Le gouvernement du Queensland a annoncé qu’il dérogera à la planification et à l’évaluation des demandes de centres de données, en retirant cette prérogative aux conseils locaux. Cette décision intervient alors qu’un des plus grands centres de données potentiels d’Australie est en projet dans la région de Western Downs, située à 200 kilomètres à l’ouest de Brisbane, dans une zone riche en terres agricoles et en forages de gaz de schiste.
Le gouvernement de l’État a précisé que ce nouveau cadre de planification s’inspirera des récentes modifications apportées aux projets d’énergie renouvelable. Il exigera une évaluation de l’impact social et un accord de bénéfice communautaire avec le conseil local avant de soumettre toute demande de développement.
Les promoteurs montrent un intérêt croissant envers le Queensland comme destination idéale pour les centres de données destinés à alimenter le développement de l’intelligence artificielle, en raison des terrains disponibles et de la capacité à se connecter au réseau électrique. Actuellement, le Queensland n’a pas encore mis en place une planification spécifique pour ce type d’infrastructure, contrairement à des États comme Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud.
Selon le gouvernement de l’État, ces changements visent à établir un “cadre cohérent et transparent à l’échelle de l’État”. Il a été noté que “de nombreux conseils n’incluent pas les centres de données dans leurs schémas de planification, ce qui engendre confusion et incohérence”. Le gouvernement s’est engagé à traiter ces projets de manière équivalente aux infrastructures minières, aux énergies renouvelables ou au tourisme, avec la condition que tout accord bénéficie du soutien des conseils et des communautés locales.
‘Points non négociables’ pour le Queensland
Le Premier ministre David Crisafulli a souligné que tout investissement dans les centres de données devra générer des emplois locaux et réduire les factures d’électricité. “Si les centres de données souhaitent s’installer dans le Queensland, voici les règles : vous ne vous installerez pas dans les jardins des gens, vous ne siphonnerez pas notre énergie, et vous ne transférerez pas nos données à l’étranger”, a-t-il déclaré. “Si tout cela est respecté, et que l’investissement permet de baisser les factures d’électricité tout en créant des emplois, alors c’est un bon point.”
Contrôle ‘garanti’ pour le conseil
En dépit des changements prévus, le maire de Western Downs, Andrew Smith, a affirmé avoir reçu des assurances du gouvernement de l’État selon lesquelles son conseil demeurerait le gestionnaire d’évaluation pour le projet du Western Downs Digital Park. “Nous ne sommes pas surpris qu’un nouveau cadre de planification soit introduit,” a-t-il commenté, ajoutant : “Nous avons été assurés que nous resterons le gestionnaire d’évaluation pour le parc de données.”
Cr Smith a exprimé sa confiance en la capacité du conseil à prendre des décisions éclairées. “Nous contrôlerons ce que nous pouvons contrôler et nous nous en tiendrons aux faits en tant que gestionnaires d’évaluation”, a-t-il déclaré. Le développeur international Zerra DC a déposé des plans pour ce projet de calcul hyper-sécurisé en août dernier. Anthropic, la société derrière l’assistant d’intelligence artificielle Claude, a depuis signé pour occuper le premier des quatre bâtiments prévus sur le site.
Bien que le conseil régional de Western Downs n’ait pas encore de calendrier précis pour évaluer la demande, le développeur souhaite que le gouvernement de l’État intervienne pour accélérer le processus d’approbation. Zerra DC a demandé un statut de “processus prescrit” selon les règles du gouvernement de l’État, ce qui permettrait au coordinateur général du Queensland de prendre le relai dans la prise de décision.
Points importants à retenir
- Le Queensland adopte un nouveau cadre de planification pour les centres de données, éliminant l’impact des conseils locaux.
- Le projet dans la région de Western Downs est l’un des plus ambitieux du pays.
- Une évaluation de l’impact social et un bénéfice communautaire sont désormais requis avant tout projet.
- Le gouvernement s’engage à traiter les centres de données avec le même sérieux que les projets d’énergie renouvelable ou miniers.
- Le maire de Western Downs garantit que le conseil exercera toujours son droit d’évaluation sur le projet.
Ce changement de cap ouvre une discussion sur l’avenir de l’équilibre entre le développement technologique et la gestion des ressources locales. À l’ère de l’intelligence artificielle, nous sommes confrontés à des choix cruciaux. Il est impératif de se demander comment concilier innovation et respect des territoires, sans négliger les besoins des communautés locales qui pourraient se sentir menacées ou dépossédées. Ainsi, la question demeure : êtes-vous prêt à sacrifier une part de votre environnement pour le progrès technologique ?
