Un canadien se fait passer pour pilote et vole gratuitement pendant des années !

HONOLULU.– Un ancien auxiliaire de vol, accusé de se faire passer pour pilote et employé d’une compagnie aérienne, a trompé trois compagnies aériennes américaines pour obtenir des centaines de billets gratuits pendant quatre ans, un cas qui a captivé les médias en raison de ses similitudes avec le film à succès Attrape-moi si tu peux.

Au-delà des aspects cinématographiques de cette arnaque, la manière dont il aurait agi – et pourquoi les compagnies aériennes ne l’auraient pas détecté plus tôt – suscite la perplexité des experts du secteur.

Dallas Pokornik, 33 ans et résidant à Toronto, a été arrêté au Panama après avoir été accusé de fraude électronique dans un tribunal fédéral d’Hawaï en octobre dernier. Il a plaidé non coupable cette semaine après son extradition vers les États-Unis. S’il est reconnu coupable, il pourrait être condamné à 20 ans de prison et à une amende pouvant atteindre 250 000 dollars.

Selon des documents judiciaires, Pokornik a été auxiliaire de vol pour une compagnie aérienne basée à Toronto de 2017 à 2019, puis a utilisé une identification frauduleuse d’employé de cette compagnie pour obtenir des billets réservés aux pilotes et auxiliaires de vol de trois autres compagnies.

Les documents judiciaires ne fournissaient aucune explication sur pourquoi, dans une industrie où la sécurité des vols et des aéroports est primordiale, les compagnies n’ont pas reconnu ces identifiants comme invalides.

L’accusation n’a pas identifié les compagnies aériennes impliquées, mais a indiqué qu’elles avaient des sièges à Honolulu, Chicago et Fort Worth, au Texas. Un porte-parole de Hawaiian Airlines a déclaré qu’il n’était pas possible de commenter les affaires judiciaires. Des représentants de United Airlines et American Airlines n’ont pas répondu aux sollicitations de l’Associated Press.

Une compagnie canadienne basée à Toronto, Porter Airlines, a déclaré dans un communiqué qu’elle “ne pouvait pas vérifier les informations liées à cette affaire.” Air Canada, basée à Montréal mais ayant un important hub à Toronto, a affirmé n’avoir aucune trace de l’emploi de Pokornik.

John Cox, un pilote à la retraite qui dirige une entreprise de sécurité aérienne à Saint-Pétersbourg, en Floride, a qualifié les accusations de surprenantes, compte tenu de la vérification rigoureuse que les compagnies effectuent pour s’assurer de l’identité des membres d’équipage qui cherchent à voler sur d’autres lignes.

Les compagnies s’appuient généralement sur des bases de données d’employés actifs, gérées par des tiers, pour vérifier la légitimité d’un membre de l’équipage. “Je pense qu’il est probable qu’il n’ait pas été signalé comme ayant quitté son poste”, a déclaré Cox lors d’un entretien. “Ainsi, lors des contrôles à l’embarquement, il apparaissait toujours comme un employé valide.”

Les compagnies aériennes proposent souvent des places de réservations gratuites ou à tarif réduit à leurs propres salariés ou à ceux d’autres compagnies, lorsque cela est possible. Cela facilite le bon fonctionnement de l’industrie, permettant aux membres d’équipage de se rendre où ils doivent aller.

Les employés peuvent également profiter de cet avantage pour leurs proches lorsqu’ils voyagent pour le loisir. Parfois, ils peuvent être assis dans un des sièges rabattables avec harnais dans le cockpit ou en cabine passagers, mais les réglementations fédérales interdisent l’utilisation de ces sièges pour des voyages de loisir.

Les membres d’équipage qui doivent se rendre dans une autre ville pour des raisons professionnelles passent par le contrôle de sécurité de l’aéroport en présentant une carte de “membre d’équipage connu”, liée à une base de données contenant leur photo, ainsi qu’une identification d’employé et une pièce d’identité officielle. Il n’est pas permis d’utiliser le processus destiné aux membres d’équipage pour des voyages de loisir.

Pour des voyages de loisir, les membres d’équipage peuvent acheter des billets en liste d’attente à tarif réduit ou demander un siège supplémentaire. Avec un billet en liste d’attente, ils accèdent aux portes d’embarquement via le contrôle de sécurité standard de l’aéroport. Ils peuvent avoir un billet en liste d’attente tout en demandant un siège supplémentaire, ce qui leur permet de voler sans frais.

Le capitaine d’un vol doit approuver qui voyage dans les sièges supplémentaires de la cabine. Cela concerne souvent un pilote titulaire d’une licence, mais les règlements de la Federal Aviation Administration (FAA) permettent également la présence d’autres personnes pour des motifs officiels, tels qu’un évaluateur du Département de la Défense, un contrôleur aérien en observation, un membre d’équipage ou un représentant du constructeur.

En 2023, un pilote de ligne inactif voyageant dans la cabine d’un vol de Horizon Air a déclaré “Je ne vais pas bien” juste avant d’essayer d’éteindre les moteurs en plein vol. Ce pilote, Joseph Emerson, a ensuite déclaré à la police qu’il souffrait de dépression. Il a été incarcéré jusqu’en novembre dernier.

Les procureurs ont déclaré mardi que Pokornik avait demandé à s’asseoir dans le siège rabattable de la cabine, normalement réservé aux pilotes inactifs. Les documents judiciaires ne précisent pas s’il a déjà voyagé dans la cabine d’un avion, et le bureau des procureurs américains à Honolulu a refusé de le révéler.

Il y a des années, l’industrie aérienne a durci les normes pour les avantages de vol offerts aux employés, à la suite du célèbre cas de Frank Abagnale, dont les mémoires exagérées de 1980, Attrape-moi si tu peux, décrivaient comment il se faisait passer pour pilote pour voyager gratuitement, entre autres arnaques. Son histoire a gagné en notoriété lorsque Steven Spielberg en a fait un film en 2002 avec Leonardo DiCaprio et Tom Hanks.

Les compagnies aériennes et la FAA ont imposé des restrictions supplémentaires sur qui peut monter à bord d’un avion et entrer dans la cabine après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.