Recemment, des recherches ont établi des liens entre la forme et la composition des muscles des fessiers et le développement du diabète de type 2. Les hommes présentant une régression de certaines zones des muscles fessiers au fil des ans, ainsi que les femmes dont ces muscles prennent de la masse en vieillissant à cause d’une augmentation de la graisse, semblent être plus à risque de contracter ce diabète. Cela a provoqué une certaine agitation, poussant de nombreuses personnes à se regarder dans le miroir.
Mais une simple observation peut-elle vraiment prédire quelque chose d’aussi sérieux ? La réponse est non, comme l’indique la professeure Louise Thompson, auteure principale de l’étude. Son équipe a analysé la composition des muscles, enfouis sous la peau, la graisse sous-cutanée et d’autres tissus corporels. Pourtant, les résultats obtenus pourraient avoir des répercussions importantes pour la santé, à court et long terme.
« Cette recherche fait partie d’un programme de travail plus vaste. Nous ne nous concentrons pas seulement sur les fessiers », plaisante la professeure Thompson. Son équipe s’est penchée sur des IRM de dizaines de milliers de personnes pour identifier les relations entre leurs organes et une multitude de problèmes de santé.
« Nous avons commencé par examiner le grand fessier, notre plus gros muscle, et nous évaluons non seulement son volume mais aussi sa qualité, c’est-à-dire la quantité de graisse qu’il contient », précise-t-elle.
Des niveaux plus élevés de forme physique étaient associés à des muscles fessiers en meilleure santé, tandis que la sédentarité et la fragilité étaient liées à un amaigrissement musculaire.
Pour découvrir comment prendre soin de votre corps dans son ensemble, continuez à lire — la professeure Thompson et son collègue, le physiologiste du sport Paul Hough, expliquent tout ci-dessous.
Les dangers d’un taux élevé de graisse à l’intérieur des muscles
Lorsque la plupart des gens pensent à la graisse corporelle, ils visualisent la graisse sous-cutanée, la graisse visible juste sous la peau. Ce qui retient l’attention ici, c’est la graisse intramusculaire.
« Imaginez quand vous allez chez le boucher pour acheter un steak », explique la professeure Thompson. « Vous voyez le marbrage dans le steak, et c’est également ce qui peut nous arriver à mesure que l’on vieillit. »
Ce processus a plusieurs conséquences néfastes pour la santé.
« Cela est lié aux maladies métaboliques en général, pas seulement au diabète de type 2, » indique-t-elle. « Cela inclut des problèmes cardiovasculaires, et c’est même très important pour les maladies du foie. Des études ont montré que la qualité musculaire est l’un des plus grands prédicteurs de mortalité. »
Un autre indicateur clé de mortalité est la fragilité. La professeure Thompson souligne qu’un taux élevé de graisse dans le muscle est fortement corrélé à la fragilité.
« Si vous êtes fragile, vous aurez beaucoup plus de risques de chuter et de perdre votre autonomie », explique-t-elle. « La qualité musculaire est un aspect peu pris en considération, mais elle est en réalité très importante. »
Les recherches menées à l’Université de Westminster ont utilisé les données du UK Biobank — une base de données détaillant plus de 100 000 individus, comprenant tout, des IRM du cou aux genoux à des mesures physiques comme la pression artérielle et les niveaux d’activité. L’étude s’est particulièrement intéressée aux personnes dans la quarantaine, la cinquantaine et la soixantaine.
« Le UK Biobank a mesuré tout avant et après deux ans, sans aucune intervention », précise la professeure Thompson. « Nous pensions qu’avec une période si courte, nous ne verrions pas de changements, mais presque tout le monde a perdu une quantité significative de masse musculaire, avec une réduction de la force de préhension, ce qui est extraordinaire.
« Vivre simplement sa vie pendant deux ans entraîne cette dégradation à l’âge moyen. Je me demande ce qui se passera sur 10 ou 20 ans. Et il est prouvé qu’on commence à perdre du muscle dès la trentaine. »
Comment lutter contre la graisse intramusculaire
Les personnes ayant un niveau de forme physique plus élevé semblent moins susceptibles d’être touchées par la dégradation de la qualité musculaire liée au risque accru de diabète de type 2. L’intervention la plus importante pour y remédier consiste à intégrer plus de mouvements et d’exercices au quotidien.
Activez-vous
Si vous avez un mode de vie sédentaire, la première chose à faire pour lutter contre la graisse intramusculaire est d’être plus actif.
« Il s’agit d’être actif et d’utiliser tous vos muscles », affirme la professeure Thompson. « Nous avons testé de nombreuses interventions comportementales, et comme il est difficile de demander à quelqu’un de changer radicalement ses habitudes alimentaires ou d’exercice, des choses simples comme marcher et augmenter le nombre de pas sont plus accessibles. »
« Mais les gens ont souvent des responsabilités professionnelles et familiales, donc même atteindre 10 000 pas par jour représente un engagement à long terme. »
Le principal enjeu est de trouver des moyens d’incorporer davantage de mouvement dans votre quotidien, de manière à pouvoir le faire de manière régulière. Cela peut signifier prendre un appel professionnel en marchant, descendre du transport en commun un arrêt plus tôt pour aller au bureau, ou utiliser des techniques de “snacking d’exercice”.
Entraînement de force
Il est essentiel de construire et de maintenir une masse musculaire saine. Le grand fessier, en tant que plus gros muscle du corps, est un excellent indicateur de cela.
