La bouteille que vous avez dans votre armoire à pharmacie mérite peut-être un examen plus approfondi.
Près de trois quarts des adultes américains consomment des compléments alimentaires, et plus de la moitié d’entre eux les prennent régulièrement. Cependant, derrière des étiquettes éclatantes et des promesses alléchantes, certains produits ne se révèlent pas être ce qu’ils semblent.
Les experts signalent que trois catégories de compléments sont particulièrement sujettes aux problèmes relevés lors de tests indépendants et par la FDA, soulevant des questions sur leur sécurité, qualité et efficacité pour les consommateurs.
Ces catégories forment ce que l’on pourrait appeler la « trinité infernale » des compléments — mais la bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’attendre une intervention divine pour éviter les tracas.
Les trois catégories ? Les compléments visant à améliorer la performance sexuelle, à aider à la perte de poids ou à accroître la performance sportive.
« Ces catégories promettent souvent des résultats rapides et spectaculaires, incitant certains fabricants à faire des affirmations ou à formuler des produits qui ne respectent pas la réglementation sur les compléments alimentaires, » explique John Travis, stratège scientifique senior et conseiller pour NSF.
Les consommateurs peuvent ne pas savoir ce qu’ils achètent. Contrairement aux médicaments sur ordonnance et en vente libre, la FDA ne vérifie pas la sécurité et l’efficacité des compléments alimentaires avant qu’ils n’arrivent dans les rayons. Ce sont les fabricants qui doivent s’assurer que leurs produits respectent les règles fédérales.
Des organismes tiers comme NSF offrent une couche de contrôle supplémentaire en testant et certifiant indépendamment les compléments pour vérifier qu’ils contiennent ce qu’ils prétendent, qu’ils sont fabriqués dans des installations sûres et qu’ils ne contiennent pas de substances nuisibles ou interdites.
Cependant, l’un des principaux problèmes rencontré par les experts est simple : Ce qui est sur l’étiquette ne correspond pas toujours à ce qu’il y a dans le flacon.
Dans le passé, la FDA a montré que les produits destinés à améliorer la sexualité, à perdre du poids et à améliorer certaines performances sportives sont souvent plus susceptibles de contenir des ingrédients pharmaceutiques non déclarés.
En mai, la FDA a mis en garde les consommateurs contre l’utilisation d’un complément naturel X10, commercialisé pour améliorer la sexualité, après avoir découvert qu’il contenait du sildénafil et du tadalafil, des ingrédients de médicaments d’ordonnance absents de l’étiquette.
De même, une étude de 57 compléments de performance sportive en 2023 a montré que 89 % d’entre eux avaient des étiquettes inexactes. Certains manquaient d’ingrédients qu’ils prétendaient contenir, tandis que d’autres contenaient des substances illégales.
Ce mois-ci, la FDA a également ajouté trois produits botaniques pour la perte de poids à sa liste de produits contenant de l’oleandre jaune, une plante toxique et potentiellement mortelle.
Mais les ingrédients cachés ne sont pas la seule préoccupation. Les promesses affichées sur les bouteilles de compléments peuvent également être excessives.
En ce qui concerne les produits d’amélioration sexuelle, certains compléments prétendent traiter la dysfonction érectile — mais selon la législation américaine, les produits destinés à traiter une maladie doivent être régulés comme des médicaments et approuvés par la FDA.
Les compléments pour perdre du poids sont soumis à des limitations similaires. Ils ne peuvent pas légalement promettre de renverser le diabète, de guérir le syndrome métabolique ou d’éliminer la stéatose hépatique, mais ces déclarations se retrouvent néanmoins sur des produits vendus aux consommateurs.
« Les compléments alimentaires sont destinés à compléter l’alimentation, et non à produire des effets semblables à ceux des médicaments, » souligne Travis.
La FDA a son rôle à jouer. L’agence peut intervenir après qu’un complément soit mis sur le marché si des problèmes apparaissent. Elle peut demander le rappel de produits dangereux, retirer du marché des produits à risque et agir contre des allégations faussement trompeuses sur les étiquettes et la publicité.
« La FDA joue un rôle crucial dans la supervision du marché des compléments alimentaires, » explique David Trosin, directeur senior en nutrition et bien-être chez NSF. Mais « les fabricants sont responsables de garantir que leurs produits respectent les réglementations avant d’atteindre les consommateurs. »
Cependant, il existe des mesures que les consommateurs peuvent prendre pour réduire les risques en magasin.
Les produits commercialisés pour l’amélioration sexuelle, la perte de poids et la performance sportive peuvent présenter plus de problèmes, mais cela ne signifie pas que chaque produit dans ces catégories est à éviter.
« L’une des meilleures choses que les consommateurs peuvent faire pour savoir si un complément multi-ingrédients est sûr, efficace et de haute qualité est de rechercher des produits qui ont été certifiés de manière indépendante par un tiers de confiance et accrédité, » note Travis.
Dans la pratique, cela signifie vérifier l’emballage d’un complément pour le logo NSF ou un sceau d’une autre organisation de test indépendante reconnue, comme Informed-Sport.
« La vérification indépendante par des tiers est particulièrement précieuse dans ces catégories, aidant les consommateurs à distinguer les produits qui ont été évalués selon des normes de qualité et de sécurité rigoureuses de ceux qui font des allégations non fondées, » conclut Travis.
Points importants à retenir
- Trois catégories de compléments sont souvent problématiques : sexualité, perte de poids et performance sportive.
- La FDA ne vérifie pas la sécurité des compléments avant leur mise en vente.
- Les allégations sur les étiquettes ne reflètent pas toujours la réalité des produits.
- Les certifications tierces peuvent garantir la qualité et la sécurité des compléments.
- Les consommateurs doivent être vigilants et rechercher les labels de certification.
Il est essentiel de s’interroger sur l’efficacité réelle des compléments alimentaires. Ne serait-il pas judicieux de privilégier une alimentation équilibrée avant de se tourner vers ces produits ? Prenons le temps de nous informer et de faire nos propres choix éclairés. La santé mérite d’être au cœur de nos préoccupations, et cela passe aussi par une approche réfléchie de ce que nous consommons.
