Une machine de Pilates défectueuse a coûté à cette violoniste professionnelle sa santé, sa carrière et son mariage : un combat à la James Bond pour obtenir réparation.

Quel impact peut avoir un équipement de fitness défectueux sur votre corps, votre carrière, et votre vie en général ?

Le plâtre qui entoure le bras de Maya Meron n’est qu’un petit aperçu de son histoire tragique. Violiniste ayant joué avec certaines des plus grandes orchestras du monde, son coude gauche a été brisé lorsque la barre réglable d’un appareil de Pilates a glissé, tandis qu’elle effectuait une posture de yoga, forçant ses bras et ses jambes dans des directions opposées.

Cette mère de trois enfants, âgée de 45 ans, a su dès le moment où elle a entendu le craquement sinistre que sa carrière internationale était probablement terminée. Ce qu’elle n’aurait jamais pu prévoir, c’était l’épreuve physique qui l’attendait.

Sa plus récente opération, visant à réparer des lésions nerveuses, est la troisième qu’elle subit au bras. Elle a également dû faire face à deux interventions majeures sur son abdomen, car certains de ses muscles “abdominaux”, ceux-là mêmes censés bénéficier du Pilates, avaient été sévèrement endommagés à la suite de sa chute, survenue il y a presque sept ans.

Elle utilise encore un fauteuil roulant par moments, en raison du risque de chutes. « J’étais pratiquement handicapée », confie-t-elle.

« J’ai consulté 100 médecins et été traitée à Londres, Zurich et en Californie. Mes fils jumeaux n’avaient qu’un an au moment de l’accident. Je n’étais même pas capable de les soulever. »

Le plus douloureux a été l’impact de cet accident sur sa vie « parfaite ».

« J’avais un mariage merveilleux, une vie sociale active, beaucoup de voyages. J’étais très présente pour mes enfants », raconte-t-elle depuis son domicile à New York.

Maya Meron, la violoniste, a subi une grave blessure au coude gauche lors d’un cours de Pilates.

« Soudain, je ne pouvais plus sortir avec ma famille pour une promenade en forêt. Mon mari a dû assumer le rôle de soutien de famille, tout en gérant les tâches ménagères et s’occupant des enfants. »

« Il était un mari formidable. Il est un père exceptionnel. Il m’aimait, mais notre mariage n’a pas survécu. Cela a également déchiré notre famille. Si seulement cela n’avait été qu’une question de coude. »

Maya a fait les gros titres la semaine dernière lorsqu’il a été révélé qu’elle avait remporté son long combat juridique contre Heartcore, une chaîne de fitness haut de gamme où elle a subi ses blessures.

À la veille d’une décision de la Haute Cour, l’entreprise a convenu de verser des dommages-intérêts non divulgués dans le cadre d’un règlement confidentiel. Il a été révélé que Maya avait dû se transformer en enquêtrice pour recueillir des « preuves » indiquant qu’un des appareils de Heartcore était en faute, allant même jusqu’à photographier les mécanismes qu’elle jugeait défaillants.

Elle a investi des dizaines de milliers de livres dans des détectives privés et a même payé ses propres experts en santé et sécurité, outrée par le fait que Heartcore non seulement niait sa responsabilité, mais refusait également de répondre à ses questions sur la possibilité que cela se produise.

« Je n’arrivais pas à croire le monde dans lequel je m’étais retrouvée », dit-elle, « rencontrant un détective privé, utilisant des lunettes dotées de caméras. »

En plus de son combat juridique, Maya a également dû se battre face aux professionnels de la santé concernant ses blessures. Ses douleurs abdominales étaient si complexes que le diagnostic a pris des années, et à un moment donné, on lui a même dit que c’était « psychosomatique ».

« J’ai ri », se souvient-elle en évoquant le moment où un médecin suisse a prétendu que ses symptômes étaient simplement dans sa tête. « C’était kafkaïen. On m’a conseillé d’être admise dans une unité psychiatrique. »

Ce diagnostic, prouvé incorrect lorsque Maya a finalement subi une opération aux États-Unis, révélant d’importantes blessures internes, a eu un impact dévastateur sur elle.

« Plus je pleurais, plus j’étais perçue comme une femme hystérique qui ne pouvait pas faire face à la perte de sa carrière et de sa vie », dit-elle.

Au cœur de ce traumatisme, du travail d’enquête, de la douleur et des dettes qu’elle a contractées pour financer son investigation, son mariage a volé en éclats.

Elle explique que son mari, Stefan-Peter Greiner, l’un des meilleurs luthiers du monde, était perdu face à cette situation—comment gérer sa douleur ainsi que le poids de toutes les responsabilités.

