Des responsables fédéraux ont annoncé, vendredi, des réductions drastiques de l’eau pour les deux prochaines années touchant trois États de l’Ouest qui dépendent du Colorado, un fleuve en danger.
Selon le plan du Bureau de la réclamation, la Californie, le Nevada et l’Arizona devront réduire collectivement leur consommation d’eau de 1,25 million d’acres-pieds par an durant cette période, avec la possibilité de coupes plus importantes selon les conditions.
L’Arizona sera le plus touché, tandis que les États en amont — le Colorado, l’Utah, le Wyoming et le Nouveau-Mexique — ne subissent pour l’instant aucune réduction.
Parallèlement, le Mexique voisin réduira son prélèvement de 250 000 acres-pieds dans le cadre d’un traité entre les États-Unis et le Mexique.
“Nous traversons une période de sécheresse prolongée de 26 ans,” a déclaré Andrea Travnicek, sous-secrétaire à l’eau et aux sciences du département de l’Intérieur. “La sécheresse semble se poursuivre dans notre avenir. Il est donc essentiel de continuer à travailler ensemble, au sein du bassin.”
Les règles actuelles régissant l’utilisation de l’eau du fleuve expireront en octobre, et les sept États n’ont pas réussi à s’accorder sur une répartition à long terme.
Le dernier hiver a enregistré le pire enneigement jamais observé dans le bassin du Colorado, exerçant une pression supplémentaire sur les agriculteurs, l’industrie, la faune, les producteurs d’hydroélectricité, ainsi que sur des millions de personnes dépendant de cette ressource, y compris de nombreuses tribus amérindiennes et deux États mexicains.
Des années de surexploitation, combinées à la sécheresse et la hausse des températures dues au changement climatique, ont épuisé les deux plus grands réservoirs du pays, alimentés par le Colorado. Le lac Mead a récemment atteint son plus bas niveau depuis neuf décennies, tout comme le lac Powell peu après. Leurs niveaux combinés de stockage sont les plus bas depuis près de sept décennies.
Les négociateurs en Arizona ont remercié la Californie et le Nevada pour leur collaboration concernant ces réductions.
“Pour 2027 et 2028, les réductions enregistrées ici apporteront une stabilité importante,” a déclaré Tom Buschatzke, directeur du département des Ressources en eau de l’Arizona. “Nous continuerons à négocier pour définir comment nous gérerons à plus long terme, ce que nous souhaitons tous.”
JB Hamby, négociateur en chef du Colorado pour la Californie, a indiqué que le plan offre “une certitude à court terme tant attendue en période de risques extraordinaires,” tout en le qualifiant de “pont, et non pas d’une solution permanente.”
Les responsables du Nevada ont salué leur collaboration avec l’Arizona et la Californie, affirmant qu’un consensus entre sept États reste leur voie privilégiée pour le fleuve.
Dans le sud du Nevada, Kyle Roerink, conseiller senior du groupe de conservation Great Basin Water Network, a noté que des projets comme la construction d’un nouvel aéroport et de centres commerciaux n’ont pas progressé, reflétant la situation hydrologique critique relevée dans les documents fédéraux. D’autres réductions pourraient ralentir le développement immobilier dans la région de Las Vegas, a-t-il précisé.
“Lorsque le barrage Hoover, symbole de la force américaine, perd de son éclat, cela peut faire peur,” a ajouté Roerink. “Mais cela peut aussi se transformer en une grande opportunité pour nous préparer de manière significative pour les cent prochaines années.”
Points importants à retenir
- Réductions programmées de l’eau pour Californie, Nevada et Arizona pendant deux ans.
- L’Arizona subira les plus importantes diminutions, affectant considérablement son économie.
- Le Mexique appliquera également des réductions dans le cadre d’un traité bilatéral.
- La situation hydrologique s’est détériorée avec le pire enneigement enregistré récemment.
- Les réservoirs du pays atteignent des niveaux alarmants en raison de la sécheresse et de la surexploitation.
- Des négociations difficiles se poursuivent pour établir des règles d’utilisation de l’eau à long terme.
La situation actuelle autour du fleuve Colorado est un véritable appel à la responsabilité collective. En tant qu’observatrice de cet enjeu, je ne peux m’empêcher de penser à ce que ces mesures signifieront pour les générations futures. Les décisions que nous prenons aujourd’hui n’affectent pas seulement notre confort actuel, mais dessinent également le paysage des décennies à venir. Faisons-nous peser le poids de notre héritage sur nos choix en matière de gestion de l’eau ? Le débat ne fait que commencer.
