté : « Parmi les personnes à haut risque cardiovasculaire, des preuves à faible à modérée certitude ont été trouvées pour des réductions importantes de la mortalité et des événements cardiovasculaires majeurs. »
Dans un éditorial publié avec cette recherche, le Dr Ramon Estruch et le Dr Rosa Lamuela-Raventós, tous deux de l’Université de Barcelone, ont suggéré que la perception des graisses saturées a évolué, passant d’une vision entièrement négative à une prise en compte de certains bénéfices pour la santé.
« Les temps changent », ont-ils écrit, citant Bob Dylan, avant de préciser qu’ils parlaient spécifiquement du débat en cours sur la consommation de graisses saturées.
« La perception des effets des acides gras saturés (AGS) sur la santé a évolué, passant d’effets strictement néfastes à des effets « intermédiaires », voire potentiellement protecteurs contre certaines maladies cardiovasculaires et autres maladies chroniques pour certains sous-types de AGS », ont-ils affirmé.
Ils avancent que l’hypothèse « alimentation-cœur », à l’origine des préoccupations liées à la consommation de graisses saturées, est née au milieu du 20ème siècle et a rapidement pris de l’ampleur, diffusant le concept selon lequel les AGS provoquent des maladies cardiaques en augmentant le taux de cholestérol sérique.
Ce raisonnement serait fondé sur des preuves d’association faibles, et non sur un lien de causalité.
« En réalité, maintenir une consommation élevée d’acides gras polyinsaturés et monoinsaturés, en plus des AGS à chaîne courte, moyenne et très longue, ainsi que des AGS à chaîne impaire, pourrait avoir des bénéfices dans le cadre d’une alimentation équilibrée », concluent-ils.
Le NHS actuel précise : « Trop de graisses dans votre alimentation, en particulier les graisses saturées, peuvent augmenter votre taux de cholestérol, ce qui accroît le risque de maladies cardiaques. »
« Les directives gouvernementales actuelles au Royaume-Uni conseillent de réduire toutes les graisses et de remplacer les graisses saturées par des graisses insaturées. »
Cependant, certains experts appellent à la prudence. La professeure Nita Forouhi, experte en santé publique et nutrition à l’Université de Cambridge, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que l’analyse n’avait pas examiné les résultats sur la santé sur dix ans — la période typiquement utilisée dans les modèles de risque de maladies cardiaques.
« Pour cette raison, il serait prématuré de modifier les directives alimentaires existantes recommandant un apport en graisses saturées inférieur à 10 % de l’apport total en énergie au Royaume-Uni », a-t-elle averti.
Points importants à retenir
- Une méta-analyse récente remet en question l’impact des graisses saturées sur la santé.
- Les effets bénéfiques de la réduction des graisses saturées s’observent principalement chez les individus à haut risque cardio-vasculaire.
- Les perceptions concernant les graisses saturées évoluent, signalant une compréhension plus nuancée de leurs effets sur la santé.
- Les recommandations actuelles restent prudentes, conseillant de limiter l’apport en graisses saturées.
Face à ces nouvelles découvertes, il est légitime de se demander comment cela pourrait influencer nos habitudes alimentaires. Sommes-nous en train de redéfinir notre rapport à des aliments longtemps considérés comme néfastes ? En tant que citoyenne engagée, je crois qu’il est essentiel d’approfondir le débat et de prendre en compte les nuances qui émergent de ces recherches. Il ne s’agit pas seulement d’appliquer des recommandations, mais de les contextualiser au sein d’une alimentation variée et équilibrée, tout en gardant à l’esprit notre santé individuelle et collective.
