Alors que l’arrivée du premier sous-marin nucléaire du programme AUKUS et de son personnel se profile dans 385 jours, la commune s’interroge sur sa capacité à gérer l’afflux de militaires, de leurs familles ainsi que l’augmentation de la demande sur une infrastructure déjà sous pression.
Avant même l’arrivée des premiers militaires de la Force Rotative de Sous-marins, la région proche de HMAS Stirling connaît une croissance démographique importante, comme l’explique la maire de Rockingham, Lorna Buchan, sur 102.5 ABC Perth. « Nous accueillons en moyenne 14 nouveaux habitants par jour, soit plus de 5 000 personnes par an, sans même prendre en compte l’arrivée des militaires », précise-t-elle.
« Il faut également réfléchir au nombre total de personnel rotatif en provenance des États-Unis. Environ 1 200 militaires doivent arriver au cours des quatre prochaines années, et près de 50 % d’entre eux auront des familles. »
Un rapport commandé par la ville de Rockingham en 2023 révèle que les routes autour de Cape Peron sont déjà à leur capacité maximale, poussant certains habitants à utiliser des voies détournées pour éviter les embouteillages.
Appel à un financement accru
La maire a également fait savoir que la ville dépendait essentiellement des revenus fiscaux résidentiels, car les installations militaires ne sont pas tenues de payer des impôts fonciers. L’augmentation de la population engendre une demande croissante pour des services municipaux tels que les piscines et les installations sportives, tout en exerçant une pression supplémentaire sur les services de santé et de garde d’enfants, ainsi que sur le marché du logement.
Lorna Buchan et Warwick Carter, directeur de l’Alliance Métropolitaine du Sud-Ouest de Perth, qui représente six conseils municipaux, aimeraient que le gouvernement fédéral crée un fonds dédié aux collectivités accueillant des installations militaires.
« L’afflux de personnel militaire et de travailleurs dans les industries de défense stimulera aussi la création de nombreux emplois, ce qui aura un impact positif sur l’économie tout en mettant la communauté sous pression », note M. Carter. « Nous souhaitons préserver notre qualité de vie. »
« Peut-on s’assurer que les baristas puissent encore se permettre de vivre ici ? Y aura-t-il suffisamment de crèches et de commerces ? C’est là que se feront ressentir les enjeux liés à la croissance. » Il a fallu soumettre une proposition au gouvernement fédéral pour créer un fonds de 50 millions de dollars, non seulement pour leur région, mais également pour d’autres communautés militaires à travers l’Australie.
En plus du programme AUKUS, plusieurs autres projets vont venir de la région, qui contribueront à stimuler l’économie tout en alourdissant l’infrastructure existante. « Il y a environ 70 milliards de dollars de projets gouvernementaux à venir dans la région au cours des prochaines décennies », souligne M. Carter. « Pour mettre cela en perspective, les Jeux Olympiques de Brisbane représentent 7 milliards de dollars, soit l’équivalent de 10 événements olympiques pour notre région. »
Amber-Jade Sanderson, ministre de la fabrication, des compétences et TAFE, et aussi en soutien aux ministres des industries de la défense, a déclaré que le gouvernement de l’État avait déjà apporté un soutien et s’engageait à en fournir davantage dans le futur.
« Un soutien significatif a déjà été accordé à la communauté avec environ 20 millions de dollars de financement pour des installations sportives, y compris le centre aquatique et le centre de basket. Nous rénovons également les écoles locales et mettons en place un nouveau centre d’urgence en santé mentale pour l’hôpital de Rockingham. »
Espoirs de formation locale
Un autre besoin critique identifié par les responsables locaux est la nécessité d’une formation accrue pour les nombreux emplois qualifiés qui seront créés dans le secteur de la défense et les industries associées. La maire a souligné que le campus de l’Université Murdoch à Rockingham, fermé depuis 2014, devrait être rouvert, tout comme un centre de compétences dans la ville.
« Il est impératif que ce campus soit remis en activité. Cela nécessitera un investissement significatif de la part du gouvernement de l’État », a-t-elle exprimé.
Malgré les défis, Mme Sanderson a encouragé les communautés locales à accueillir l’investissement que le programme AUKUS pourrait apporter, soulignant que « cet endroit est magnifique pour vivre et travailler, et c’est pourquoi tant de gens affluent ici. »
« Cela ne découle pas nécessairement du programme AUKUS ou de la construction navale, mais un investissement d’une telle ampleur dans l’économie locale doit être accueilli par les gouvernements et les entreprises locales. Nous allons offrir des opportunités qui n’auraient jamais vu le jour sans cela. »
Points importants à retenir
- Rockingham connaît une forte croissance démographique, avec 14 nouveaux habitants par jour.
- La pression sur l’infrastructure existante augmente en raison de l’afflux de nouveaux résidents militaires et civils.
- Un appel a été lancé pour un fonds fédéral afin de soutenir les collectivités accueillant des installations militaires.
- Le besoin de formation locale est identifié comme crucial pour préparer la main-d’œuvre aux nouveaux emplois liés à la défense.
- Des investissements significatifs sont attendus dans la région, ce qui pourrait transformer l’économie locale.
Dans un monde en mutation rapide, il est difficile de ne pas s’interroger sur les conséquences d’une telle transformation pour une communauté. La promesse d’un avenir florissant peut être séduisante, mais elle soulève aussi des questions légitimes sur la capacité à préserver le cadre de vie et la qualité des services. Sommes-nous prêts à relever ces défis ? La discussion est ouverte.
