Le Carlton a une histoire riche et fascinante. Cet hôtel a été le siège du gouvernement basque pendant la guerre civile et a même été doté d’un abri anti-aérien dont subsistent aujourd’hui quelques vestiges, comme les aérateurs visibles dans les escaliers du porche. D’un point de vue professionnel, l’établissement peut se vanter d’avoir célébré un événement unique : les noces d’argent d’un couple de clients, après 25 ans passés dans ses murs. Cet événement remonte à février 1967 et les protagonistes étaient Charles Haas, un ingénieur luxembourgeois, et sa femme française, Pauline. Leur déclaration à un reporter d’EL CORREO était éloquente : « Cette maison est la nôtre et Bilbao, notre villa. On ne nous fait pas partir d’ici ».
Dans une autre interview accordée à l’agence Efe, le couple a décrit leur parcours. Originaires de Roumanie, ils ont fui l’invasion russe dans les années 40, faisant escale à Bilbao en route vers les États-Unis. Avec l’impossibilité d’entrer en Allemagne occupée, ils ont décidé de rester à Bilbao. Charles, un expert renommé dans la fabrication de tubes sans soudure, a trouvé un poste chez Tubos Reunidos, où il est resté jusqu’à sa retraite.
Les recherches de Philippe Henri Blasen, du Centre luxembourgeois pour l’Histoire contemporaine et digitale, nous éclairent davantage sur leur parcours. Charles, qui avait étudié à l’École de Minéralurgie de Liège, a été recruté par une société belge pour travailler aux États-Unis. C’est en France, pendant la Première Guerre mondiale, qu’il a rencontré Pauline, avec qui il a fondé une famille. Dans les années 20, ils ont quitté l’Amérique pour s’installer dans la région de la Sarre, avant de retourner en Roumanie où ils ont fait face à la montée de l’extrémisme nationaliste. Leur départ pour Bilbao en 1942 a mis fin à une période tumultueuse de leur vie.
Dans leur nouvelle vie à Bilbao, le couple a apporté une touche cosmopolite à la ville. Lors de leur réception pour leur anniversaire de mariage, Charles avait 81 ans et Pauline en avait 80. Ils exprimaient leur amour pour l’Espagne, en particulier pour l’Andalousie et la gastronomie basque. Leur fils et deux filles vivaient aux États-Unis et en France, mais le couple préférait rester dans leur hôtel, qu’ils considéraient comme leur véritable foyer.
Célébration et traditions
Ce jour-là, le couple a savouré des mets raffinés comme du foie gras, du caviar iranien, de la langouste à la parisienne et des tournedos Carlton. Les employés de l’hôtel leur ont remis un cadeau de cérémonie touchant : une plaque en argent et un vase, accompagnés de dédicaces signées. Ce fut aussi l’occasion d’une performance musicale, retrouvant une tradition autrefois perdue. Charles et Pauline exprimaient leur gratitude dans un climat de joie, décrivant le lieu comme un havre de paix.
Malheureusement, quelques semaines plus tard, en août, Charles a disparu subitement, laissant Pauline seule à l’hôtel. Elle a ensuite rejoint le Luxembourg, où elle est décédée en 1972.
Points importants à retenir
- L’hôtel Carlton a une histoire lié à des événements historiques importants, notamment la guerre civile espagnole.
- Le couple Haas a symbolisé l’intégration et la résilience face aux bouleversements politiques et sociaux.
- Leurs préférences culturelles, par exemple pour la gastronomie et les traditions espagnoles, illustrent leur adaptation à leur nouvelle vie.
- Leurs enfants se sont dispersés à l’international, montrant les différentes trajectoires de la diaspora et l’évolution des familles dans le temps.
En tant que voyageuse, je ne peux m’empêcher de réfléchir à la richesse des histoires que chaque lieu peut receler. La vie de Charles et Pauline Haas nous rappelle les luttes et les triomphes de ceux qui cherchent refuge et une nouvelle vie. Que ce soit au sein des murs d’un hôtel ou dans les ruelles d’une ville, chaque voyage est une nouvelle page d’histoire à explorer. Cela nous interroge : combien de récits semblables nous échappent encore, invisibles mais omniprésents ?
