HONOLULU — L’équipe féminine de basketball d’Hawaï s’apprête à vivre un moment crucial ce week-end à Upcountry Maui. Ce n’est ni un véritable road trip, ni quelques matchs à domicile, mais un juste milieu.
Le Rainbow Wahine (5-5) termine sa phase non-conference avec deux rencontres face à des équipes de niveau intermédiaire lors du Maui Classic organisé par Oregon State : Liberty (6-3) à 19h30 vendredi et Montana State (6-3) à 15h30 samedi.
Les deux matchs se dérouleront au gymnase de Seabury Hall à Makawao.
« C’est un road trip puisque nous ne jouons pas au Stan Sheriff, mais chaque fois que nous pouvons nous rendre sur une île voisine, c’est comme à la maison », a déclaré l’entraîneuse Laura Beeman mercredi. « Certains de ces joueurs sont très excités à l’idée de découvrir une partie de notre État qu’ils n’ont jamais vue. »
Les Rainbow Wahine ont déjà visité l’île en pré-saison 2024-25 pour affronter Chaminade au gymnase de Kamehameha-Maui à Pukalani. Toutefois, ce séjour sera plus long et l’équipe a un visage bien différent.
Avec un effectif jeune et composé en grande partie de nouveaux talents, le Rainbow Wahine, favori en pré-saison dans la Big West, cherche encore la chimie qui lui a permis de remporter les deux derniers championnats réguliers de cette conférence.
L’équipe est restée sur une série de défaites lors de son tournoi Rainbow Wahine Showdown pendant la semaine de Thanksgiving face à trois adversaires de milieu de tableau, et a connu deux revers douloureux lors de la « Bold Week » de début décembre.
Elle a mis fin à sa série de cinq défaites lors d’un match contre Hawaii Hilo en Division II, mais les Wahine ont eu du mal à écarter les Vulcans, ayant commis 19 turnovers contre seulement 7 pour UHH.
Le point commun durant cette série d’échecs a été la tendance à donner le ballon aux adversaires et à concéder des rebonds à des moments critiques. Au total, UH a accuser 111 turnovers, soit 22,2 par match.
UH se classe 350e sur 359 équipes de Division I en marge de turnover, avec un solde de -6,7 par match, et 311e avec 20,1 turnovers par match.
D’un autre côté, les Wahine ont accueilli de nouveau la garde junior Jovi Lefotu, de retour d’une blessure au genou. Elle a contribué avec huit points et quatre rebonds lors de son dernier match contre UHH.
« Nous avons eu des équipes par le passé où nous pouvions nous baser sur une préparation tactique et passer outre certaines difficultés. Pour cette jeune équipe, tout s’est effondré », a commenté Beeman. « Nous avons donc eu quatre ou cinq jours d’entraînement très productifs. Je pense que l’intensité a vraiment augmenté. Nous avons mis l’accent sur les rebonds et les turnovers. Maintenant, il est temps de transposer cela lors de nos matchs contre Liberty et Montana State ce week-end. »
Soixante-deux pour cent des points de UH proviennent des huit nouveaux venus de l’équipe, avec Bailey Flavell, freshman, qui mène avec 14 points par match.
La senior Imani Perez, la meilleure rebondeuse de l’équipe avec 6,8 par match, a affirmé que tous les nouveaux joueurs sont arrivés en tant que talents confirmés, il ne reste plus qu’à travailler ensemble.
Ce déplacement sur l’île pourrait également offrir un moment de cohésion indispensable.
« Je ne vais pas souvent sur d’autres îles, donc c’est plutôt amusant de pouvoir jouer au sport que j’aime avec l’équipe », a déclaré Perez. « Laissez les plus jeunes découvrir une autre île. Mais nous sommes là pour un objectif précis : cela reste du sérieux, à la fin de la journée, nous sommes là pour jouer et gagner. »
Oregon State organise son Maui Classic en partenariat avec Vertical Sports Maui chaque saison (excepté durant la COVID en 2020) depuis 2015. L’événement de quatre équipes a déménagé du Lahaina Civic Center au South Maui Gymnasium à Kihei en 2022, puis à Seabury Hall à Makawao en 2023.
Les matchs à Seabury attirent généralement quelques centaines de spectateurs.
Beeman a précisé qu’elle et son entraîneur adjoint Alex Delanian connaissent bien Scott Rueck, l’entraîneur d’OSU, et qu’ils avaient toujours envisagé de participer au Maui Classic mais avaient souvent eu des conflits d’horaire.
« Tout s’est aligné cette année », a ajouté Beeman à propos de l’ajout de son équipe au tournoi.
UH ne jouera pas contre OSU ; les Beavers affronteront Liberty et MSU à des jours inversés par rapport à UH.
Points importants à retenir
- Les Wahine d’Hawaï cherchent à retrouver leur cohésion après plusieurs défaites.
- Le retour de Jovi Lefotu renforce l’équipe en vue des prochains matchs.
- Une série de 111 turnovers souligne les défis offensifs rencontrés.
- 62 % des points proviennent des nouveaux venus, notamment Bailey Flavell.
- Des rivalités passionnantes sont attendues contre des équipes estimables comme Liberty et Montana State.
Cela nous mène à réfléchir sur l’évolution d’une équipe en période de crise. Pour moi, la dynamique qui se crée au sein d’un collectif, à travers les échecs et les défis, ajoute une dimension captivante au sport. Comment les Wahine parviendront-elles à forger une identité solide alors qu’elles naviguent dans des moments de doute ? Le sport devient alors non seulement une affaire de compétition, mais aussi de résilience humaine, de solidarité, et sans doute, d’une quête d’harmonie au sein d’une belle aventure collective.
