“Je cours beaucoup, mais je n’ai jamais vraiment fait de marathon, alors j’ai décidé de m’inscrire à mon premier cette année”, raconte Anne Dockery, originaire de Bristol. Forte de ses récentes performances sportives, dont un triathlon de 70,3 miles et une impressionnante collection de médailles, je n’en doute pas.
Ce qui pourrait surprendre, c’est que cette femme de 77 ans a commencé à courir dans sa cinquantaine, après une vie plutôt peu sportive. “J’ai joué un peu au squash quand j’étais plus jeune”, se remémore-t-elle.
“À l’époque, je croyais que la vie était finie à 40 ans”, se souvient Dockery. “Dans ma génération, on était conditionnés à penser qu’il fallait s’asseoir sur le canapé et ne rien faire. Pourtant, je me souviens d’être allée nager à 40 ans et de m’être dit : ‘En fait, je ne me sens pas différente. Je vais très bien. J’ai encore plein d’énergie’.”
Cette idée demeure. Elle a même évolué. De récents sondages menés par Age Without Limits, une campagne à laquelle Dockery participe pour déconstruire les stéréotypes liés au vieillissement, ont révélé qu’une grande partie des 55-64 ans pense que les marques de fitness ne les représentent pas fidèlement. “Les marques de fitness peuvent inclure toutes les tailles et toutes les couleurs, mais aucune annonce ne montre de rides”, déclare Dockery.
Lorsque les personnes âgées apparaissent dans des publicités, c’est souvent pour des produits tels que des assurances ou des monte-escaliers, ajoute Harriet Bailiss, co-responsable de la campagne. Dockery est convaincue que cette représentation, ou son absence, constitue un frein à l’exercice, excluant celles et ceux de plus de 45 ans. Or, selon de nombreuses études récentes, cette tranche d’âge peut tirer d’importants bénéfices pour leur santé physique et mentale en restant actif.
‘Nous sommes si habitués à être ignorés que nous l’acceptons’
“Nous vieillissons tous ; c’est une vérité universelle”, souligne Bailiss. “Pourtant, l’âge est l’une des formes de discrimination les plus répandues dans ce pays et elle est souvent négligée.”
Dockery abonde dans son sens, ajoutant : “Le plus triste, c’est que lorsque je parle avec des personnes de ma génération, elles sont tellement habituées à être invisibles dans ces publicités qu’elles ne cherchent même plus à y figurer. Cela perpétue l’idée selon laquelle les personnes âgées ne devraient pas faire de sport ou d’exercice. Si nous ne le voyons pas, nous ne le ferons pas.”
Une meilleure représentation pourrait tout changer, estime-t-elle.
“Regarde l’impact qu’ont eu les Lionesses. De nombreuses jeunes femmes ont réalisé qu’il était positif d’être vues en train d’être actives.”
On pourrait arguer que les consommateurs votent avec leurs pieds et que les annonceurs s’adaptent. Cependant, Bailiss souligne : “Nous savons que le groupe des plus de 50 ans possède un immense pouvoir d’achat. Les marques doivent également en être conscientes. Il est donc absurde que la majorité agisse comme si ce vaste ensemble de consommateurs n’existait pas et ne méritait pas leurs efforts.”
L’effet de l’exercice
L’exercice est bénéfique. Tout obstacle à l’exercice est susceptible de nuire à la santé nationale. En excluant les personnes âgées, les marques de fitness et les annonceurs dressent une barrière importante, d’autant plus que l’exercice n’est pas toujours facile à promouvoir.
“Je pense que les gens sont découragés par l’exercice parce qu’il est difficile de commencer”, confie Dockery. “Cela demande du temps pour s’y habituer.”
Elle a commencé à courir à 52 ans pour renforcer ses poumons après un diagnostic de bronchiectasie. Mais cela n’a pas été simple. “Au début, je trouvais ça tellement ennuyeux”, avoue-t-elle. Ce qui l’a vraiment attirée, c’est la communauté. Elle a rejoint un groupe de coureurs de tous âges et a rapidement développé une passion pour le sport.
“Dès que vous rejoignez un club, tout le monde vous encourage”, souligne Dockery. “Beaucoup de gens hésitent à rejoindre des clubs de peur que les autres les regardent de haut parce qu’ils ne sont pas très bons. Mais c’est tout le contraire. Les gens veulent que vous veniez. Ils veulent vous soutenir.”
De nombreux bénéfices qui passent inaperçus
Les bienfaits de l’exercice sont nombreux et reconnus. Beaucoup pourraient en citer quelques-uns facilement : améliorer la santé cardiaque, lutter contre les maladies chroniques, renforcer le corps et prévenir les blessures. Pourtant, les avantages vont bien au-delà.
“Je n’ose même imaginer où j’en serais si je n’avais pas commencé à courir”, confie Dockery. “Cela ouvre tant d’opportunités – j’ai rencontré énormément de gens, je me suis défiée, et je ne peux plus imaginer ma vie sans ça.”
Avec son groupe de course, elle est passée de simples courses du dimanche à courir jusqu’à 18 miles, découvrant ainsi la compétition.
“C’est en remportant ma première médaille que j’ai vraiment eu le déclic pour continuer à courir”, se souvient-elle. “C’était merveilleux. Je n’avais jamais eu de médaille auparavant.”
Un antidote à la solitude
Dans un contexte où l’isolement social est un sujet de préoccupation croissante, l’exercice en groupe semble offrir une réponse efficace. Malheureusement, beaucoup de plus de 45 ans estiment qu’il est trop tard pour commencer.
“Je parle avec beaucoup de gens, et je partage mon expérience”, explique Dockery. “Je ne cherche pas à me vanter, mais il est important que les gens sachent que c’est possible.”
“Je ne m’attends pas à ce que tout le monde ait la même passion que moi, mais sans visibilité, beaucoup ne se décoinceront pas. Les gens ont besoin de courage. En vieillissant, on commence à craindre le regard des autres.”
Après avoir partagé son expérience de triathlon à la radio, une femme dans la cinquantaine lui a écrit, affirmant qu’elle ne s’était jamais sentie capable de faire du sport à nouveau. Le parcours de Dockery lui a redonné espoir.
“Quand on a des enfants, il est facile de penser qu’on ne pourra plus rien faire d’autre. Pourtant, nous sommes nombreux à pouvoir prouver le contraire.”
“C’est pourquoi il est si regrettable qu’il n’y ait pas plus de représentation médiatique des personnes âgées actives, que ce soit en publicité ou à la télévision.”
Points importants à retenir
- À 77 ans, Anne Dockery illustre que l’âge n’est pas une barrière à l’activité physique.
- Les stéréotypes sur l’âge contribuent à l’exclusion des personnes âgées du monde du fitness.
- Les marques de sport doivent repenser leur approche pour inclure cette tranche d’âge précieuse.
- L’appartenance à une communauté sportive peut offrir soutien et motivation.
- Les bénéfices de l’exercice vont bien au-delà de la santé physique, incluant des opportunités sociales enrichissantes.
En somme, il me semble crucial de promouvoir une représentation positive des personnes âgées actives, tant dans les médias que dans la société. Chacun mérite de voir des exemples inspirants et de comprendre que le bien-être physique n’a pas d’âge. Réfléchissons à la place que nous voulons accorder à l’activité physique pour tous. La discussion est ouverte, et chacun d’entre nous peut apporter sa pierre à l’édifice.
