Le reporter de KSHB 41, Ryan Gamboa, couvre le comté de Miami au Kansas et le comté de Cass au Missouri. Il a été informé d’un procès intenté à Belton, qui soulève des accusations de discrimination de la part de ses auteurs à l’encontre de la ville et du conseil municipal, en lien avec un projet de développement visant à attirer une population diversifiée.
Trois développeurs, accompagnés par une université locale, ont déposé mardi un recours fédéral contre la ville de Belton et son conseil municipal. La plainte provient de Commons of Belton Development LP, Commons of Belton DVLPR LLC et Jabal Companies LLC, avec le soutien de l’Université Calvary.
Selon la plainte, ces entités invoquent une violation de la loi fédérale sur le logement équitable, affirmant que la ville et le conseil municipal ne peuvent pas refuser un projet de développement basé sur des critères tels que la race, la couleur, la religion, le sexe, le statut familial ou l’origine nationale.
La plainte souligne également que la ville a pris parti pour des commentaires discriminatoires émis par des résidents opposés au projet. Les plaignants demandent une indemnisation et portent leur affaire devant un jury.
Le projet “Commons of Belton” visait à établir un complexe de 252 logements abordables début 2024, destiné en particulier aux familles à faibles revenus, dont une majorité est afro-américaine, selon la plainte.
Les documents judiciaires révèlent que les développeurs ont agi en réponse à une demande de logement croissante due à la dynamique de l’industrie dans la région et que certains responsables de la ville avaient exprimé leur soutien à l’initiative.
Les développements immobiliers ont nécessité des investissements significatifs, y compris des crédits d’impôt pour le logement à faible revenu. L’Université Calvary, l’un des plaignants, avait signé un contrat pour l’acquisition d’un terrain adjacent, essentiel au développement. Ce contrat stipule également que les développeurs construisent un terrain de soccer pour le programme athlétique de l’université.
À un moment donné, le projet avançait bien jusqu’à ce que la ville retire son soutien, après une série de réunions publiques en mai où les résidents ont exprimé leur opposition. Ces réunions ont été marquées par des déclarations jugées discriminatoires, laissant entendre que certains habitants ne désiraient pas l’arrivée d’un trop grand nombre de familles noires dans le quartier.
Selon la plainte, le besoin de logements abordables à Belton est crucial. Actuellement, 81 % des ménages de la ville sont blancs, tandis que seulement 8,7 % des environ 10 000 ménages sont noirs. Le développement projeté pourrait amener environ 20,1 % de locataires issus de ménages noirs.
Les plaignants estiment que les revenus investis ont été compromis en raison de la résistance des résidents, ce qui nuit également à l’Université Calvary, affectant ainsi son recrutement d’étudiants et son accréditation potentielle.
Les pertes globales évoquées dans la plainte dépassent les 51 millions de dollars sur une période de 15 ans en tenant compte des investissements initiaux des développeurs.
La ville de Belton n’a pas souhaité commenter la procédure judiciaire actuellement en cours.
Points importants à retenir
- Le recours est déposé pour discrimination sous la loi fédérale sur le logement équitable.
- Le projet vise à créer un complexe de logements abordables pour les familles à faibles revenus.
- Les accusations incluent le soutien de la ville à des commentaires discriminatoires de résidents.
- La plainte évoque l’impact des décisions sur l’accréditation de l’Université Calvary.
- Les pertes financières pour les plaignants pourraient atteindre 51 millions de dollars.
L’affaire en cours à Belton illustre une problématique actuelle dans de nombreuses villes : la tension entre le besoin crucial de logements abordables et la résistance de certaines communautés face à la diversité. En tant que citoyenne et observatrice, je suis interpellée par cette lutte qui met en lumière des enjeux sociaux fondamentaux. Comment la ville de Belton, tout en ayant une histoire d’engagement pour le développement, peut-elle concilier les intérêts divergents de ses résidents et la nécessité d’une société plus inclusive ? Ce débat mérite d’être approfondi, tant il résonne avec les défis contemporains de notre époque.
