Peut-être avez-vous pris la résolution de la nouvelle année de réduire votre consommation d’alcool, voire de ne plus boire du tout. Peut-être vous êtes-vous engagé dans un “Dry January”. Ou peut-être avez-vous été interpellé par les récentes déclarations du directeur des services de santé, qui a affirmé que la consommation d’alcool est l’une des principales causes de cancer évitables et que les boissons alcoolisées devraient porter des étiquettes d’avertissement, similaires à celles des cigarettes.
Quelles que soient les raisons, une réflexion sur notre rapport à l’alcool semble s’imposer.
Ayant moi-même arrêté de boire il y a quatre ans, peu après le décès de mon frère — un moment qui m’a poussé à réfléchir — je suis toujours encouragé d’entendre parler de ceux qui envisagent de faire de même. Cela s’explique en partie par le fait que je sais que cesser de boire implique bien plus que de lutter contre la soif ; c’est aussi faire face aux aspects de notre culture qui normalisent et idéalise la consommation d’alcool, tout en demeurant souvent sceptiques voire condescendants envers ceux qui choisissent de renoncer.
Pour ma part, j’ai arrêté de boire parce que j’en avais assez d’être fatigué, de me sentir dans le brouillard et malade, de ne plus me reconnaître. J’avais l’impression de mourir, et je voulais vivre.
Cependant, renoncer à l’alcool n’a pas été sans appréhensions. Je ne savais pas qui je serais sans lui. Était-il possible que je reste amusant et drôle ? Plus important encore, je n’étais pas certain d’avoir accès à ma créativité sans cette forme de transcendance.
Dans son autobiographie, la chanteuse Natalie Cole évoque une période où elle pensait avoir besoin de drogues pour donner le meilleur de elle-même. De mon côté, j’avais peur que la beauté des mots m’échappe sans l’alcool. Finalement, ces craintes se sont révélées infondées.
Abandonner l’alcool a été l’une des meilleures décisions de ma vie. Je suis aujourd’hui en meilleure santé et plus heureux. Je pense plus clairement, je dors mieux, je ne perds plus mes affaires ni n’oublie des choses. Je peux désormais demeurer assis en silence avec mes réflexions sans être envahi par l’anxiété. De surcroît, j’ai réalisé des économies substantielles.
Un jour, on m’a dit que j’étais l’un des chanceux : ma consommation était habituelle, pas liée à une dépendance physique. En effet, mon corps ne réclamait pas d’alcool et je n’ai pas subi de sevrage. Cesser de boire n’a été qu’un test des moments émotionnels difficiles.
Plus tard, j’ai compris que l’alcool me servait à alléger le poids des émotions écrasantes. Boire me permettait d’amortir les hauts et les bas. La vie pouvait parfois paraître brutale, et je la rendais plus douce.
Prendre la décision d’arrêter de boire n’était qu’un premier pas ; résister à la culture entourant l’alcool constituait le second.
J’ai toujours compris les jugements moraux portés sur la consommation excessive, mais je n’avais pas anticipé ceux visant ceux qui choisissent de ne pas boire.
Les non-buveurs sont souvent moqués, considérés comme des personnes ennuyeuses ou en manque de joie, dépourvues de la capacité de participer à un aspect normal de la socialisation adulte. Fréquemment, les gens semblent penser qu’il doit y avoir une tragédie derrière votre sobriété — un diagnostic dévastateur ou une humiliation publique. Vous n’avez pas choisi de vous retirer, vous avez été éjecté du jeu. Le problème vient de vous, pas de l’alcool.
C’est comme si certaines personnes avaient besoin d’une histoire tragique pour comprendre votre décision d’arrêter de boire ; sinon, votre choix soudain fait planer une ombre sur leur consommation continue, et ils interprètent votre choix comme une critique de la leur.
Pour cette raison, ceux qui choisissent de renoncer à l’alcool font souvent l’objet de questions intrusives à ce sujet. Je suis souvent interrogé. Certaines personnes ont une réponse qui rassure les interlocuteurs — par exemple, en évoquant une descente aux enfers — mais d’autres n’ont pas d’explication. Quoi qu’il en soit, cela ne regarde vraiment personne.
Pour clore le sujet, je finis parfois par une blague : “J’ai arrêté parce que j’avais déjà tout bu.” Cela suffit généralement à faire passer la conversation.
Cependant, la question reste souvent dans des regards insistants : Pourquoi n’étais-je pas capable de rester impliqué dans le glamour de la consommation d’alcool entre élites ? Pourquoi ne pouvais-je pas apprécier un cocktail sophistiqué composé d’herbes ou de bitters exotiques, agrémenté de fruits séchés ou de fleurs comestibles ?
La vérité est que l’alcool élitiste est toujours de l’alcool, et je n’en veux ni n’en ai besoin.
Je ne pense pas que tout le monde réalise combien il est déstabilisant d’être considéré comme un original simplement pour avoir fait un choix sain.
Parce que je sais à quel point ces jugements peuvent être pesants en tant que non-buveur, j’essaie de ne pas juger ceux qui boivent. Mon compagnon est un buveur modéré, et il m’arrive de retrouver des amis dans un bar.
Cependant, maintenant, c’est la tristesse de ces lieux qui me frappe, et je ne parviens plus à me connecter à la partie de moi qui les appréciait autrefois. Comment avais-je pu m’habituer à l’odeur des serviettes de bar sales et des désinfectants bon marché ? Comment n’avais-je pas détecté la solitude cachée derrière les rires bruyants ? Comment n’avais-je pas vu alors, comme je le fais maintenant, que ces moments ressemblaient à des funérailles déguisées en festivals ?
Chez moi, je garde des options alcoolisées et non alcoolisées pour les invités. J’organise parfois des soirées cocktails — je cherche encore un nom qui résume au mieux un “rassemblement en soirée” — et j’ai été agréablement surpris de constater qu’un nombre croissant de mes invités choisissent également de ne pas boire.
Je vois mon rôle au sein de mon groupe d’amis non pas comme une personne qui fustige, mais comme un modèle de sobriété dynamique. J’essaie d’alléger le stigmate lié à la sobriété afin que les gens comprennent qu’il est possible de rester sobre tout en restant sociable. Mon but est de transformer la culture.
Notre point de vue
Dans un monde où la consommation d’alcool est omniprésente et souvent exaltée, il est essentiel de questionner notre rapport à ce plaisir. Tout individu mérite de vivre des moments de convivialité sans ressentir la pression d’adhérer à des normes culturales qui font souvent du mal. L’évolution vers une sociabilité responsable et inclusive pourrait enrichir nos échanges tout en préservant notre bien-être. Promouvoir un espace où la sobriété est accueillie et respectée pourrait également contribuer à démystifier les choix de chacun et favoriser une société plus ouverte et bienveillante.