« Que pouvait faire mon mari face à des médecins disant “psychosomatique” ? Bien sûr, il a cru les médecins et je ne lui en veux pas. La pression sur nous deux était écrasante. »

Elle montre des images d’un portrait de famille commandé auprès d’un ami artiste il y a plusieurs années.

« Cela a pris un an pour le compléter et, au moment où il était terminé, mon mari et moi étions séparés », dit-elle. « Si j’avais été crue dès le départ concernant l’accident, et soutenue, les tensions n’auraient pas été aussi importantes. »

Pourquoi Maya choisit-elle de s’exprimer aujourd’hui ? Elle révèle qu’au cours des négociations avec Heartcore, on lui a demandé de signer un accord de non-divulgation. Elle a refusé, n’acceptant de garder secrets que les détails financiers.

« Ils voulaient me bâillonner. Pas question. Je veux parler de l’impact que cela peut avoir sur la vie d’une personne quand quelque chose se passe mal avec ces machines », insiste-t-elle.

« C’est une industrie de plusieurs milliards de livres, mais il y a tellement de choses non régulées. Il y a encore beaucoup de questions. Qui est responsable de garantir la sécurité de ces machines ? Est-ce la municipalité ? Les normes de santé et de sécurité ? Je suis tombée face à tout ça. »

Née en Israël, Maya a commencé à jouer du violon à l’âge de sept ans et a poursuivi des études à la Royal Academy of Music de Londres. Elle a rencontré Stefan-Peter, un Allemand, lorsqu’il a conçu un violon pour elle. Ils ont déménagé à Londres en 2013 avec leur fille en bas âge. Leurs fils jumeaux sont nés en 2018.

Comme la plupart des musiciens professionnels, Maya traitait son corps comme un athlète. Elle courait régulièrement et suivait des cours de Pilates pour renforcer son « centre ».

Depuis 2015, elle a assisté à environ 150 cours dispensés par divers instructeurs, dont environ 40 après la naissance de ses jumeaux.

« Ils se présentent spécifiquement comme adaptés aux femmes en postpartum », précise-t-elle.

Puis la catastrophe s’est produite le 11 mars 2019. Les appareils de reformer intègrent un chariot coulissant sur lequel une série d’exercices peuvent être réalisés, que ce soit en position allongée, à genoux ou debout.

La résistance est assurée par des ressorts et il y a des poulies et des sangles pour effectuer des mouvements de jambes ou de bras.

Il y a aussi une barre réglable à différentes hauteurs. Appelée parfois barre de pied, elle peut supporter les mains dans des positions inclinées, comme dans le cas de Maya.

À mi-chemin d’un cours avec une instructrice remplaçante, c’est cette barre réglable qui a cédé, envoyant Maya au tapis.

« Je n’oublierai jamais le bruit de l’os qui se brise », dit-elle. « À ce moment-là, je savais que ma carrière était probablement terminée. J’étais également consciente d’une force énorme, presque comme un coup, dans mon abdomen, mais je ne pouvais pas comprendre parce que rien n’avait touché mon corps. »

Elle a perdu connaissance. Lorsqu’elle s’est réveillée, elle était en train d’être relevée. Puis elle se souvient d’avoir été évacuée de la salle. Le cours s’est poursuivi sans elle.

« Je crois qu’ils ont essayé de couvrir cela dès ce moment », dit-elle.

« Il n’y avait que deux autres personnes dans le cours et je ne les connaissais pas. Je connaissais seulement le prénom de l’instructrice. Je me souviens d’avoir demandé un rapport d’accident – refusant de partir avant d’en obtenir un. »

Après avoir confirmé la fracture de son coude, Maya n’a eu d’autre choix que d’annuler tous ses engagements orchestral.

Deux jours après l’accident, et avant même qu’elle ait envisagé d’intenter une action en justice, elle a reçu un appel de la propriétaire de Heartcore, Jessica Schuring, lui annonçant qu’ils ne reconnaissaient pas leur responsabilité. Cela sans aucune enquête préalable. Elle s’est montrée agressive. Il n’y avait pas de « Comment pouvons-nous vous aider ? » mais juste « Vous êtes un mal de tête. »

Elle a tenté de contacter d’éventuels témoins. « Il m’a fallu des mois pour retrouver 15 enseignants avec lesquels j’avais eu des cours. Un a accepté de parler. Il m’a expliqué que cela s’était déjà produit avec ces appareils et a précisé qu’il s’agissait de la barre qui ne cliquait pas correctement en place. »

Maya a apporté ses découvertes à un conseiller juridique mais, n’ayant pas enregistré la conversation avec l’instructeur, on lui a indiqué qu’elle n’avait pas de dossier.

