TOKYO — Voici comment le Japon commence sa journée : avec le Radio Taiso, ou « radio de l’exercice » en français, une manière simple et dynamique de se réveiller.
Chaque matin à 6h30, des stations de radio japonaises diffusent de la musique accompagnée d’instructions simples pour des exercices de calisthénie. Des millions de personnes s’y adonnent : dans les parcs, sur leur lieu de travail, à l’école, et chez elles.
Le Radio Taiso possède une histoire de près de 100 ans, ayant été formellement introduit en 1928, coïncidant avec l’ascension au trône de l’Empereur Hirohito. Cette tradition perdure parce que les exercices sont adaptés à tous les âges et capacités, et sont facilement accessibles.
Il s’agit de mouvements d’exercice de base : tendres les bras vers le ciel, faire des torsions de torse, se pencher aux hanches, balancer les bras, assouplir les épaules ou sauter et courir sur place.
Les participants peuvent ajuster l’intensité selon leurs envies, et tout cela dure seulement 10 minutes, rythmées par une douce mélodie au piano. Le Japon, avec l’une des populations les plus longues du monde, attribue ce rituel à la promotion du bien-être physique et social.
Les mouvements de base pour tous
Il existe une dizaine de mouvements de base réalisables en position debout ou assise. L’idée est de rester en mouvement et, bien que la séance ait lieu tôt le matin, de nombreux adeptes répètent la routine par la suite dans la journée.
La routine se compose de trois segments de trois minutes qui deviennent légèrement plus difficiles, mais pas de beaucoup. La plupart des participants connaissent les séquences par cœur, tandis que les débutants peuvent rapidement les apprendre. Aucun équipement n’est nécessaire.
Le programme débute par des exercices pour les bras : lever les bras, faire des cercles et étirer les bras de chaque côté, suivi de flexions et de torsions au niveau de la taille.
Les mouvements incluent des élévations des épaules, des petits sauts et des marches sur place. En cours de route, des exercices pour le cou, des mouvements d’étirement de la poitrine et quelques squats pour renforcer les jambes sont aussi intégrés.
Chaque mouvement est répété quatre à huit fois, avec des instructions pour se détendre, respirer et inspirer et expirer lentement.
Un événement social également
Mieko Kobayashi, âgée de 88 ans, se rend presque tous les jours au parc Kiba, un grand espace situé à l’est de Tokyo, où un groupe considérable se regroupe régulièrement.
« S’il fait froid ou qu’il pleut, je ne viens pas, » dit-elle. « En bougeant, je me sens mieux. »
Elle et son amie Yoshiko Nagao, 77 ans, expliquent que certains participants viennent quotidiennement au parc en vivant seuls, et que cela constitue un ancrage social important, en particulier pour les personnes âgées.
« Rire et discuter en se promenant après l’exercice est également bénéfique, » ajoute Nagao. « Nous venons même le jour du Nouvel An. »
Kenji Iguchi, âgé de 83 ans, paraît en avoir 60 ; il participe aux séances depuis environ 20 ans.
« C’est surtout pour mes articulations, principalement les genoux et le dos, compte tenu de mon âge, » mentionne Iguchi.
« Je me lève de toute façon à 5 heures du matin. J’arrive au parc vers 6 heures et fais un tour de marche avant la séance de Radio Taiso. La plupart des visages sont familiers et c’est aussi quelque chose que j’attends avec plaisir. »
Le Japon compte une des populations les plus longeviques au monde, ce qui est attribué à son alimentation, son système de santé et un mode de vie favorisant l’activité des personnes âgées. L’espérance de vie moyenne est d’environ 85 ans, légèrement supérieure à celle de Hong Kong. En comparaison, l’espérance de vie aux États-Unis est d’environ 79 ans.
Fin 2022, le gouvernement japonais a annoncé qu’il y avait 99 763 personnes vivant au Japon à 100 ans ou plus, un nouveau record national, pour la 55e année consécutive. Parmi elles, 87 784 étaient des femmes (88 %) et 11 979 des hommes (12 %). Le Japon détient le record du plus grand nombre de centenaires par rapport à sa population d’environ 122 millions d’habitants.
Des racines américaines
Le Radio Taiso a été inspiré, il y a un siècle, par un programme de radio semblable aux États-Unis, parrainé par la société d’assurance-vie Metropolitan Life. La fédération du Radio Taiso au Japon explique que des fonctionnaires du ministère des Postes ont visité les États-Unis dans les années 1920 et sont revenus avec ce concept.
En moins d’une décennie, des millions de Japonais participaient à ces séances. La fédération précise que le programme a été dirigé par des employés des postes qui distribuaient des brochures et organisaient des séances d’entraînement.
Après la défaite du Japon en 1945 lors de la Seconde Guerre mondiale, ce programme a été interdit, notamment parce qu’il se déroulait en groupe. La fédération explique que ces exercices étaient considérés comme « totalitaires » et pouvant donner une impression de militarisme.
Les séances de groupe ont été réintroduites en 1951, en réponse à une forte demande alors que l’occupation américaine prenait fin en 1952.
Selon une enquête de la fédération en 2023, plus de 20 millions de personnes au Japon participent à une séance de Radio Taiso au moins une fois par semaine. Ce format a également gagné en popularité dans de nombreux pays à l’étranger, notamment au Brésil, qui a la plus grande population de personnes d’origine japonaise vivant en dehors du Japon.
Points importants à retenir
- Le Radio Taiso est pratiqué à partir de simples séquences d’exercices pour tous, ne nécessitant aucun équipement.
- La routine dure environ 10 minutes et peut être faite à domicile comme dans des espaces publics.
- C’est un moment de socialisation important pour de nombreuses personnes, surtout les aînés.
- Le programme a subi des interruptions historiques en raison de changements politiques et sociaux.
- Le Japon continue de se distinguer par une espérance de vie élevée, largement due à des habitudes de vie actives.
En réfléchissant à cette tradition, il est intéressant de constater comment des pratiques simples peuvent avoir un impact positif sur la santé physique et sociale. Personnellement, je me demande si d’autres pays pourraient tirer profit d’un tel programme, surtout face aux défis de sédentarité croissante aujourd’hui. Est-ce que l’adhésion à des rituels similaires pourrait contribuer à le resserrer le tissu social dans nos propres communautés ?