La meilleure façon d’accroître la force et la taille musculaire est l’entraînement de force — toute activité qui exige de faire travailler les muscles contre une résistance. Cela inclut soulever des poids ou simplement des exercices utilisant le poids du corps, comme des squats et des pompes.
« L’entraînement régulier de force est bien connu pour son efficacité à accroître la force et la taille musculaire, » explique Paul Hough. « Cependant, cet entraînement peut également induire des modifications métaboliques favorables au sein des muscles squelettiques, améliorant ainsi le métabolisme du glucose. Pratiquer deux à trois séances de résistance par semaine pourrait réduire le risque de diabète d’environ 17 à 30 %. »
Il recommande d’effectuer des exercices composés, mobilisant plusieurs muscles à la fois pour un impact maximal sur la force globale et le métabolisme du glucose. Ces exercices incluent le squat, le soulevé de terre, le pont fessier, et d’autres mouvements.
Activité modérée – et intensive
Les activités intenses sont souvent associées à des bénéfices pour la santé. Cela est en accord avec les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé pour les adultes de 19 à 64 ans, qui suggèrent au moins 150 minutes d’exercice d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité vigoureuse par semaine.
« Ces minutes doivent être réparties sur la semaine, sans plus de deux jours consécutifs sans activité, » affirme Hough. « Les activités d’intensité modérée augmentent votre rythme respiratoire, mais vous permettent toujours de maintenir une conversation. Par exemple, marcher à un rythme soutenu ou faire du vélo sur un terrain plat. »
« Lors d’activités d’intensité vigoureuse, votre respiration s’accélère, et il devient difficile de parler en phrases complètes. Des activités comme la course à pied ou grimper une pente sont des exemples. »
Comment évaluer votre graisse intramusculaire
Pour évaluer votre niveau de graisse intramusculaire, un examen par IRM est nécessaire. Vous ne pouvez pas déterminer la qualité de vos muscles fessiers simplement en regardant, en raison de la graisse sous-cutanée qui les recouvre.
« Ce que vous voyez est un mélange de muscle et de graisse, » précise la professeure Thompson. « Il faut utiliser une IRM pour le mesurer, donc ce ne sera jamais un outil de dépistage à grande échelle, car c’est trop coûteux. »
Un scan par IRM peut coûter entre 200 et 1 500 euros, un hôpital en proposant un à 525 euros. Cela explique pourquoi ce n’est pas une option attractive pour beaucoup.
« Toutefois, si vous passez déjà un scan pour un problème, c’est tout à fait possible d’obtenir une mesure de la qualité, de la taille et de la forme du muscle, » suggère-t-elle.
Implications des recherches
Le corps est souvent perçu comme une collection de parties indépendantes. Si vous avez un problème rénal, vous allez dans une clinique dédiée ; si c’est un problème hépatique, vous consultez un spécialiste du foie, explique la professeure Thompson.
« Mais la réalité, c’est que la plupart des gens souffrent de maladies touchant plusieurs organes. Si vous avez un problème avec un organe, comme un excès de graisse dans vos muscles, il est probable que d’autres soient également affectés, comme le foie ou les reins. »
« Dans nos recherches, la mesure de tous ces éléments offre une bien meilleure image de la santé, car il est crucial de comprendre comment la graisse impacte votre corps dans son ensemble. »
La professeure Thompson utilise le diabète de type 2 pour démontrer l’interconnexion entre les organes et comment la maladie les affecte tous.
« Lorsque vous examinez une personne atteinte de diabète de type 2, vous savez que son pancréas est touché d’une certaine manière en raison de problèmes de production d’insuline. Mais vous savez aussi que ses muscles ne sont pas sains car ils sont devenus résistants à l’insuline, et ne prennent plus le glucose, ce qui entraîne un excès de graisse. »
« Nous savons également que leurs reins ne fonctionnent pas correctement et que leur cœur est impacté. Pourtant, lorsque l’on parle de maladies, on ne pense pas toujours à toutes ces relations. C’est pourquoi je pense que les examens offrent une perspective holistique de la santé. »
Le UK Biobank prévoit de revoir les participants dans les années à venir, afin d’aider les chercheurs à établir des modèles basés sur les lectures. L’objectif est de prédire quels individus développeront certaines maladies en fonction d’un ensemble de facteurs mesurables.
« Il est essentiel de privilégier l’étude de la personne dans son ensemble plutôt que de se concentrer uniquement sur une maladie d’un organe. Pour comprendre la santé, il est important d’examiner la graisse, le muscle et tous les organes susceptibles d’en être affectés. »
Points importants à retenir
- Les muscles fessiers jouent un rôle significatif dans la santé métabolique.
- La graisse intramusculaire est un indicateur important des risques de diabète et de maladies cardiovasculaires.
- Un mode de vie actif et l’entraînement de force peuvent améliorer la qualité musculaire.
- Adopter des habitudes d’activité régulières est essentiel pour maintenir sa santé musculaire.
- La santé des différents organes est souvent interconnectée et nécessite une approche globale.
En tant que société, il est crucial d’adopter une approche proactive vis-à-vis de notre santé. Réaliser que chaque partie de notre corps interagit avec les autres nous pousse à réfléchir à nos choix de vie et leur impact à long terme sur notre bien-être. Sommes-nous suffisamment attentifs à l’équilibre de notre corps ? Chaque petit geste compte, et il est temps d’agir pour notre santé globale.
