De nombreux parents se souviennent de la première fois que leur bébé a souri ou a fait ses premiers pas. Eve Stevenson évoque des souvenirs différents. « Voir ma fille Madison soulever 35 kg à l’âge de six ans, c’était vraiment impressionnant », déclare-t-elle avec fierté depuis son salon à Londres. En tant que coach personnel et ancienne championne britannique de haltérophilie, les exploits de sa fille ne devraient pas vraiment surprendre. Pourtant, Stevenson a reçu des critiques sévères concernant l’entraînement de résistance de ses enfants, dont son fils Beau, âgé de trois ans. « Les gens me disent que cela va freiner leur croissance ou que c’est dangereux », s’inquiète-t-elle, ajoutant qu’on l’accuse souvent de forcer ses enfants à s’entraîner, alors que tout a démarré avec leur propre intérêt. « Quel enfant ne regarde pas ses parents et ne souhaite pas faire ce qu’ils font ? » se demande-t-elle.
Bien que pour beaucoup, l’idée qu’un petit enfant s’entraîne ou participe à des compétitions puisse sembler choquante, Stevenson fait partie d’un nombre croissant de parents qui voient de la valeur à aider leurs enfants à développer leurs muscles.
L’entraînement de force est en train de gagner en popularité. Ces dernières années, les avantages associés sont de plus en plus reconnus : il soutient notre santé et notre mobilité en vieillissant. Selon une étude publiée par le British Journal of Sports Medicine en 2022, il contribue même à prolonger la vie.
Cette montée d’intérêt est visible sur les réseaux sociaux. Ce qui était autrefois perçu comme un contenu marginal, destiné principalement à un public masculin axé sur l’esthétique, est désormais promu par une nouvelle génération de « fitfluenceurs » avec des hashtags comme #Gymtok et #strongnotskinny. D’après les données de UKActive et Les Mills, cette tendance a un impact positif, surtout chez les jeunes, avec 75 % de la génération Z soulevant des poids deux fois ou plus par semaine, suivis de près par les milléniaux avec 74 %.
Peut-être n’est-il donc pas surprenant que l’émission Gladiators, qui célèbre la performance physique maximale, soit de nouveau sur nos écrans depuis 2024 et attire 8,3 millions de téléspectateurs lors de sa première saison. Stevenson et d’autres parents que j’ai interrogés estiment que cela motive leurs enfants à se renforcer en rendant l’entraînement de résistance amusant.
Cependant, des réticences subsistent concernant la participation des enfants. Lorsque Joe Wicks, surnommé « le professeur de sport de la nation », a partagé une vidéo de son fils de six ans apprenant à faire des exercices de musculation, certains commentaires remettaient en question la sécurité de ces pratiques. Cela rappelle les critiques précédentes sur la présence de ses enfants au gymnase, bien qu’il insiste sur le fait que leurs séances d’entraînement sont saines. Une rapide exploration sur les réseaux sociaux révèle des milliers de vidéos d’enfants soulevant des poids, souvent accompagnées de remarques d’inquiétude.
Alors, est-il vraiment dangereux pour les enfants de s’entraîner à la force ? Et si ce n’est pas le cas, pourquoi tant de personnes trouvent-elles cela difficile à accepter ?
Jon Oliver, professeur en sciences de l’exercice appliquées à Cardiff Metropolitan University, explique que beaucoup d’avis négatifs proviennent de croyances anciennes. « De nombreux mythes entourant les conséquences négatives de l’entraînement de résistance chez les enfants sont restés en circulation pendant des décennies. »
La plupart de ces idées proviennent d’études du début du XXe siècle qui ont été mises à jour avec des recherches plus récentes. En effet, en 2014, Oliver a participé à une déclaration de consensus international sur l’entraînement de résistance pour les jeunes, publiée dans le British Journal of Sports Medicine, clarifiant ces malentendus persistants.
Oliver souligne qu’il existe un corps de preuves scientifiques solide soutenant la participation régulière des jeunes à des activités de résistance, favorisant des adaptations positives en matière de santé et de condition physique. Il précise que cette pratique est même bénéfique lorsqu’elle est supervisée par des professionnels qualifiés, en accord avec les besoins et capacités des enfants.
Les recommandations du NHS (Service national de santé britannique) pour l’activité physique des enfants de 5 à 18 ans préconisent une combinaison d’exercices aérobies et de renforcement musculaire. Cela rejoint les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui suggèrent des activités de renforcement musculaire au moins trois jours par semaine.
Points importants à retenir
- L’entraînement de force peut être bénéfique pour la santé à long terme des enfants.
- Le renforcement musculaire doit être pratiqué de manière encadrée pour garantir la sécurité.
- Les parents doivent encourager une approche diversifiée des activités physiques.
- Les enfants doivent avoir la possibilité de choisir leurs activités sans pression extérieure.
- Il est important de distinguer l’entraînement de la force d’objectifs esthétiques.
En tant que société, il est essentiel de réfléchir à la manière dont nous abordons le sujet de l’activité physique pour les jeunes. Au-delà de l’aspect esthétique, renforcer la santé physique et mentale doit être notre priorité. J’encourage chaque parent à considérer l’impact d’un entraînement de force adapté et ludique sur l’épanouissement de leurs enfants. Loin de simplement imiter les comportements, il s’agit de forger des habitudes saines et durables. Qu’en pensez-vous ? Cette discussion mérite d’être approfondie.
