Le parti travailliste prépare un projet de loi destiné à abaisser l’âge minimum des conducteurs de train à 18 ans à la Chambre des communes cette semaine, alors que les chiffres révélent que moins de 3 % des conducteurs sur les voies ferées en Grande-Bretagne ont moins de 30 ans.
Le gouvernement poursuit ses propositions en faveur de recrues adolescentes, proposant de ramener l’âge minimum de 20 à 18 ans, une mesure que les ministres espèrent mettre en œuvre afin de prévenir une pénurie potentielle de milliers de conducteurs.
Un départ massif à la retraite menace d’aggraver la pénurie de conducteurs et de réduire la fiabilité des trains, alors qu’un manque de personnel est déjà une des principales causes d’annulations à court terme.
L’âge moyen des 24 000 conducteurs de train en Grande-Bretagne est de 48 ans, et environ 25 % d’entre eux atteindront l’âge de la retraite d’ici 2030.
Selon un rapport de la National Skills Academy for Rail, cela pourrait entraîner un manque de 2 500 conducteurs dans quatre ans.
Bien que certains conducteurs continuent de travailler dans la soixantaine, la plupart prennent leur retraite bien avant l’âge légal de la pension, étant éligibles à une pension ferroviaire à 62 ans.
Près de deux conducteurs de train sur cinq au Pays de Galles, qui affiche l’espérance de vie la plus basse de Grande-Bretagne, ont plus de 55 ans.
Le dernier rapport sur la main-d’œuvre, publié par le ministère des Transports le mois dernier, a montré que moins de 3 % des conducteurs de train en Grande-Bretagne sont âgés de moins de 30 ans.
Le syndicat des conducteurs de train Aslef, qui a longtemps plaidé pour l’abaissement de l’âge minimum, admet des membres jusqu’à 35 ans dans son aile jeunes. Aslef a déclaré que l’engagement de conducteurs de 18 ans aiderait non seulement à recruter les effectifs nécessaires, mais également à accroître la diversité et à mieux refléter les communautés qu’ils représentent.
Rob Kitley, 31 ans, président du comité des jeunes membres d’Aslef et conducteur chez GWR, a déclaré qu’il était « fantastique de voir la législation mise en place ». Il a ajouté : « En tant que jeunes conducteurs de train, nous avons milité pour ce changement pendant de nombreuses années, afin d’équilibrer les chances et d’amener notre secteur à se conformer à d’autres modes de transport public, comme les bus et le métro londonien. En élargissant les critères pour permettre à des candidats plus jeunes d’entrer dans le métier, nous ouvrons la porte à de nouveaux talents qui pourraient autrement se perdre. »
Le gouvernement a refusé de commenter avant une annonce attendue. Cependant, en discutant des propositions l’année dernière, la secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, avait déclaré qu’elles contribueraient à « préparer nos chemins de fer pour l’avenir face aux retards et aux annulations causés par la pénurie de conducteurs », et favoriseraient également la croissance en « intégrant les jeunes dans le monde du travail et en leur offrant un parcours vers une carrière qualifiée et épanouissante ».
Le passage vers des Chemins de fer britanniques nationalisés et intégrés a peut-être facilité ce changement, les opérateurs de train sur des franchises limitées étant parfois réticents à investir dans la formation de jeunes conducteurs, jugés plus susceptibles de changer d’emploi que ceux en milieu de carrière, souvent d’anciens militaires.
Cependant, Aslef a fait valoir que le recrutement de conducteurs plus jeunes augmentera la diversité, avec plus de personnes rejoignant le secteur directement après l’école. Dave Calfe, le secrétaire général du syndicat, a souligné : « Actuellement, de nombreux jeunes font leur choix de carrière à 18 ans et l’industrie passe à côté de talents. Ce changement élargira les opportunités pour que le secteur ferroviaire recrute le nombre important de conducteurs nécessaires au cours des cinq prochaines années. »
Trouver un emploi reste un défi, avec une concurrence pour les places, des tests psychométriques et une formation de 12 à 18 mois. Les salaires moyens sont d’environ 70 000 livres sterling.
Les conducteurs peuvent déjà commencer à 18 ans dans d’autres parties de l’Europe, y compris en Allemagne, aux Pays-Bas et en France. Curieusement, il se pourrait que des conducteurs de train adolescents soient bientôt autorisés des deux côtés de la Manche, mais pas pour traverser le tunnel qui les relie, en raison d’un accord bilatéral entre le Royaume-Uni et la France.
Points importants à retenir
- Le projet de loi vise à attirer de jeunes talents vers un secteur en pénurie de main-d’œuvre.
- La moyenne d’âge des conducteurs est élevée, avec une grande partie des effectifs proches de la retraite.
- Le recrutement de jeunes pourrait favoriser une meilleure représentation de la diversité au sein des équipes.
- Le processus de recrutement reste compétitif, exigeant des tests rigoureux et une formation prolongée.
- D’autres pays européens permettent déjà l’accès des jeunes conducteurs à cette profession.
En tant que voyageuse passionnée, j’observe que l’avenir de notre système ferroviaire dépend de notre capacité à adapter nos choix face à des enjeux cruciaux. Recruter des jeunes conducteurs pourrait non seulement permettre d’enrichir le paysage ferroviaire, mais aussi d’élever les standards de diversité et d’inclusion. Il est essentiel que nous continuions à encourager le dialogue autour de ces sujets pour repenser la manière dont nous voyons les carrières dans le transport public. Cela mérite réflexion et engagement de notre part tous ensemble.
