Quand le sport au gym remplace les travaux à la maison

New York —

En écrivant au responsable de mon gym Equinox pour me plaindre de la machine Nautilus que personne n’utilise jamais, j’ai réalisé que ma passion pour la salle de sport prenait des proportions excessives.

“Étant donné que la plupart des gens utilisent cet espace pour des exercices fonctionnels et de force, pourriez-vous trouver un autre emplacement pour cette machine, de préférence à un autre étage ?” ai-je demandé.

Trois ans plus tard, la machine est toujours au même endroit. Et moi aussi.

Je dépense beaucoup d’argent chez Equinox, en tant que journaliste de 33 ans vivant à New York, et je passe une quantité excessive de temps à organiser mon emploi du temps pour la salle de sport chaque semaine. Récemment, en voyant une multitude de jeunes adultes vêtus de débardeurs Alo et de baskets On, j’ai compris que la tendance à obsession du fitness touche de plus en plus de gens de ma génération.

D’après une analyse d’Anton Severin, vice-président de la Health and Fitness Association, les adhésions aux salles de sport et aux studios de fitness chez les moins de 35 ans ont crû plus rapidement que chez les générations plus âgées entre 2019 et 2025. Environ 36 % des 18-24 ans sont abonnés à une salle de sport, un taux jamais atteint auparavant pour cette tranche d’âge.

De plus, la Génération Z et les Millennials dépensent davantage en cotisations mensuelles que les générations précédentes.

Comment la fréquentation des salles de sport a-t-elle pu prendre une place aussi centrale dans nos vies ? Pourquoi nous promenons-nous avec des gilets lestés ?

Les médias sociaux, la diminution de la consommation d’alcool et la recherche d’interactions en personne sont souvent cités comme des raisons de cet engouement. “Une salle de sport à 300 dollars par mois est le club social de la Génération Z”, a affirmé Bloomberg en mai.

Ces facteurs comptent, mais les changements économiques et démographiques majeurs qui sous-tendent cette tendance ont été négligés : de nombreux jeunes adultes, comme moi, retardent ou renoncent au mariage, à la parentalité et à l’accession à la propriété.

Le rêve américain d’antan consistait à avoir une maison et des enfants qui l’animent. Ces milestones consommaient les ressources et l’attention des générations précédentes. Toutefois, pour une part croissante des Millennials et de la Génération Z, qui sont souvent exclus du marché immobilier ou qui repoussent ces jalons traditionnels, le travail sur leur corps à la salle de sport est devenu un nouveau projet de rénovation personnelle.

Il est difficile de prouver ma thèse, car il n’y a pas qu’une seule explication à cette tendance. La part des jeunes membres de salle de sport non mariés sans enfants est en hausse.

Une décennie auparavant, la moitié des abonnés âgés de 20 à 40 ans étaient mariés. L’année dernière, seulement un tiers l’étaient, selon Severin. Et 36 % avaient des enfants, soit une baisse de huit points par rapport à une décennie plus tôt.

Travailler son corps à la salle de sport est quelque chose que la Génération Z et les Millennials estiment réalisable, explique Natalia Mehlman Petrzela, historienne à The New School et autrice de “Fit Nation : The Gains and Pains of America’s Exercise Obsession”. « Dans un monde où tant de choses sont incertaines, où l’accession à la propriété devient de plus en plus difficile, où le marché du travail est chaotique et où l’IA bouleverse tout, rien n’est plus fiable que le fait de travailler sur son propre corps, qui peut apporter une amélioration mesurable », précise-t-elle.

Americo Rodrigues, qui travaille dans la finance à New York, est membre d’Equinox, Barry’s et d’un groupe d’entraînement fondé par l’entrepreneur Strauss Zelnick. “À 28 ans, mes parents avaient déjà des enfants”, confie-t-il, mais pour l’instant, il se concentre sur son travail, sa copine et sa routine d’exercice.

“Il est difficile pour les jeunes d’imaginer grandir et bâtir quelque chose de plus grand que soi”, témoigne-t-il. “La salle de sport est quelque chose sur lequel on a un contrôle total et qu’on peut améliorer.”

Ma mère a une vision dépassée de mes activités à la salle de sport. Elle parle de “musculation” et se plaint de mes débardeurs.

Pourtant, la tendance actuelle des salles de sport est le prolongement des générations précédentes. Avant les années 1970, peu d’Américains faisaient régulièrement de l’exercice.

Le titre IX et le mouvement féministe des années 1960 et 1970 ont poussé les femmes vers des cours d’aérobic et des vidéos d’entraînement de Jane Fonda. Autrefois tabou, l’exercice est devenu une forme d’émancipation pour les femmes.

Ma mère a rejoint le mouvement de course à pied dans les années 1970 et 1980. Elle faisait partie d’une nouvelle génération de jeunes professionnels en ville qui ont transformé leur temps libre en un travail acharné.

Dylan Gottlieb, historien à l’Université Bentley, évoque l’explosion des marathons et des courses sur route chez cette frange de la population dans son livre “Yuppies : The Bankers, Lawyers, Joggers, and Gourmands Who Conquered New York”.

La course de fond “offrait aux yuppies un sentiment d’accomplissement quantifiable, en écho aux rigoureux critères d’évaluation sur leur lieu de travail”, explique Gottlieb.

Ma mère a moins couru après son mariage et a commencé à aller à la salle de sport dans les années 1990, lorsque les clubs de fitness ont commencé à changer leur image.

Cependant, elle ne dépensait pas 300 dollars par mois pour une salle de sport de luxe dans la trentaine, et sa génération n’avait pas accès à l’immense économie du “bien-être” avec ses peptides, thérapies de remplacement d’hormones et gadgets connectés.

La façon dont les jeunes adultes s’entraînent a aussi évolué. Aujourd’hui, tout le monde soulève des poids. Souvent, je vois plus de femmes soulever des poids à Equinox que d’hommes.

Je n’essaie même pas de suivre le rythme de ma copine. Elle fait des entraînements HIIT dans la salle de sport F45.