« Ce serait la parole de l’un contre celle de l’autre », dit-elle. « C’était une machine potentiellement dangereuse et personne ne voulait en entendre parler. »

C’est ainsi qu’a commencé son combat en solo. Elle a commencé à faire des recherches sur les appareils de reformer, découvrant que si Heartcore utilisait initialement des machines fabriquées par le géant du secteur Sebastien Lagree, l’entreprise avait maintenant adopté une version conçue par Jessica Schuring. Il n’existe pas de normes de sécurité reconnues à l’international.

Maya traitait son corps comme un athlète, courant régulièrement et prenant des cours de Pilates.

Une différence majeure était que cette version avait un mécanisme de verrouillage de la barre encastré dans un couvercle en plastique, plutôt que totalement visible pour l’utilisateur. Étrangement, les machines de Lagree apparaissaient dans le matériel publicitaire de Heartcore.

Maya n’avait aucune image de l’appareil qu’elle avait utilisé, raison pour laquelle elle avait engagé un détective privé, qui, « avec ses gadgets à la James Bond », l’a accompagnée dans des cours clandestins chez Heartcore.

« Je boitais mais personne ne semblait s’en soucier », dit-elle. Elle était encore incapable de déterminer quelle machine elle avait utilisée. Plus tard, elle eut accès à des lieux avec un inspecteur de la santé (encore une fois, payé par elle) et un avocat.

Elle affirme que des représentants de l’assurance de Heartcore étaient également présents. C’est lors de cette visite qu’elle a remarqué qu’une machine dans une salle annexe avait exactement le même design que celle qu’elle avait utilisée.

« J’ai ajusté la barre comme l’instructeur me l’avait indiqué, et lorsqu’elle a semblé être en place, je me suis appuyée et j’ai volé à travers la pièce – il a fallu qu’ils me rattrapent. C’était extrêmement embarrassant pour eux. Plus tard, il s’est avéré que c’était bien la machine que j’avais utilisée », précise-t-elle.

En parallèle, elle consultait des médecins pour son bras et souffrait de douleurs abdominales aiguës et de problèmes d’équilibre. Elle constatait également un « gonflement étrange » dans son abdomen qu’elle attribuait d’abord à un manque d’entraînement.

Pendant un certain temps, ils s’étaient installés à Tel Aviv pour bénéficier du soutien de sa famille, puis ont déménagé à Zurich, où son mari avait également un studio. C’est à Zurich que les choses ont pris une tournure sombre.

Incapable de fonctionner comme la mère qu’elle souhaitait être, Maya a « perdu pied pendant un certain temps. Je suis devenue très déprimée ».

C’est à ce moment-là, il y a quatre ans, qu’elle a consulté le médecin qui a prescrit le diagnostic de « psychosomatique ». Pourtant, elle a continué de se battre.

« Ce n’est que lorsque j’ai contacté un spécialiste à Santa Monica, en Californie – et que j’ai encore dû payer, ce qui m’a coûté des centaines de milliers de livres – qu’il a accepté de m’opérer », dit-elle.

Le rapport médical, que nous avons pu consulter, documente des dommages étendus à son abdomen et des déchirures musculaires profondes.

« L’accident a détruit le principal nerf sensoriel périphérique, mais a également endommagé le nerf moteur dans son abdomen. Cela avait été omis lors d’une intervention précédente », explique-t-elle.

Cela a été suivi de sa victoire juridique, après qu’un avocat voisin ait accepté de la soutenir (il est cependant important de noter que Heartcore n’a jamais reconnu sa responsabilité). Mais il était trop tard pour sauver son mariage.

Un porte-parole légal pour Jessica Schuring, dont les huit studios continuent d’utiliser ces machines, a déclaré : « La réclamation a été réglée par les assureurs de Heartcore sur une base commerciale. Heartcore reste engagé à garantir la sécurité et le bien-être de tous ses membres et continue d’examiner son matériel conformément aux normes de l’industrie. »

Maya et son mari sont séparés depuis deux ans. Leurs enfants, maintenant âgés de 15 et 8 ans, partagent leur temps entre eux. Elle a obtenu une bourse de recherche temporaire dans une université en Indiana, axée sur la musique et les neurosciences cognitives.

Elle doit avoir son dernier plâtre retiré le lendemain de notre entretien et est déterminée à rejouer du violon.

Et sa famille ? « Mon plus grand souhait est que nous trouvions un moyen de guérir de cette terrible épreuve que nous avons traversée. Maintenant que le stress de cette affaire est derrière nous, il y a de l’espoir. »