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Points Clés
Des recherches indiquent que les adultes de plus de 80 ans en sous-poids qui consomment de la viande quotidiennement pourraient avoir plus de chances d’atteindre 100 ans que les végétariens. Il n’existe pas de différence significative en matière de longévité entre végétariens et omnivores avec un poids normal ou supérieur.
Le potentiel bénéfice de la viande semble être lié à l’apport en protéines et à la préservation musculaire, des éléments cruciaux pour un vieillissement en santé et une réduction du risque de mortalité.
Les experts soulignent que ces résultats s’appliquent uniquement à certaines populations âgées et ne remplacent pas les recommandations diététiques existantes. Il reste fondamental de privilégier les viandes maigres et peu transformées, tout en s’assurant d’un apport protéique adéquat.
La viande est souvent perçue de manière négative dans le cadre de discussions sur le vieillissement en santé, mais les récents travaux de recherche offrent une vision plus nuancée. Alors que des études antérieures avaient lié la consommation de viande à des risques accrus de maladies cardiovasculaires et de mortalité précoce, une nouvelle étude publiée dans *The American Journal of Clinical Nutrition* suggère qu’elle pourrait en fait aider certains adultes âgés à mener une vie plus longue et plus saine.
Cette étude a examiné le lien entre un régime végétarien et la longévité chez 5 203 adultes chinois de 80 ans et plus. Les participants ont été classés en tant que végétariens ou omnivores (ceux qui consomment des aliments d’origine végétale et animale). Les végétariens ont ensuite été subdivisés en trois groupes basés sur des questionnaires de fréquence alimentaire : pesco-végétariens (végétaux et poisson), ovo-lacto-végétariens (végétaux, produits laitiers et œufs), et végans (aucun aliment d’origine animale). Les chercheurs ont également pris en compte d’autres facteurs de santé, tels que le tabagisme, l’alcool, l’exercice et l’indice de masse corporelle (IMC).
Sur près de 20 ans, les chercheurs ont comparé les participants ayant atteint l’âge de 100 ans à ceux qui ne l’ont pas fait. Ils ont découvert que les participants de moins de poids (IMC < 18,5) suivant un régime végétarien étaient significativement moins nombreux à atteindre cet âge que les omnivores en sous-poids. Chez ceux ayant un poids normal ou supérieur, cependant, les différences n'étaient pas significatives.
Les résultats sont encore plus marquants en ce qui concerne la consommation de viande : les adultes âgés en sous-poids qui en consommaient quotidiennement avaient 44 % plus de chances d’atteindre 100 ans que les végétariens sous-poids. En examinant de plus près les sous-groupes de végétariens, il est apparu que les végans en sous-poids étaient significativement moins nombreux à devenir centenaires que les omnivores en sous-poids, bien que cela ne soit pas le cas pour les pesco-végétariens ou ovo-lacto-végétariens.
Cela dit, les experts mettent en garde contre une généralisation des résultats, soulignant que l’étude se concentre exclusivement sur des adultes de plus de 80 ans. Les conclusions pourraient ne pas s’appliquer à des populations plus jeunes, dont les besoins nutritionnels et les niveaux d’activité diffèrent, comme le précise Kristen Lorenz, diététicienne spécialisée dans la longévité. Les effets observés concernaient surtout les adultes âgés en sous-poids, sans impact significatif sur ceux avec un poids normal ou supérieur. “Les recommandations diététiques américaines prônent des sources de protéines maigres et une limitation de la viande transformée, donc bien que l’étude ne contredise pas ces lignes directrices, elle souligne que la nutrition doit être individualisée,” ajoute-t-elle.
Comment la viande peut-elle contribuer à une vie plus longue ?
La viande est une source riche en protéines de haute qualité, contenant tous les acides aminés essentiels nécessaires au maintien de la masse musculaire et de la force. “Conserver le muscle squelettique est essentiel pour la fonction physique et la santé métabolique, surtout en vieillissant,” explique Violeta Morris, diététicienne et fondatrice de The Concierge Dietitian.
Des recherches suggèrent qu’un apport protéique adéquat, notamment par le biais de la viande, pourrait aider à prévenir la perte musculaire liée à l’âge, notamment la sarcopénie, qui est particulièrement courante chez les personnes âgées en sous-poids.
La perte musculaire est également liée à la mortalité toutes causes confondues, le maintien du muscle grâce à une consommation suffisante de protéines, associé à une activité physique régulière, étant fondamental pour un vieillissement en santé, précise la diététicienne Alyssa Northrop.
La viande renferme également divers composés dérivés des acides aminés qui soutiennent la fonction musculaire et le métabolisme, tels que la taurine et la créatine, ainsi que des nutriments essentiels comme la vitamine B12, le fer, le zinc et le sélénium, qui sont cruciaux pour le transport de l’oxygène, la fonction immunitaire et les processus métaboliques.
Types de viande : quels bénéfices ?
Dans l’étude, tous les types de protéines animales étaient regroupés sous la désignation générale de “viande”, incluant la viande rouge, la volaille et le poisson, rendant difficile de déterminer si un type de viande spécifique était plus associé à la longévité chez les adultes en sous-poids.
Cela dit, des recherches précédentes suggèrent que la viande maigre, la volaille et le poisson sont généralement plus bénéfiques pour la santé cardiaque et la longévité que la viande rouge non transformée, telle que le bœuf ou le porc. “Pour une perspective de longévité, les coupes maigres et peu transformées sont souvent préférables,” confirme Lorenz.
La qualité a également son importance. Les viandes issues d’animaux nourris à l’herbe contiennent souvent moins de graisses totales, un choix qui peut être avantageux si le budget le permet.
Fréquence de consommation de viande : quels apports ?
L’étude ne préconise pas une consommation illimitée de viande. Lorenz suggère plutôt de viser environ 25 à 30 grammes de protéines de haute qualité par repas, ce qui équivaut à environ 85-120 grammes de viande maigre, ou sa valeur protéique équivalente provenant de produits laitiers, d’œufs, de tofu ou de légumineuses.
Pour une santé optimale, l’équilibre et la modération demeurent essentiels. Northrop conseille aux personnes à risque de maladies cardiovasculaires ou de diabète de type 2 de limiter leur consommation de viande rouge à deux ou trois portions par semaine et d’éviter autant que possible les viandes transformées.
La manière de cuisiner la viande est également cruciale. Des techniques de cuisson à haute température, comme le grillage, peuvent engendrer la formation de composés potentiellement cancérigènes. Opter pour des méthodes de cuisson à basse température et à l’humidité, comme le mijotage ou la cuisson à la vapeur, préserve davantage les nutriments tout en réduisant ces risques.
Points importants à retenir
- Les recherches montrent un lien entre la consommation de viande et la longévité chez certains adultes âgés, mais uniquement en situation de sous-poids.
- La viande est une source importante de protéines, essentielles pour le maintien musculaire et la santé métabolique.
- Les recommandations nutritionnelles doivent être adaptées à chaque individu, en tenant compte de leur état de santé et de leur poids.
- Favoriser des viandes maigres et peu transformées peut contribuer à réduire les risques de maladies.
- La cuisson de la viande doit être soigneusement choisie pour éviter la formation de composés nocifs.
À la lumière de ces informations, il est crucial de réfléchir à nos choix alimentaires et à leurs impacts sur notre santé à long terme. La discussion sur ce que signifie réellement manger sainement, surtout en vieillissant, mérite toute notre attention. Comment équilibrer plaisir gustatif et bienfaits pour notre corps reste une question ouverte et captivante.
