Un complexe touristique flamboyant, surnommé le « Benidorm nord-coréen », attire des milliers de visiteurs, malgré des allégations de travail forcé, de surveillance intrusive et des conditions de vie désastreuses.
Le vaste resort Wonsan-Kalma, personnellement soutenu par le dictateur Kim Jong-un, est devenu le point central de la tentative de la Corée du Nord de développer un empire touristique.
Près de 10 000 voyages ont été effectués par des visiteurs russes l’année dernière, un chiffre record depuis le début des comptages en 2010 et le double de celui d’il y a dix ans.
Plus de la moitié des visiteurs, soit 5 075, étaient des touristes.
Bien que le complexe de luxe attire des vacanciers russes, les Britanniques se voient presque systématiquement refuser l’accès à cet espace étroitement surveillé.
Cette hausse est survenue après la réouverture des frontières de Pyongyang aux Russes en 2024, après une longue période d’isolement due à la pandémie, les visites passant de 73 en 2022 à 6 469 en 2024.
La flamboyante ouverture de Wonsan-Kalma l’été dernier, où Kim a été photographié en train de profiter de feux d’artifice, a certainement contribué à ce boom.
Les médias d’État ont salué ce complexe, qui peut accueillir 20 000 personnes, comme une partie essentielle de la “réalisation brillante de la pensée profonde et des efforts indéfectibles” de Kim.
Les premiers visiteurs russes ont décrit une atmosphère inquiétante mais un traitement VIP. Anastasia Samsonova, 33 ans, a affirmé que « tout était impeccable » et qu’elle a « profité de vacances sans gens ». Un autre touriste a avoué : « Nous avons visité beaucoup d’endroits, mais ici, c’est la véritable détente. »
Cependant, des touristes ont rapporté qu’ils étaient suivis en permanence. Une blogueuse a expliqué que des “accompagnateurs” étaient présents même sur la plage, affirmant que cela visait simplement à éviter que des visiteurs se perdent.
Les touristes ont également été prévenus que les e-mails coûtaient 1,65 £ et étaient envoyés depuis le compte de l’hôtel, ce qui signifie que la police secrète pouvait espionner les messages.
Des journalistes ont noté que les scènes au resort semblaient être soigneusement mises en scène, la plage étant déserte jusqu’à l’arrivée des Russes, moment où des foules sont soudainement apparues avec des bouées, sans jamais entrer dans l’eau.
Fait troublant, le projet aurait été en grande partie basé sur le travail forcé de jeunes adultes menacés de camps de travail s’ils refusaient de travailler, selon un rapport des Nations Unies.
Les ouvriers auraient travaillé dans des conditions glaciales, dormant seulement trois heures par nuit et subsistant sur de la “soupe d’algues nauséabonde et du riz au maïs”. Une femme a rapporté que les superviseurs “harcelaient” les travailleuses et que de nombreuses femmes avaient été victimes d’abus sexuels.
Michael Madden, expert au Stimson Center, a noté que les salaires étaient minimes et que la nourriture se faisait de plus en plus rare, obligeant certains travailleurs à voler pour survivre.
Des sources ont rapporté que des bâtiments vides avaient été envahis par des vagabonds, avec des conditions d’hygiène catastrophiques. Deux chefs de projet ont été limogés et n’ont plus jamais été revus.
Le resort, construit sur un ancien site d’essai de missiles, continue d’évoluer malgré des retards considérables et des défis logistiques. Cependant, Kim demeure optimiste sur le potentiel touristique du complexe, qui, selon lui, est “un des plus grands succès de l’année”.
Actuellement, les ressortissants étrangers autorisés à entrer sont presque exclusivement des Russes, reflétant l’alliance entre Kim et Vladimir Poutine. Les visites aux alentours peuvent coûter environ 1 360 £, auxquels il faut ajouter les frais de déplacement.
Des experts ont averti que le complexe pourrait accueillir jusqu’à 100 000 visiteurs, mais il dépendra fortement des touristes nationaux, les demandeurs étrangers étant limités.
Points importants à retenir
- Le tourisme en Corée du Nord est en forte hausse, surtout parmi les Russes.
- Le resort Wonsan-Kalma est un symbole des ambitions touristiques du régime, tout en cachant des réalités inquiétantes.
- Les conditions de travail des employés du complexe soulèvent des préoccupations éthiques majeures.
- La surveillance des visiteurs est omniprésente, rendant l’expérience touristique tendue.
- Les risques pour la sécurité des touristes, en particulier pour les étrangers, restent élevés.
En tant que voyageuse, je suis confrontée à une réalité complexe :
est-il juste de s’aventurer dans des lieux où le bonheur d’un petit nombre repose sur des souffrances ? Cette dualité me pousse à réfléchir sur la responsabilité que nous avons quand nous choisissons nos destinations. Voit-on véritablement les enjeux humains derrière les jolies plages et les complexes hôtelier brillants ? Chaque voyage devrait être une opportunité d’apprendre, d’échanger et de respecter les cultures tout en étant conscient de l’histoire et des luttes de ces peuples. C’est un défi qui me pousse à être une voyageuse engagée.
