Peter Saccone se lève chaque jour à 5h30, une routine qu’il a maintenue pendant des décennies. Au lieu de partir courir ou se rendre à son travail d’enseignant en cinquième année, cet ancien ultramarathonien de 82 ans se dirige vers sa salle d’entraînement équipée d’un vélo stationnaire, d’un tapis de course et d’un rameur.
Durant 2 heures et demie, il s’adonne à son entraînement avec la même discipline qui l’a porté à travers plus de 100 marathons et des courses éreintantes de six jours. “Je me dis, vous savez à quel point vous vous sentirez bien à 9h”, explique-t-il, son corps de coureur encore élancé témoignant d’une vie consacrée à l’exercice.
La récompense : “Vous aurez un bon repas, et vous pourrez passer le reste de la journée à lire ou à profiter du soleil”, ajoute-t-il.
C’est ainsi que Saccone envisage sa vie, trois ans après avoir dû cesser de courir, trois ans après avoir arrêté de conduire, et plus de vingt ans après avoir pris sa retraite d’un métier qui a transformé la vie de nombreux enfants par la simple démarche de chaque pas.
Enseignant à l’école élémentaire Meridian à El Cajon, Saccone a conçu le programme “Funner to Be a Runner” — un nom créé par ses élèves de dix ans lorsqu’il a commencé à les emmener marcher, puis à courir, autour du terrain de l’école. Trois tours équivalaient à un mile, et ces miles apportaient plus que la forme physique. Pendant 23 années consécutives, ses élèves ont affiché les meilleurs résultats académiques de l’école. Après l’effort, ils regagnaient la classe pour écouter de la musique classique pendant 25 minutes, tout en écrivant et en lisant.
Son initiative a été mise en avant dans les nouvelles locales, le Los Angeles Times, Sports Illustrated, ainsi que dans une vidéo sur YouTube créée par l’American Sports Institute. Ce qui comptait le plus pour Saccone, ce sont les transformations silencieuses : l’enfant qui a découvert ses talents, l’élève en difficulté dont l’estime de soi a fleuri à chaque tour complété, et les sportifs naturels qui ont aidé leurs camarades.
“J’ai toujours tenu à courir avec chaque enfant chaque jour”, se rappelle-t-il depuis chez lui à Lemon Grove.
Aujourd’hui, son monde s’est rétréci, mais son esprit demeure intact. Il n’a pas mis les pieds dans un magasin depuis des années, comptant sur les courses en ligne de Walmart et les livraisons hebdomadaires de la Jewish Family Service de San Diego, dont le chauffeur, Sage Fregoso, est devenu une présence régulière.
“Pour de nombreux clients, mes collègues et moi sommes les seules personnes qu’ils voient socialement dans la journée”, raconte Fregoso, qui travaille pour l’organisation depuis cinq ans. “Je ne peux pas imaginer une chose plus noble que de nourrir les gens.”
Les repas “délicieux” de l’organisation — cinq plats congelés, des fruits frais, légumes et lait — soutiennent le mode de vie végétarien de Saccone. Pour ses rendez-vous médicaux, le service de transport “On The Go” de Jewish Family Service lui permet de se déplacer avec cinq jours de préavis.
“Je suis chanceux d’avoir trouvé Jewish Family Service”, dit-il, tout en contribuant même s’il n’en a pas l’obligation.
Ses journées suivent un rythme prévisible, qui pourrait paraître monotone à certains, mais qui lui apporte du réconfort. Après son entraînement matinal, il lit pendant environ trois heures — ses romans policiers préférés sont écrits par Michael Connelly, David Baldacci, et James Patterson. La bibliothèque de Lemon Grove lui envoie cinq livres à la fois, choisissant les titres selon ses goûts. Il regarde un peu la télévision — juste KPBS et NBC, pas besoin de câble.
“Beaucoup de mes amis ne sont plus là”, admet-il avec pragmatique. Deux de ses amis coureurs souffrent de la maladie de Parkinson. Le monde social qui se concentrait autrefois sur des courses en groupe et des dîners après les cours de fitness qu’il animait a disparu.
Cependant, Saccone ne s’attarde pas sur ses pertes. Au contraire, il se concentre sur ce qui reste : une bonne vue pour lire, l’aide à ses voisins en sortant leurs poubelles, et la satisfaction de savoir qu’il a fait la différence — non seulement par son enseignement, mais aussi par les 97 gallons de sang qu’il a donnés au San Diego Blood Bank. Son objectif est d’atteindre 100 gallons.
“J’essaie de penser aux choses positives”, dit-il. “Je ne baisse jamais les bras. Je continue à avancer.”
À 82 ans, Pete Saccone a réalisé que le prochain chapitre ne nécessite pas de grands voyages ou un emploi du temps social chargé. Parfois, il suffit de bouger son corps autant que faire se peut, de plonger dans un bon livre, et de savoir qu’ailleurs, d’anciens élèves vivent mieux grâce à l’enseignement de leur professeur sur l’importance de chaque pas —, peu importe sa taille — pour transformer non seulement son corps, mais aussi son monde entier.
Points importants à retenir
- La routine matinale d’exercice de Peter Saccone démontre l’importance de rester actif à tout âge.
- Le programme éducatif qu’il a mis en place a eu un impact significatif sur les performances académiques de ses élèves.
- La connexion sociale et le soutien communautaire sont essentiels pour une vie enrichissante, surtout pour les personnes âgées.
- Saccone incarne la résilience et l’importance de se concentrer sur les aspects positifs de la vie.
- La philanthropie à travers le don de sang est un moyen concret d’apporter de l’aide aux autres.
En somme, cette histoire de Peter Saccone me rappelle que la vie est une succession de chapitres, chacun avec ses défis et ses joyeusetés. Que nous soyons jeunes ou plus âgés, il est crucial de trouver des moyens de rester connectés aux autres et d’apporter notre contribution. Comment, à notre tour, pouvons-nous inspirer et apporter du soutien à ceux qui marchent sur notre chemin? C’est ce à quoi je réfléchis aujourd’hui.
