De plus en plus de parents examinent attentivement les aliments qu’ils offrent à leurs enfants en bas âge, et une nouvelle étude suggère qu’ils ont raison de le faire.
Une équipe de chercheurs de l’Université du Texas à Austin a effectué une enquête dans 21 supermarchés de la ville et a découvert que plus de 80 % des produits disponibles pour les tout-petits étaient ultra-transformés.
Voici ce qu’il faut savoir sur cette étude et ce qu’elle implique pour la santé des jeunes enfants aux États-Unis.
Enquête : 4 produits pour tout-petits sur 5 sont ultra-transformés
Deux scientifiques de l’Université du Texas à Austin ont visité 21 supermarchés, rassemblant des photographies de 2 783 produits présentés comme adaptés aux enfants de 6 à 36 mois.
Ils ont constaté que 81 % des produits étaient ultra-transformés, selon les critères du Système de Classification des Aliments Nova.
Ce cadre divise les aliments en quatre catégories : aliments non transformés ou peu transformés, ingrédients culinaires transformés, aliments transformés et aliments ultra-transformés, selon la “nature, l’ampleur et les objectifs des procédés industriels” qu’ils subissent avant d’atterrir sur la table.
Erin A. Hudson, une étudiante diplômée de l’Université du Texas et politologue en nutrition, souligne un écart important entre ce que les parents pensent donner à leurs enfants et la réalité. “De nombreux parents supposent que les produits proposés dans les rayons dédiés aux bébés/tout-petits de leurs supermarchés doivent respecter des normes nutritionnelles. Nos résultats montrent que la moitié des aliments pour tout-petits disponibles dans les supermarchés locaux ne le font pas”, a-t-elle déclaré. “Il est donc essentiel pour les parents de vérifier les étiquettes et les ingrédients pour déterminer le contenu nutritionnel et le niveau de transformation des produits.”
Des résultats en deçà des recommandations de l’OMS
Les chercheurs ont également constaté que les aliments présents sur les étagères des supermarchés américains ne répondaient pas aux normes établies par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
En 2022, l’OMS a publié un modèle de profil nutritionnel et de promotion pour les aliments destinés aux enfants de 6 à 36 mois. Parmi les près de 2 790 produits interrogés, beaucoup n’ont pas satisfait aux normes nutritionnelles de l’OMS, incluant :
- 17 % pour le sucre
- 25 % pour le sodium
- 11 % pour la teneur en graisses
- 12 % pour la densité énergétique
Hudson a spécifiquement cité des produits populaires comme les purées de fruits (riches en sucre), les barres de céréales (riches en sucre et en calories), les macaronis au fromage (riches en sodium et en graisses), les bâtonnets de dinde (riches en sodium et en graisses), les soufflés au fromage (riches en calories) et les soufflés au beurre de cacahuète (riches en sodium, graisses et calories).
Les effets à long terme des aliments ultra-transformés
Les aliments ultra-transformés (UPF), qui sont réalisés principalement à partir d’ingrédients raffinés et d’additifs (y compris colorants et conservateurs), contiennent peu ou pas d’aliments entiers. Utilisant des arômes et des édulcorants artificiels, ces produits sont conçus pour avoir un goût agréable et une longue durée de conservation.
Bien que les effets des aliments ultra-transformés sur le corps humain soient encore à l’étude, leur consommation – y compris des viandes conditionnées comme les hot-dogs et la mortadelle – a été associée à plus de 30 problèmes de santé tels que le diabète de type 2, les maladies cardiaques, les troubles mentaux et l’obésité.
Les chercheurs de l’Université du Texas ont également noté que “les aliments que les enfants consomment durant leurs années de tout-petit peuvent façonner leurs préférences gustatives et leurs habitudes alimentaires qui perdureront tout au long de l’enfance, influençant ainsi leur santé à long terme.”
Hudson a constaté que pendant ces années critiques de développement, la majorité des parents tentent de nourrir leurs enfants sainement, mais peuvent rencontrer des difficultés face aux produits alimentaires disponibles pour les tout-petits dans leurs supermarchés.
Les nouvelles directives alimentaires américaines
Le Département de la santé et des services sociaux des États-Unis, sous la direction du secrétaire Robert F. Kennedy Jr., a publié plus tôt cette année de nouvelles directives alimentaires, incitant les Américains à réduire leur consommation de sucre tout en augmentant celle de viandes, de produits laitiers entiers et d’autres aliments riches en protéines.
“Aujourd’hui, notre gouvernement déclare la guerre sur le sucre ajouté”, a déclaré Kennedy lors d’un point de presse à la Maison Blanche en janvier. “Mon message est clair : consommez des aliments réels.”
Cependant, Hudson souhaite que le gouvernement aille plus loin que de simples lignes directrices. “Des étiquettes d’avertissement sur les produits dépassant les seuils nutritionnels pourraient aider les parents à naviguer dans l’environnement alimentaire pour tout-petits et pourrait encourager les fabricants à reformuler ces produits”, a-t-elle ajouté.
Points importants à retenir
- 81 % des produits pour tout-petits dans les supermarchés sont ultra-transformés.
- Un quart des produits ne respecte pas les recommandations nutritionnelles de l’OMS.
- Des aliments populaires peuvent être riches en sucre, sodium ou graisses.
- Les choix alimentaires précoces influencent les habitudes alimentaires futures des enfants.
- Les parents doivent vérifier attentivement les étiquettes des produits.
Ces informations soulèvent des questions cruciales sur la responsabilité des fabricants et la vigilance des parents. Il est essentiel d’adopter une approche proactive face aux choix alimentaires que nous faisons pour nos enfants. Comment pouvons-nous, en tant que société, nous assurer que les jeunes générations aient accès à une alimentation saine et équilibrée ? Cette réflexion mérite d’être davantage discutée et intégrée dans nos préoccupations quotidiennes.
