Le légendaire Palace Pier de Brighton est désormais en vente, en raison d’une baisse du tourisme, d’une chute des bénéfices et de l’augmentation des coûts ces dernières années.
Le groupe de loisirs, propriétaire de cette structure vieille de 126 ans, qui a été mise en avant dans des films emblématiques tels que *Brighton Rock* et *Quadrophenia*, espère trouver un nouvel acquéreur d’ici cet été.
« Il ne s’agit pas uniquement de la vente d’un bien », a déclaré Anne Ackord, PDG de Brighton Pier Group (BPG). « C’est une occasion de devenir acteur du prochain chapitre de cette histoire remarquable et de façonner l’avenir de ce trésor national. »
Le quai classé Grade II, ouvert en 1899 après trois ans de travaux, a été acquis par BPG pour 18 millions de livres sterling en 2016.
BPG, qui possède également divers bars et sites de mini-golf, est présidé par Luke Johnson, ancien patron de Patisserie Valerie et Pizza Express, et ex-président de Channel 4, détenant plus d’un quart des actions.
La société, qui s’est retirée de la Bourse britannique l’année dernière, a mandaté l’agent immobilier Knight Frank pour gérer la vente. « Nous attendons un intérêt tant au Royaume-Uni qu’à l’international », a précisé Ackord.
Le pier attire plus de 4 millions de visiteurs chaque année, mais les comptes de BPG montrent que l’établissement a souffert ces dernières années en termes de fréquentation, de revenus et de bénéfices. Selon Ackord, l’année dernière a été marquée par un « climat commercial très difficile », avec une augmentation des coûts d’environ 50 %.
En 2024, le pier a enregistré une baisse de 4 % de ses ventes, la société imputant cette chute à une seconde année consécutive de mauvais temps estival. Les bénéfices ont chuté de 1,7 million à 300 000 livres d’une année sur l’autre.
Une entrée payante de 1 livre pour les non-résidents a été mise en place en 2024, augmentée à 2 livres en mars, ce qui, selon le groupe, a partiellement compensé la baisse de la fréquentation.
Ackord a affirmé que le pier reste une « entreprise autonome rentable avec un potentiel significatif pour renforcer sa popularité déjà bien établie ».
Aucun prix indicatif n’a été communiqué pour le pier, mais les comptes de la société pour 2024 indiquent une valeur nette comptable de 13,7 millions de livres pour le « pier, la jetée et la terrasse », en diminution par rapport à 17,3 millions de livres l’année précédente.
En novembre, BPG avait déjà annoncé envisager la vente du pier de 540 mètres. À cette époque, la société avait indiqué qu’elle « explorait activement des opportunités de vente pour certains ou tous les actifs restants du groupe » face à un « environnement commercial extrêmement difficile ».
Elle a imputé cette situation aux pressions économiques persistantes qui conduisent les consommateurs en difficulté à réduire leurs dépenses.
« La vente proposée du pier s’inscrit dans notre stratégie de désinvestissement de nos actifs de loisirs et de retour de capital aux actionnaires », a précisé Ackord.
BPG a également annoncé son intention de mettre en vente Lightwater Valley, son parc d’attractions du Yorkshire du Nord, pour 3 millions de livres.
Points importants à retenir
- Le Palace Pier de Brighton, datant de 126 ans, est en vente suite à une baisse des visiteurs.
- Anne Ackord, PDG du Brighton Pier Group, souligne l’importance de la vente comme opportunité de renouveau.
- Le pier a attiré plus de 4 millions de visiteurs par an, mais a subi une chute significative des bénéfices.
- Des frais d’entrée pour les non-résidents ont été introduits pour compenser la baisse de fréquentation.
- BPG envisage de vendre d’autres actifs pour faire face à des conditions économiques difficiles.
En tant que voyageuse, je trouve fascinant de voir comment des lieux chargés d’histoire peuvent se retrouver à un carrefour. Le Palace Pier n’est pas qu’une simple attraction ; c’est un miroir de notre société, avec ses hauts et ses bas. Mais que se passe-t-il quand la passion des voyageurs s’oppose aux réalités économiques ? À nous de réfléchir à la manière dont nous participons à l’histoire de ces trésors culturels.
