En me faufilant par une petite porte, mon grand sac à dos poussant à travers l’ouverture d’une chambre d’à peine un mètre de large, une vieille maxime africaine me revient en mémoire : « Un diamant reste un diamant, peu importe sa taille. »
Ce bijou en question est un lit capsule parfaitement agencé dans le tout nouveau pod-hôtel de style japonais de Londres, Otherwander.
Dès que je m’installe dans ce « nid », comme on l’appelle chez Otherwander, baigné d’une lumière chaleureuse et délicatement parfumé, je suis certaine que je vais dormir profondément.
Ceci n’est pas ma première expérience dans un pod-hôtel.
En tant que l’une des nombreuses personnes qui font la navette vers Londres chaque semaine, souvent réparties sur le « TWaTs » (mardi, mercredi, jeudi), ma quête d’un lit à moins de 100 £ m’a menée d’une auberge avec un toit qui fuit à London Bridge (£26 la nuit) à partager une chambre Airbnb petite et sale avec un gros pou dans une vague de chaleur à Chiselhurst (£65 la nuit). J’ai aussi testé divers petits hôtels souvent en sous-sols autour de Paddington, King’s Cross, et Finsbury Park, à peine dans les limites de mon budget.
Récemment, j’ai séjourné dans l’un des pod-hôtels les moins chers et les plus fréquentés de Londres, et je l’ai trouvé plutôt comme un cercueil que comme un cocon.
Aussi, je ne m’attends pas à découvrir ma meilleure expérience à Londres – et la meilleure nuit de sommeil – dans Soho, qui est non seulement l’un des quartiers les plus branchés mais aussi parmi les plus chers d’Angleterre.
À un passant sur Dean Street, il est clair que Otherwander se distingue, avec son écran néon et ses panneaux en plexiglas rappelant ceux des aéroports illuminant un joli bâtiment ancien.
Ayant trouvé et réservé l’hôtel sur Booking.com le matin même pour seulement 65 £, je me sens déjà chanceuse.
Avec un code QR envoyé à mon téléphone lors de ma réservation, je n’ai même pas eu besoin de m’arrêter à la réception. Il suffit de scanner avec mon téléphone et me voilà passée à travers les barrières dans un espace commun moderne, à l’éclairage tamisé.
Je monte dans l’ascenseur, accompagnée de trois jeunes voyageurs et d’un homme en costume. Une musique jazzy funky me met de bonne humeur avant même que j’atteigne mon lit pour la nuit.
Au deuxième étage, je trouve mon numéro de chambre et scanne à nouveau le QR code pour ouvrir la porte. Je suis accueillie par un couloir bleu et blanc chic, parsemé de petites portes de hobbits.
Ma « chambre » est un matelas dans une cabine de deux mètres de long sur 90 cm de large derrière l’une de ces petites portes. Une fois mes chaussures déposées, je me glisse à l’intérieur et je suis agréablement surprise par le confort.
À l’intérieur, un panneau numérique me permet de régler l’éclairage et la température selon mes préférences – 19 degrés et une douce lumière orange. L’air est frais, sûrement grâce au fait que l’établissement est ouvert depuis seulement quelques semaines, mais il est également indiqué que l’air provient de l’extérieur plutôt que d’un système de circulation.
Une petite étagère, un miroir, des prises de recharge et même un porte-vêtements pour mes affaires du lendemain complètent l’ensemble. Je m’organise et sors de ma capsule pour prendre une douche, emportant la serviette propre qui m’a été offerte.
Dans la salle de bains, je rencontre un homme en sous-vêtements (les pods sont mixtes avec des salles de bains partagées, donc il faut accepter la présence de personnes parfois à moitié dénudées) et une rangée de douches à effet pluie, accompagnées de shampooing et de gel douche.
Une fois de retour dans ma capsule, je me glisse dans mon lit, me sentant propre, fraîche, détendue et je m’endors en quelques minutes, sans entendre le moindre bruit des autres invités toute la nuit.
Le lendemain, au réveil, je ressens que j’ai eu le meilleur sommeil depuis des années.
Il est un peu acrobatique de s’habiller et de ranger mes affaires dans un espace si restreint, mais cela vaut bien quelques efforts.
Je descends à la zone commune. Il est 6h30, mais je trouve Fredrik Korallus, le PDG suédois de Otherwander, en train de travailler sur son ordinateur portable. Six semaines après l’ouverture, il fait connaissance avec ses clients.
« Lorsque nous avons acquis cet emplacement, c’était le plus évalué des auberges de Londres – Soho Hostel, » me dit-il.
« Nous avons étudié les pod-hôtels japonais des années 1970, qui étaient destinés aux travailleurs. Nous avons pensé qu’il était idéal pour Londres de rendre l’hébergement accessible et abordable. »
« Nous avons des personnes d’affaires, des routards du monde entier, des citadins, des navetteurs. Nous attirons beaucoup de monde au jour le jour, ainsi que des clients fidèles. J’adore cela car nous permettons à une génération plus jeune d’accéder à Londres. »
« Dans une chambre d’hôtel classique, vous bénéficiez de nombreuses commodités, mais vous ne les utilisez pas. Vous utilisez une seule serviette, vous dormez dans un seul lit. Nous essayons de vous offrir tout ce dont vous avez besoin dans un petit espace. C’est une hospitalité décomposée. »
Il a de grands projets pour étendre cette hospitalité, avec un autre site à Londres en perspective et une équipe explorant des opportunités à New York, Édimbourg et Amsterdam.
Je fais mon Check-out comme j’ai fait mon Check-in, en passant directement à travers les portes en plexiglas avec mon QR code. C’est comme un aéroport sans les files d’attente. Je rejoins mon travail, reposée et prête pour la semaine à venir.
Points importants à retenir
- Otherwander propose une expérience de pod-hôtel unique au cœur de Londres.
- Les installations incluent des chambres capsule modernes avec des fonctionnalités technologiques avancées.
- L’hôtel se distingue par son ambiance accueillante et son accessibilité tarifaire.
- Les clients, d’horizons divers, y trouvent une alternative pratique et agréable.
- Le concept mise sur une hospitalité rationnalisée, optimisée pour les besoins essentiels.
En tant que voyageuse passionnée, je me plais à découvrir ces hébergements innovants qui remettent en question notre vision traditionnelle de l’hôtellerie. Qu’est-ce que cela dit de notre époque où les espaces sont réduits, mais le besoin de communauté et d’accessibilité s’intensifie ? Il est fascinant de voir comment cette tendance pourrait évoluer pour offrir encore plus d’expériences enrichissantes aux voyageurs de demain.
