Des chercheurs mettent en garde les personnes âgées contre le fait de prendre leurs repas seules, car une nouvelle étude relie cette pratique à une mauvaise nutrition et à des problèmes de santé. Des scientifiques de l’Université de Flinders en Australie ont découvert que le fait de manger seul entraîne souvent une diminution de consommation de groupes alimentaires essentiels, ce qui accroît le risque de perte de poids. Ces constatations soulignent l’importance des groupes communautaires, tels que les programmes de repas en quartier.
Les résultats proviennent de 20 études examinant le lien entre le fait de manger seul et la santé des adultes de 65 ans et plus. Caitlin Wyman, auteure et candidate au doctorat au Caring Futures Institute de l’université, a déclaré : « La nourriture représente plus que le simple avantage nutritionnel. Partager un repas est une activité sociale importante qui peut influencer l’appétit, la diversité alimentaire et le bien-être général. »
« Nous savions déjà que la solitude et l’isolement social pouvaient contribuer à une réduction de l’apport alimentaire, mais nous n’avions pas encore exploré les conséquences nutritionnelles et physiques des repas pris seul par rapport à ceux consommés en compagnie d’autres. »
D’après des données provenant de 12 pays, et portant sur 80 000 personnes âgées, il a été constaté que manger seul est associé à de moins bons choix alimentaires.
Certaines études ont également révélé que le fait de manger en solitaire était souvent lié à une perte de poids et à un risque accru de fragilité, dû à un manque d’aliments riches en protéines nécessaires à la construction musculaire. Mme Wyman a ajouté : « Nous savons que le vieillissement entraîne des changements physiologiques, tels qu’une diminution des signaux de faim et une altération du goût, mais nos résultats suggèrent que les facteurs sociaux sont tout aussi essentiels. »
« Manger ensemble favorise la connexion, le plaisir et la nutrition. Encourager des occasions de repas partagés, que ce soit avec des amis, de la famille ou via des programmes communautaires, pourrait aider à améliorer l’apport alimentaire, l’état nutritionnel et la qualité de vie des personnes âgées vivant à domicile. »
Le co-auteur de l’étude, Dr Alison Yaxley, a ajouté que ces résultats montrent l’importance d’intégrer le dépistage social et nutritionnel dans les pratiques de santé. Elle a précisé : « Des questions simples concernant les habitudes alimentaires pourraient aider à identifier les personnes à risque nutritionnel accru. En reconnaissant le lien entre l’isolement social et la nutrition, les professionnels de santé peuvent mettre les personnes âgées en contact avec des programmes de repas communautaires ou des occasions de repas sociaux qui ont le potentiel de faire une réelle différence. »
Points importants à retenir
- La solitude lors des repas peut entraîner des choix alimentaires moins sains chez les personnes âgées.
- Manger seul est associé à une diminution de la consommation de protéines essentielles.
- Les repas partagés sont bénéfiques pour le bien-être psychosocial et la nutrition.
- Des initiatives communautaires peuvent améliorer la qualité de vie des seniors vivant à domicile.
- Il est essentiel d’inclure le dépistage du lien entre nutrition et isolement social dans les soins de santé.
En tant que journaliste, je ne peux m’empêcher de réfléchir à la nécessité de promouvoir les repas partagés dans notre société. Que ce soit en famille, entre amis, ou au sein de la communauté, ces moments de convivialité apportent un soutien inestimable à nos aînés. Comment peut-on alors encourager une telle pratique et sensibiliser davantage à son importance? C’est une question qui mérite d’être posée dans nos discussions sur la santé et le bien-être des personnes âgées. Il est temps d’agir pour que chaque repas soit une célébration du lien social plutôt qu’une occasion de solitude.
